Трое новых мужчин были повешены мертвыми на стенах крепости Соленых брызг. Капитанская шляпа была прикреплена к груди центрального человека арбалетным болтом. Для любого информированного наблюдателя было очевидно, что в «Королях Солтспрей» сменилось руководство.

Между фортом и внешним лагерем была согласована нейтральная территория, чтобы обсудить условия капитуляции. Тайкон сидел за столом напротив сребробородого пирата, между ними был пустой бумажный контракт. В стороне тихо сидел молодой Пейл в своей волшебной мантии и шляпе.

Несколько сотен несчастных пиратов настороженно наблюдали. На другой стороне было такое же количество морских волков, в хорошем настроении, откормленных свежей рыбой и украденными товарами из кладовых.

Либер из Королей Соленых Спрей постучал пальцем по столу: «Единственная проблема, с которой я столкнулся с магическим контрактом, — это период невмешательства».

Тайкон поморщился: «Твоя гильдия отдаст нам всех твоих захваченных рабов. Моя гильдия оставляет тебя в покое на 90 солнц. Этого должно быть достаточно времени для тебя и твоих людей, чтобы уйти в синий океан».

Бородатый пират поднял бровь: «Мистер Морской Волк, у Королей Соленых Спрей есть товар, который вам нужен. Вы также специально указали в магическом контракте не «многие» и не «некоторые», а «все» наши пленных рабов».

Тайкон усмехнулся: «Тсс. Мистер Либер, вы пытаетесь получить прибыль? У меня хорошее слово, что вашим сверстникам можно было бы добавить немного больше «привлекательности» в свой рацион».

Либер улыбнулся: «У моих сверстников нет проблем с поеданием человеческой плоти, и нам даже не нужно есть свою собственную. Да ладно, мистер Тайкон, 90 солнц — это недостаточно времени, чтобы восстановиться. Дайте нам 5 лет».

Тайкон впился взглядом, выдвигая встречное предложение…

…

…После почти двухчасовых раздумий Либер и Тайкон договорились о продолжительности периода невмешательства — 3 года. Пэйл составил контракт, используя свою элементарную магию и полбутылки волшебных чернил. Среди пиратов было несколько человек, которые умели читать… но не очень хорошо. По указанию Либера Тайкон зачитал контракт вслух пиратам, терпеливо объясняя десятки пунктов, помимо периода невторжения.

Они были удовлетворены – и не зря. Условия, на которых заключили сделку «Короли Соленых Спрей», резко склонились в их пользу. Помимо невторжения, они также требовали ненападения – концепцию, которую трудно реализовать. Либер знал, как использовать своих заложников… и дебаты Тайкона с умным человеком оставили его морально утомленным.

Обмануть Либера было утомительной работой.

Пиратам Солтспрея понадобилось еще два колокола, чтобы освободить около 110 захваченных рабов. Значительное количество заключенных получили ранения или оставались без лечения в течение нескольких недель. Почти все они в той или иной степени недоедали.

Каша могла бы стать вполне логичной пищей для мирных жителей, пока они не выздоровеют настолько, чтобы есть нормальную пищу. Если бы ситуация не была такой тревожной, Тайкон был уверен, что Хай был бы в восторге от того, что ему не придется тратить «хорошие вещи».

И от скуки, и от любопытства Тайкон решил посетить лазареты, чтобы помочь с сортировкой. Он не был особенно искусен в медицине, но был знаком с основными процедурами. Он беседовал с пациентами, чтобы информировать медицинский персонал, перевозил людей и оборудование и успокаивал все участвующие стороны.

«Сэр Тайкон, нам нужна ваша помощь», — позвал его лысый моряк с музыкальным голосом.

Тайкон проверил имя, предоставленное системой, над головой моряка: «Старшина Майло. В чем проблема?»

Лысый мужчина обеспокоенно улыбнулся: «Сэр Тайкон! Честно говоря, я видел, как вы использовали магическое исцеление на нескольких спасенных, и мне интересно, есть ли у вас еще сока».

У Тайкона действительно было больше… «сока». Тайкон улыбнулся моряку: «Мое Навык быстро ускоряет естественное заживление на несколько секунд — что на самом деле чем-то напоминает то, как выздоравливает морской волк. Есть ли у пациента трудности?»

«Не совсем… Наверное, будет лучше, если я просто покажу тебе».

Майло проводил Тайкона в большую палатку, отделенную от остальных. Войдя, Тайкон сначала заметил молодую женщину с растрепанными волосами, тупо смотрящую на него. Тонкий след слюны засох на уголке ее рта, и на ней не было ничего, кроме порванной одежды.

Тайкон помахал рукой перед ее лицом, но женщина даже не вздрогнула.

…В палатке было полно мужчин и женщин в аналогичном состоянии.

Матрос поморщился: «Они не отвечают… Я не знаю, то ли у них что-то с головами, то ли там какое-то заклинание, но я подумал, что вы, возможно, что-то знаете…»

Тайкон нежно взял женщину за руку: «Я посмотрю, что можно сделать. Я верю, что ты сделал правильный выбор».

Он вел ее, и она послушно шла, как велел Тайкон. Усадив женщину на койку, он посмотрел ей в глаза на предмет расширения зрачков и проверил ее пульс — хотя он и использовал свою Систему, он, по крайней мере, выглядел бы профессионалом.

