«Я считаю тебя виновным в преступлениях против человечества».

Деканус Юстус, Мститель Леопардона, взмыл в воздух к Мантикоре Золотого ранга.

«Проси у своего бога пощады, ибо я не дам тебе ее».

Чистейшее белое сияние, которое он когда-либо видел… даже более концентрированное, чем «Разрушитель Легионов» Зера, окутало и его клинковую руку, и сам меч.

Именно это и должно было ощущаться… ощущение грубой силы, сконденсированной в смертельное намерение убийства. Оно было наполнено болью… оно было наполнено ненавистью. Это была его воля – отомстить… и это была его отчаянная молитва – защитить тех, кто остался. И все это, и его поцеловала чужая мана… чужое божество, которое он чувствовал очень близко…

Как он мог это объяснить?

Ах… Он знал.

«Я — воля Вечного Пламени», — заявил Юстус.

Из его меча луч золотого света взметнулся к небу, разрезая тусклые серые облака. Его клинок… буквально пронзил небеса. А его клинок… отправит монстра в Семь Преисподних на куски.

«Прими свой ⌈Страшный приговор⌋».

Он занес меч через левое плечо, а затем пронзил шею Мантикоры золотым лучом света. Полумесяц золотой маны продолжал двигаться, оставляя на скалистом склоне перед ним рваную рану шириной в пять человек и глубиной в один человек.

Мантикора прекратила кричать, ее голова была полностью отделена от тела.

Юстус рухнул в грязь, кувыркаясь и врезаясь в кусты.

Его мана истощилась, тело жаждало большего — он свернулся калачиком, его мышцы сводит судорогой от боли. Его тело жаждало больше маны… но хотя когда-то оно текла, как вода, циркуляция маны в нем стала затрудненной, как густая грязь. Боль и усталость угрожали остановить его сознание.

Дрожащей рукой он поднял меч. Он сделал это. Они сделали это.

…Серебристый свет на его клинке начал тускнеть… клинок треснул, его кусочки превратились в пыль маны и рассеялись.

«Нет…» — взмолился Юстус, — «Останься со мной… Не уходи… Рена…»

Но клинок не послушался. Он разбился, но не как взорвавшаяся сталь, а как тонкий разбитый кристалл. Все, что осталось, — это клочья маны, нежно целовавшие его щеки, — и они тоже покинули его, унесенные ветром.

Юстус закрыл лицо руками и заплакал до потери сознания. Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com

…

«Фортуна, позаботься о выживших», — поморщился Оптио Сикст. Он закинул щит на спину и потер ноющую руку. Он ожидал, что почувствует боль от перелома некоторых костей, но, похоже, Пламя благоволило ему, по крайней мере, в этом.

Родоки потеряли нескольких щитоносцев бронзового и железного ранга. А лучники… он счел бы удачей, если бы их осталось двое или трое.

«И присмотри за трупами», — добавил он.

— Ты имеешь в виду тела, — впился взглядом Фортуна.

Сикст раздраженно стиснул зубы: «Да, да. Тела».

Сайрак встал между ними: «Сейчас не время для ссор, Оптио, леди Фортуна…»

Старый центурион снял шлем и прижал его к груди: «Фортуна, пожалуйста… Каждый момент на счету».

Злой взгляд Целителя Золотого ранга смягчился: «Да, Центурион. Прости, Оптио».

Сикст пострадал от пристального взгляда центуриона. Это был молчаливый знак, означающий, что он должен быть вежливым, независимо от того, что было логически правильным: «Ты прав, Фортуна. Я прошу прощения».

«Ты, дай мне свой топор».

Сикст услышал позади себя диссидентский, но знакомый голос. Он повернулся и увидел молодого человека в модифицированном шлеме Декануса. Козырек закрывал верхнюю часть лица, скрывая глаза. Дупликарий Зер выхватил из рук Мунифекса универсальный топор.

— И ты, Деканус. Зер указал на другого: «Я спас тебя от укуса пополам».

«Ты это сделал, Дупликарий. И за это я вечно…»

Зер прервал его и указал на один из трупов: «Это Мунифекс Рена. Никого не подпускай к ней, иначе я сам разорву тебя пополам. Я буду собирать дрова для ее костра».

Сикст осторожно подошел: «Дупликарий, что это значит?»

Более низкий Дупликарий оглядел его с ног до головы: «Оптио, со всем уважением, я сам подготовлю погребальные обряды Мунифекс Рены».

«В этом нет необходимости, Дупликарий. Мы будем готовить мессу…»

«Оптио Сикст», — Зер поднял забрало, открыв острые золотистые глаза. «Я сделаю это сам, без каких-либо дополнительных проблем для Родоков. Единственным исключением является один Декан, охраняющий тело. После этого я подвергну себя любому наказанию, которое вы сочтете нужным».

То, как Зер говорил в абсолютных выражениях, было немного настойчивым, но его слова были краткими и все же демонстрировали уважение к его рангу Оптио. Сикст решил не обижаться.

Центурион Сайрак подошел сбоку: «Что касается наказания, вы и Деканус Юстус присоединяетесь к передовой команде, Зер».

Дупликарий снова опустил забрало: «Я слушаю и повинуюсь. Извините, джентльмены».

Не теряя светских разговоров, Зер тут же развернулся и ушел.

И все же Сикст был разочарован. Люди были ресурсом… они были числами. Он знал их имена, знал их сильные и слабые стороны, но не оплакивал их утрату. Первоначально он думал, что Зер очень похож на него, как родственная душа, тоже измученная ужасами войны.

Но Зер скорбел. Это была прискорбная слабость – и человеческая.

«Подожди, Дупликарий», — крикнул Сикст. «Кто для тебя был… Мунифекс Рена?»

Дубликарий остановился, полуобернувшись и произнеся голос: «Она была моей возлюбленной».

…

Тикондрий с большим мастерством рубил дрова. Не имея никого вокруг, чтобы наблюдать за ним, он раскалывал древесину мертвых деревьев, используя свое телосложение Железного Ранга. По неловкому совпадению, тем, кто лучше всех научил его рубить дрова, был покойный разведчик Sol Invictus, молодой человеческий мальчик по имени Кимура Тамаки. И, используя эти навыки, он планировал отправить другого разведчика.

Когда Тайкон переселился, он не помнил ни друзей, ни семьи, ни близких. Ему пришлось восстанавливать эти связи, будучи по сути новым, другим человеком. Но одна из вещей, которые он знал… в тревожных подробностях, заключалась в том, как развести чертовски хороший погребальный костер.