Тайкондрий знал древние традиции Старой Империи Тириона. Одна из членов Sol Invictus, Лулу, сообщила ему, что большая часть его знаний насчитывает целые эпохи и столетия. Но все же он будет действовать, исходя из предположения, что процесс кремации Тириона остается ненадежным.

Нет, он не стал бы рисковать разжигать наспех и некачественно построенный костер для Мунифекс Рены. Он сделает это сам. Правильно подготовленное пламя должно было быть достаточно горячим, чтобы превратить ее останки в пепел.

По счастливой случайности серые тучи над головой не смели пролить дождь. Влажная среда менее благоприятствует возгоранию. К несчастью, большая часть крови вытекла из ее отрубленных придатков. Вероятность того, что ее труп взорвется и погасит пламя, была низкой.

Он вымыл и вытер тело Рены. Не имея ароматических масел, которыми можно было бы помазать ее, он решил натереть ее кожу душистыми цветочными лепестками. Он не получал удовольствия от этой жуткой работы.

Ему было физически больно расставаться с единственной серебряной монетой Тириона, положенной под язык Рены… Это было правильно. Похоже, Юстус, молодой Декан, не был знаком с этим обычаем. Джанна могла знать, но, судя по всему, она получила травму во время битвы с Мантикорой.

На мгновение Тайкон задумался, было бы иначе, если бы он тоже решил подождать ее… Он быстро отбросил эту мысль. Гипотезы были бесполезны в такой конкретной ситуации. Он действовал в меру своих знаний.

Монета была данью уважения старым богам или чему-то в этом роде. Жнец… или какое бы имя эта концепция ни носила в культуре Тириона, примет плату, чтобы обеспечить легкость перехода в загробную жизнь. Во всех культурах было что-то похожее.

Если память исходила от «предыдущего» Тайкона, то, похоже, даже он не особо заботился об именах.

Мертвые были мертвы. Живые остались. Почему его это должно волновать? Он не винил предыдущего – его.

…Он хотел бы знать. В случае, если ему понадобится воевать против небес или ада, он спросит имя Тириона Жнеца и потребует вернуть ему Рену.

…

Юстус очнулся в одной из медицинских палаток. Один из смотрителей Иммуна сообщил ему, что он страдает от острой усталости маны — диагноз родокской целительницы Фортуны.

Он был уверен, что израсходовал всю свою жизненную силу в атаке на Мантикору.

…Точно так же, как это сделала Рена, зачаровывая потерянный им меч.

То, что он выжил, было чудом — благословением Пламени. Но тот факт, что Рена этого не сделала…

Каким бы благословенным он ни был, со всей силой, которая была в его распоряжении… он не мог не чувствовать, как осколок сомнения пронзает его сердце, бросая вызов его вере.

Он спросил у лечащего врача Джианну. Дева Щита пострадала только из-за собственной слабости Юстуса. Он хотел знать степень ее травм. Он использовал свой ранг Декануса, чтобы потребовать информацию от раздосадованных Иммунов.

Ему сказали, что она находится в другой палатке… предназначенной для тех, кто находится в критическом состоянии. Ему не разрешили ее увидеть, но она выжила и поправлялась.

Юстус вздохнул с облегчением. Он внутренне восхвалял Пламя, его вера хоть немного восстановилась.

Он разыскал одного из выживших лучников в медицинской палатке. Он хотел спросить о Рене, хотя ему было больно это делать. Она хорошо справилась? Она убежала и заплакала при первой же возможности? Была ли она храброй?

Лучница рассказала ему, что только зачарованные ею болты способны ранить Мантикору. Он посетовал, что этого недостаточно, чтобы спасти Константину и остальных… но дальний огонь смог замедлить и утомить зверя. Без этого было бы убито гораздо больше Родоксов из передовой команды. Огромный риск, на который пошли он и Дупликарий Зер, переломил ход битвы в их пользу.