«Система, исследование: Что беспокоит эту женщину? »

[Реакция системы: умственные способности цели снижены чарами Третьего Круга.]

Третий круг… Обычные люди редко имели доступ к магии Третьего круга — и если бы существовал маг Золотого ранга, связанный с Королями Соляных брызг, у них уже были бы какие-то признаки этого.

Вероятно, имел место какой-то ритуал.

«Система, вопрос: Как обратить вспять эффект заклинания? »

[Реакция системы: чары могут быть аннулированы заклинанием восстановления Третьего круга или выше.]

Тайкон покачал головой. Стоимость и усилия по поиску заклинателя для этого не входили в его интересы — и особенно не для такого большого количества людей. — Старшина Майло, есть ли еще какие-нибудь аномалии в этих жертвах?

Молодой человек на мгновение покраснел, но сохранил свой профессионализм: «Да, сэр. Все, кто находится в таких условиях, проявляют признаки жестокого обращения и пыток…»

Секс и пытки были составляющими ритуала. Тайкону не нравилась эта мысль. Жертвы испытали сексуальные и физические извращения и в конечном итоге были вынуждены отказаться от своего разума.

Ритуал был умеренно жестоким — достаточно, чтобы человек или группа в Крепости Соленых Брызгов становились значительно сильнее.

— Мы можем что-нибудь сделать? – с надеждой спросил Майло.

Тайкон колебался: «Я сомневаюсь. Я обсужу исследование форта с капитаном Лэнгом. Это будет нашей лучшей надеждой на отмену этого заклинания».

…

К вечеру капитан Лан Хай организовал, чтобы все собрались вокруг возвышения в импровизированном военном лагере. Хай стоял рядом с бароном Тайконом в окружении морских пехотинцев и моряков флота Боорта. Недавно спасенные мирные жители наблюдали за происходящим.

Хай наклонился к зеленоволосому юноше: «Напомни мне никогда не позволять тебе составлять для меня магический контракт, ты… змея».

Тайкон слегка усмехнулся: «Я приму это за комплимент, капитан».

«Все дворяне такие же коварные и подлые, как ты?» – спросил Хай.

«Я бы сказал, что я средний».

«Гх… Это не тот ответ, который я искал», — Хай скрестил руки на груди.

Тайкон поднял знамя Морских Волков и высоко поднял его, вызвав бурю аплодисментов и аплодисментов.

Хай обратился к толпе громким голосом:

«Мы выполнили одну из наших целей на этом солнце… Гильдия Инвиктус!! НАШИ СОЮЗНИКИ! Они вернули нам наших родственников! Но при этом барон Тайкон был вынужден пойти на компромисс… Сэр Тайкон».

Тайкон выступил вперед: «Я составил магический контракт с Королями Соленых Спрей. В обмен на безопасное возвращение пленников… Я пообещал, что моя гильдия отправится на МОИХ кораблях, как только мы сможем».

Он поднял руки вверх: «И МОИМ кораблям запрещено вторгаться на территорию Солтспрея в течение 3 лет!!»

Смущенный ропот пронесся по толпе, пока одна бесстыдная девушка не ахнула вслух, осознав это.

«Но у вас нет кораблей, мистер Тайкон!!»

Тайкон указал на владельца голоса, Рико: «И это, дамы и господа, самая умная девушка из вас».

Морские волки начали смеяться. Судя по всему, Рико был хорошо известен среди экипажей трёх кораблей. (Среди шума Рико с гордостью хвасталась тем, что ей 4 года.) Следите за текущими романами на n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)

Когда Тайкон отступил назад, Лан Хай снова шагнул вперёд…

«Нам нужно достичь ЕЩЕ ОДНОЙ цели! Услышьте меня, Морские Волки!!»

Толпа ревела в ответ, эхом разносясь по всему острову. «МЫ ВАС СЛЫШИМ!!»

Хая это не убедило: «Я сказал… СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, МОРСКИЕ ВОЛКИ!!»

«МЫ ТЕБЯ СЛЫШИМ!!!!!» Волки начали топтать ногами и лязгать оружием, крича.

«Я хочу, чтобы КАЖДЫЙ и КАЖДЫЙ пират в этом форте был РАЗРУШЕН!! РАЗОРВАН!! МЕРТВ!! СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, МОРСКИЕ ВОЛКИ!!»

«МЫ ВАС СЛЫШИМ!!»

«Я хочу, чтобы весь этот чертов форт Сравняли с землей!! ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ, МОРСКИЕ ВОЛКИ!?!»

«МЫ ТЕБЯ СЛЫШИМ!!!»

«РАЗВАТЬ И РВАТЬ!!» Лан Хай закричал.

«РИИИП И ТЕААРРРР!!!» Толпа ответила его пылом.

Капитан Ланг Хай кивнул Тайкону.

Тайкон обнажил свой меч и поднял его к небу. Глубоко вздохнув, он проревел: «КРОВЬ И ГРОМ!!»

«ПОБЕДА НА СЭЭЭЭЭАААА!!!» Морские волки обнажили и подняли свое оружие. Десятки среди них выли свои странные, захватывающие песни, усиливая крики.

Тайкон направил свой клинок в сторону крепости… и Морские Волки хлынули вперед ревущей, воющей волной, жаждущей крови.