⟬ Несколькими минутами ранее. ⟭

«Тебе действительно нужно это сделать, Джанна?» Модест скрестил руки на груди: «А не поздно ли идти за ними?»

«Именно поэтому я послала за лошадью», — Дева Щита Джанна села на великолепную красно-коричневую кобылу. Шерсть ее коня была испещрена белыми пятнами; ее ноги, морда, хвост и грива были красиво окрашены в черный цвет.

Джанна хотела оставить ее себе.

После того как ее отец вернулся с войны, он стал успешным купцом и помещиком. Солнце беззаботной верховой езды и дел, которые ей нравились, давно осталось позади. Она присоединилась к армии Тириона в поисках той же славы, что и он. И при этом она нашла новую семью, которую хотела очень бережно защитить.

Джанна улыбнулась, чтобы успокоить свою чрезмерно защитную группу из палатки. Никто из них не хотел, чтобы она преследовала Зера и Юстуса. Ее отец тоже никогда не хотел, чтобы она пошла в армию.

Она наклонила голову: «Все не так, как кажется, Дядя-Бессмертный».

Старик почесал седеющую бороду: «Я вот что говорю, Джанна! Это слишком опасно. Дупликарий позаботится об этом!»

«Мы не можем во всем полагаться на Зера…» — сокрушалась Джанна.

— Пшшш, — усмехнулся Модест. «Конечно, мы можем! Вот как наша палаточная группа добралась до сих пор! Мы все были бы мертвы и превратились в дерьмо, если бы Целистиса не украсили его лицо арбалетными болтами».

Группа палаток что-то пробормотала в знак согласия, но Джанна покачала головой. Она была самой сильной в их палаточной группе, не считая уже ушедших.

«Вся когорта своим выживанием обязана Зеру», — заявила она. «У меня… есть нутром ощущение, что без его помощи мы не выполним миссию».

Никто ничего не мог на это сказать. Это означало, что даже если они не сказали этого вслух, они поняли это в глубине души.

Джанна наклонила голову: «Пожелайте мне удачи, джентльмены».

«Верните их троих обратно в целости и сохранности!!» «Не смей умирать, Джанна!» «Сделай все возможное, Герой Щита!!»

Модестус поморщился и отдал честь: «Пламя защитит тебя, девочка».

…

⟬ Текущее время. ⟭

Наконец Тикондрий подошел достаточно близко, чтобы распознать черты Химеры. Небольшая часть его надеялась, что на самом деле это было что-то другое — более слабое и предсказуемое существо. Но увы…

⟬ Взрывная Мантикора. Волшебный зверь золотого ранга. ⟭

«Что это за… взрывы?» Юстус захрипел.

Он подумывал рассказать Джастусу подробности… но это было бы по большей части бесполезно. Что он будет делать с этой информацией?

Мантикора была разновидностью Химеры, у которой в качестве защитной меры были костяные шипы на хвосте. Шипы можно было выпустить одним движением хвоста. Хуже всего было то, что осталось еще несколько длинных, торчащих шипов… не больше шести.

Еще хуже было то, что шипы конкретной Мантикоры взрывались осколками костей, нанося людям катастрофический ущерб. Он не слышал о таком явлении, но он не мог спорить ни с тем, что видел, ни с дополнительными деталями Системы.

«Его зовут Мантикора. Он запускает гигантские костяные шипы. Не попадитесь им под удар. Кроме того, они взрываются», — резюмировал Тайкон.

Если Юстуса застигнет взрывная волна, он почти наверняка погибнет. Масштабы такой атаки серьезно ранили бы самого Тайкона или, по крайней мере, вывели бы его из строя.

Тайкон схватил Джастуса за доспехи и повел его к укрытию. Молодой Декан рухнул спиной на камень, пытаясь глотнуть воздуха и потирая ноющие ноги.

«Отдохни. Отдыхай. Подожди минуту или две», — предупредил Тайкон.

К счастью, Юстус согласился, не споря, схватил свой бурдюк с водой и попытался слить его в пищевод.

Тайкон выхватил его из его рук: «Пей медленно, дурак. Маленькими глотками. Мы собираемся вступить в битву».

Он вернул его смущенному молодому человеку, который послушно отпил, как ребенок. Тайкон осмотрел окрестности… Там был прочный на вид валун, к которому он мог привязать конец своего лассо.

Выглянув со скалистого склона горной стены, он увидел десятки тел… Казалось, лучников, хотя Тайкон все-таки видел по крайней мере одного павшего Декануса со щитом. Центурион Сайрак и Оптио Сикст были еще живы, примерно в 60 фульмах от них.

Щитоносцы Родока окружили «Мантикору». Зверь боролся с брошенными сетями, его шкура была пронизана стрелами. Тайкон был благодарен, что кто-то догадался принести хотя бы столько.

Конечно, могло быть и хуже… но они справились в разумные сроки. Его присутствие и присутствие Юстуса могло бы спасти несколько жизней. Встречайте l𝒂t𝒆st 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 в ноябре𝒆l/bin(.)c𝒐m

Вернувшись к Декану, Тайкон счел его на мгновение бесполезным. Руки хрипящего мечника дрожали слишком сильно, чтобы завязать правильный узел.

Тайкон начал привязывать веревку к соседнему прочному валуну: «Мы двинемся вместе, когда ты будешь абсолютно уверен, что восстановил достаточно энергии для применения своих навыков».

Юстус быстро кивнул, закрыв глаза и сосредоточившись на своем дыхании.

Тайкон еще раз выглянул из-под укрытия… Он осмотрел окрестности в поисках второй устойчивой точки.

Он с интересом заметил, что меч… нет, нож был вонзён по рукоять в левый глаз Мантикоры. Но тем не менее он доблестно вел свою бесполезную битву с людьми.

Семь чертей, это существо было глупым. Если бы он действительно хотел выжить, ему следовало бы бежать… Тайкон предположил, что, возможно, он защищал выводок — по какой-то логической причине он не мог так легко уйти.

Там. Тайкон. заметил это. Рядом с входом в пещеру находился толстый и крепкий сталагмит, к которому он мог привязать второе лассо.

Он снова повернулся к Юстусу: «60 секунд. Ты сможешь зарядиться через 60 секунд?»

Молодой Декан быстро кивнул. Он поступил мудро, сохранив дыхание.

«Сосчитай до 60, затем выходи и следуй. Я иду вперед».

Тайкон выскользнул из укрытия, быстро и бесшумно двигаясь вдоль каменной стены.

«ЗЕХХР!!!»

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем его незаметное движение было замечено. Глаза Тайкона расширились, повернувшись на голос. Святая Болтер Рена вышла из укрытия и безумно бросилась к нему.

К сожалению, Мантикора тоже это заметила… и это было ближе к Рене, чем он к ней.

«РЕНААААА!!» — крикнул Юстус.

Еще больше усугубляя свои проблемы, Деканус Юстус покинул свое укрытие и побежал к девушке — он все еще запыхался и махал ей рукой, как маньяк.

«ГРАААААААААААА!!!» Мантикора вдалеке визжала. Он метнул к ним хвостом, выпустив оставшиеся костяные шипы. Они нырнули в грязь, едва не задев бегущего лучника.

Она продолжала бежать… но ей не удалось уйти достаточно далеко.

Тайкон поскользнулся на грязи и помчался обратно к Юстусу.

Протянув руки, он вонзил плечо в живот молодого человека и схватил его за заднюю часть ног, чтобы сбить его с ног.

Громкая серия взрывов потрясла землю, окутав Рену облаком пыли.