Юстус гордился ею… Она умерла с честью. И он продолжит бороться со злом Королевства… хотя бы ради того, чтобы почтить ее память.

Его освободил центурион Сайрак — он пытался попросить о личной услуге увидеть Джанну, но ему было отказано. Фортуна изо всех сил старался исцелить слишком много Родоков. Судьба Джии находилась в руках другого человека, который был хорошо подготовлен, чтобы помочь ей.

Лишь послушно подчиняясь приказам, Юстус вернулся в свою палаточную группу…

…

Тикондрий встретился с Деканом Юстусом после того, как тот вернулся из сортировочной зоны. Казалось, он достаточно здоров, чтобы работать, поэтому он приказал ему собрать оставшихся членов палатки, во всяком случае, не включая Джианну.

Слухи дошли даже до лагеря у подножия горы. Пришло более двадцати человек, немало женщин-муниципалитетов, которые плакали отвратительными слезами. Похоже, у Рены были друзья во всей когорте.

Он почувствовал укол вины за то, что так мало о ней знал.

Импровизированная коллекция была модернизацией старых обрядов… многовекового ритуала, когда собравшиеся говорили что-то вежливое в адрес умершего. Это практиковалось, когда Империя Тириона доминировала во всех «цивилизованных» частях Королевства.

Ее называли… Героиней Леопардона. Все сохраняли уважение. Это было хорошо, поскольку Тайкон не хотел больше сбрасывать Родоксов со склона горы.

Тело Божественной Чародейки Рены сгорело дотла, как и у ветеранов-крестоносцев и паладинов в легендах о Тирионе.

После ухода Рены… у Тайкона не осталось никаких сомнений. Он выполнит свою миссию. И для этого ему придется подняться на гору трупов Тириона, какой бы высоты она ни была.

…

После того, как Юстус проводил Рену… он вернулся в лазаретные палатки, надеясь увидеть Джианну живой и полностью исцеленной.

На фоне полумесяца Муниципалитеты на вечерней страже сопроводили его к шатру Щитовой Девы.

— Заходите, пожалуйста… — раздался знакомый голос Джии. Он был хриплым… пересохшим от слабости.

Войдя, Юстус сдержал слезы. На кровати под толстыми одеялами лежала хрупкая женщина с болезненной бледностью. Он никогда не думал, что сильная, энергичная и всегда улыбающаяся Джанна может выглядеть такой сломленной.

Он опустился на колени рядом с ее приподнятой койкой: «Джиа… я… я так рад, что ты жива. Но… может быть, тебе стоит отдохнуть».

— Н-нет… Я тоже хотела тебя увидеть, Юстус, — застенчиво сказала она. «Будьте джентльменом и помогите мне подняться».

Юстус сделал бы для нее все… Он помогал ей поддерживать, обнимая ее мягкую, лишенную брони спину и вдыхая сладкий аромат ее волос.

«Я слышала, что случилось с Реной… Я была… Эх… Ой…» Джиа поморщилась.

Несмотря на физическую боль, она в своей бесконечной доброте положила руку с мечом на руку Юстуса, чтобы успокоить его.

«Мне очень жаль», — прошептала она. «Я опоздал на несколько мгновений…» Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m, чтобы узнать о новых обновлениях.

Слова Юстуса застряли у него в горле. Когда ее одеяло соскользнуло с ее верхней части тела, он увидел, что ее рука со щитом была обернута гипсовой повязкой. Она получила травму, положившую конец карьере… и по-прежнему заботилась о нем больше, чем о себе.

— Твоя… рука, — Юстус поморщился, скаля зубы и подняв щеки к заплаканным глазам.

Джанна улыбнулась с оттенком сожаления… «Я обещала быть твоим щитом, Деканус».

Юстус взял ее мягкую, гибкую руку в свою: «Джиа… Выходи за меня замуж».

Глаза Девы Щита расширились, зрачки расширились. — Прости?