Тайкон решил не выбивать дверь.

‘Я не боюсь. Я имею в виду, почему я должен быть таким? Он думал.

Зеленоволосый юноша изо всех сил пытался сделать каждый шаг вперед, словно преодолевая физический страх. Медленно и осторожно Тайкон открыл дверь в комнату Селдина Корра и заглянул внутрь. Тускло освещенная звездным светом, льющимся через окно, молодая леди сидела одна на полу своей комнаты среди разбросанной одежды, одеял и искательского снаряжения. Темноволосая женщина плакала — и плакала до сих пор, ее мучительный вопль был настолько ужасен, что порождал истории о привидениях.

Тайкон решил попробовать подход «Эскалации». nÊw st𝒐ries на n𝒐/vel/b/i/n(.)co𝒎

Тайкон попытался постучать.

Плач продолжался, женщина даже не заметила.

Он приоткрыл дверь еще немного. «Извините, я не мог не…»

Ничего.

Он стоял в комнате и восхищался работой женщины. Она разорвала свой сундучок, ящики двух комодов и перевернула матрас. Две большие сумки со снаряжением для приключений и несколько мешков поменьше были опустошены и рассортированы. В углу была собрана небольшая кучка кирпичей, снятых со стены без помощи инструментов.

Половина комнаты была аккуратно организована, различные предметы были сложены и упорядочены.

Половина комнаты была аккуратно организована, различное содержимое было сложено и строго упорядочено. Оставшаяся половина представляла собой хаотический беспорядок, в котором находилась женщина, свернувшись калачиком и печально рыдающая в подушку.

Тайкон вышел из комнаты, осторожно закрыв дверь. Он глубоко вздохнул и расслабил плечи.

Затем он ногой открыл дверь.

«Ч-что?»

Резкий звук распахнувшейся двери испугал женщину, и она мгновенно села. Она прижала подушку ближе, напрягая взгляд в темноте, чтобы разглядеть: «Ч-кто там?»

Расстроенная молодая женщина невинно посмотрела на нее опухшими красными глазами, в уголках которых блестели слезы. Темная подводка для глаз ужасно растеклась и окрасила подушку серыми и фиолетовыми пятнами.

Гнев Тайкона сразу утих, когда он увидел это жалкое зрелище. Он почувствовал боль в груди, чувство жалости в сердце. Ему показалось, что это чувство было очень похоже на то, как будто он увидел скулящего щенка.

Тайкон опустился на колени рядом с женщиной и взял ее за руку. Он осмотрел его шероховатость, мозоли; это была рука, знакомая с хваткой клинка, с вытаскиванием кирпичей из стены или с удушением до смерти взрослого человека среднего размера и силы. Это была та самая рука, которую он держал, спасаясь от давления, которым был Калькулятор ранее на солнце.

Золотой взгляд Тайкона пронзил душу Селдина Корра.

«Кто тебя обидел?» — резко прошептал Тайкон. Тень гнева, который он не мог объяснить, отразилась на его голосе.

[Условия Раздражающего Взгляда выполнены. Активировать? Да/Нет?]

«Система, не активировать. Спасибо. »

Глаза Селдина расширились от осознания, и он удивленно прошептал: «Лорд Тайкондрий…»

Она слабо попыталась отдернуть руку, но Тайкон удержался.

Женщина отвела взгляд, тщетно вытирая глаза противоположным рукавом. «Сэр Тайкон… Это… это неуместно».

Тайкон посмотрел на ее руку. С ее силой и классом Рыцаря Берсерка она могла бы легко освободиться из его хватки, если бы захотела. Он воспринял это как хороший знак.

— Скажи мне… — попросил Тайкон.

Женщина отказалась встретиться взглядом с Тайконом.

Тайкон мысленно вздохнул. Ему оставалось только продолжать.

«Теперь ты работаешь на меня. Твои проблемы — мои проблемы». Тайкон принял торжественный, хладнокровный и профессиональный вид.

«Это… Все в порядке, Лорд Тайкон…» Она полубормотала. Она положила палец с коротким ногтем на каменную плитку и начала рисовать круги.

Тайкон бушевал в своем сердце. Женщина была рыцарем-берсерком железного ранга. Обладая таким сочетанием ранга и класса, она могла легко сорвать с петель тяжелую деревянную дверь, вырвать человеческую руку из сустава или выполнить жим лошади.

В результате она предпочла сесть на пол, предпочитая валяться в печали.

Тайкон взял его свободную руку и осторожно поднял ее подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Тайкон попытался направить своего внутреннего Тарквина Роу. Ему хотелось бы вспомнить ту глупую чушь, которая исходила из его уст, когда он разговаривал с противоположным полом.

«Эй. Поговори со мной».

Из-за проклятого Роу все выглядело так просто. Если бы он был один, он бы вырвал на себе волосы и ударился головой о стену. Ему казалось, что он думал целую вечность, и все, что ему удалось, это четыре слова.

Женщина отстранилась.

Сердце Тайкона упало. Неужели он потерпел неудачу? Неужели эта миссия оказалась напрасной? Неужели его зря разбудили? Он спал! Он мог бы провести полноценный ночной отдых в удобной кровати! Он пожертвовал ТАК МНОГО!

Здоровый глаз Селдина Корра выглянул из-под челки, и она слегка кивнула.

Тайкон почувствовал тепло и удовлетворение в своем сердце.

Это был первый шаг. Ему пришлось сохранять бдительность до следующего. Общение с женщиной не было задачей, с которой он мог бы справиться небрежно.

Тайкон опустился на колени, пытаясь найти удобное место для сидения.

В панике Селдин бросилась к одной из куч хлама. Она достала подушку, окрашенную в форму листа салата, и подарила ее Тайкону. Пружинящая подушка обеспечивала образцовый комфорт и поддержку, когда он сидел, скрестив ноги.

«Теперь, не могли бы вы рассказать мне, что вас беспокоит, мисс Корр?»

Селдин Корр пробормотала ответ, спрятав все лицо за подушкой.

— П-прости, что это было? Тайкон наклонился вперед с глазами, полными надежды и замешательства.

«…Измени это.»

Тайкон был совершенно сбит с толку: «Извините? Что изменить, мисс Корр?»

«Больше никаких «мисс»…» — пробормотала она в подушку.

Тайкон втянул воздух сквозь зубы: «Нет почтительного обращения? Значит, тебе неловко, что я называю тебя «мисс»?»

Корр быстро кивнула головой, как бурундук.

— Тогда я буду звать тебя просто Корр.

Корр в знак несогласия надула щеки.

Тайкон ухмыльнулся: «Это все, что вы получаете на данный момент, юная леди. И как вы меня назовете?»

Глаза Корра прояснились при такой перспективе, и она с любопытной улыбкой прошептала: «Лидер?»

«Зовите меня как хотите… Селдин».

Девушка с тусклым макияжем просияла при упоминании своего имени.

— Итак, мисс… эээ, нет… Селдин, теперь вы расскажете мне, в чем дело?

Тайкон сидел на подушке из салата и терпеливо ждал. Проходили минуты, пока он наблюдал, как девушка то с любопытством смотрела, то открывала рот, чтобы заговорить. Ее глаза снова начали увлажняться, когда она решила наконец заговорить.

«Л-лидер… кто-то забрал Хлою».

Тайкон прищурил глаза. Эта история могла оказаться более сложной, чем он думал изначально: «Кто такая Хлоя?»

— Нельзя смеяться… — возмущенно прошептала она.

Тайкон оторвался от размышлений. Корр смотрел на него серьезными, налитыми кровью, темно-малиновыми глазами. Он почувствовал холодок, пробежавший по его змеиному позвоночнику, что, как он предположил, должно было быть способностью Рыцаря Берсерка.

«Я… обещаю, что не буду смеяться».

«Хлоя… моя плюшевая кукла-кошка».

Тайкон закрыл глаза и кивнул, как будто понял. Глубоко внутри его поразила глубокая, леденящая душу истина.

Семь ада и одиннадцать рая… Это была кукла.

«…И какое значение имеет эта… кукла?» — спросил Тайкон, зная, что пожалеет, услышав ответ.

Тихий и обычно сдержанный Селдин Корр оживился. В сумасбродном приключении, в котором она повторялась, предоставляя слишком много информации для мелочей и вынужденная возвращаться назад, чтобы предоставить информацию, которую она забыла, Тайкон в конце концов сформировала предварительную суть истории:

1. Хлоя была подругой детства.

2. Хлоя поделилась едой с ребенком-Селдином.

3. Хлоя болела раком и имела менее двух рук и двух ног (количество менялось на протяжении всей истории). На них нападали дикие животные. Их ограбили бандиты. Хлоя заболела пневмонией.

4. Было обещание.

Женщина на самом деле не сказала, что Хлоя умерла. Тайкон отказался рисковать настроением Селдина, спрашивая. Он терпеливо слушал ее рассказ, внимательно наблюдая за настроением девушки, которое со временем нормализовалось.

Закончив, она на мгновение остановилась.

«Лидер… Вы слышали слухи о… призраке?»

Тайкон потерял равновесие и чуть не упал: «Чтоооо…? Что это за призрак?»

«Колетт приходила раньше… Слуги говорили, что в поместье обитает привидение…»

Тайкон скрестил руки на груди и обеспокоенно прижал кулак ко рту. «Призрак — это ты, женщина», — подумал он. Но к Тайкону пришло вдохновение.

«Корр… возможно, я смогу выследить твою… Хлою».

Она повернулась к Тайкону сверкающими, выжидающими глазами: «Лидер, ты можешь?»

Тайкон серьезно кивнул.

«Мы собираемся в подземелья, чтобы победить призрак, чтобы вы могли использовать остатки его злобного духа для путешествия на духовный план, чтобы мы могли освободить Хлою из ее эктоплазменной тюрьмы?»

Тайкон на мгновение был ошеломлен. Он только что услышал в его присутствии самый глупый вывод, который кто-либо когда-либо делал.

Он кивнул. «Я рад, что мы на одной волне. Давайте двигаться».