[Неизведанный лес, зона A]

Тайер взял дробовик и патронташ Алтида и, раздав оставшиеся 6,5 мм магазины остальным членам команды, начал разбирать и чистить карабин. Все по очереди несли караульную службу, пока команда отдыхала, ела, обслуживала оружие и снаряжение и ждала захода солнца и наступления темноты.

Команда создала барьер против обнаружения, физически и магически устранила все следы своего пребывания. Пока они прятались и отдыхали на деревьях, патрули орков несколько раз проходили мимо них, ища любые следы их местонахождения. Единственный раз, когда их чуть не нашли, это когда появилась пара огромных волков Ветра с наездниками-орками на спинах. Ищейки обнюхали деревья, где они спрятались, но не нашли никакого запаха и вскоре ушли, заставив всю команду, которая все время целилась в следопытов, расслабиться.

Выпустив еще одно короткое микросообщение на беспилотник, кружащий над лесом, и получив ответ от командования. Тайер прошептал собравшейся команде, которая сгрудилась вместе. "Хорошо, мы возвращаемся. Командование сообщает, что мертвецы все еще активны. Это означает, что существует высокая вероятность появления якоря для нежити. На этот раз продолжайте использовать малую невидимость, никто не должен быть обнаружен".

Команда кивнула и начала подготовку, как только блокирующие заклинания были наложены, они незаметно слезли с деревьев и отправились к своим позициям, оставив Первый отряд прикрывать их спины.

Обратный путь к лагерю орков на этот раз был более медленным, так как патрули топтались по всему лесу, несмотря на то, что уже стемнело, и свет двух растущих полумесяцев едва пробивался сквозь густой полог леса. Шумные орки с горящими факелами бродили по непредсказуемым маршрутам, тыкаясь и трясясь в подлеске, словно ожидая, что оттуда что-то выскочит.

Несмотря на шум и свет, создаваемый патрулями, огромное количество бродящих вокруг ищеек замедляло продвижение, так как приходилось останавливаться и засекать время, стараясь избежать столкновения. К счастью, они не встретили ни одного волка Ветра в этом районе, что облегчило их проникновение.

Тайер и Третий отряд достигли внешнего края лагеря орков, едва перевалило за полночь. Глядя на оживленную активность внутри, можно было предположить, что не все орки спали, бесчисленное количество нежити собиралось в районе на другой стороне лагеря. Дот тронул Тайера за плечо, указывая на массу нежити. "Вон там" прошептал он.

Командир настроил очки ночного видения на максимальное увеличение и посмотрел на ярко-зеленый пейзаж местности, где нежить толпилась вокруг двух больших палаток. Несколько теневых фигур стояли во главе толпы, размахивая руками и жестикулируя.

"Похоже, оставшиеся шаманы пытаются вернуть контроль над мертвыми", - прошептал в ответ Тайер. "Тоувел, ты остаешься с М3, обеспечиваешь наблюдение, если что-то случится. Дот, за мной". Он снова наложил заклинание малой невидимости, не обращая внимания на волны головокружения, омывающие взгляд.

Убедившись, что заклинание действует, они прижались к краю лагеря, оставаясь в тени, насколько это было возможно, прежде чем выйти на открытое пространство, используя бродячих мертвецов как прикрытие от дозорных орков. Не обращая внимания на гниение и разложение мертвецов, Тайер схватил полусгнившего солдата Империи за спину, его пальцы погрузились в обтянутую кожей и сморщенную кожу, держась за плечевые кости. Он поднял растерянную нежить и использовал ее как щит, продвигаясь все ближе и ближе к передней части толпы.

Дот сзади, положив левую руку на плечо командира, следовал за их импровизированным прикрытием. С наложенным на них заклинанием малой невидимости, контуры их тел были размыты и полупрозрачны, им удалось легко смешаться с трупами, поскольку те не проявляли никаких признаков агрессии.

Наконец, подойдя к шатрам шаманов настолько близко, насколько это было возможно, Тайер бросил свое прикрытие, и они оба присели, быстро проползая среди ног мертвецов, протискиваясь через тела и используя пятно тени, отбрасываемое горящим мангалом, они быстро пересекли открытое пространство и вошли под прикрытие шатров.

"Второй отряд, мы на позиции"

---

Три часа назад,

Разделившись с Тайером и третьим отрядом, Хицу и Локе направились прямо к своей позиции, обходя бесчисленное количество орков, бродящих вокруг с горящими факелами. По мере приближения к цели количество бродящей вокруг нежити становилось все гуще, некоторые орки развлекались тем, что тыкали или били трупы, при этом весело хохоча.

Удивительно, но нежить игнорировала их, и им удалось добраться до места массового захоронения, где сотни мертвецов стояли бездумными рядами. "Мне кажется, ими вообще никто не управляет", - прошептал Хицу Локе, который кивнул. "Видишь что-нибудь живое?"

Локе внимательно осмотрел все вокруг в своих очках ночного видения и через некоторое время покачал головой. "Нет, похоже, здесь только мертвые".

"Хорошо, я обыщу эту сторону, ты - другую", - сказал Хицу, указывая на актуальные места.

Локе снова кивнул и осторожно вышел на открытое пространство, его огромный M3 был пристегнут к спине, а M2 Магспотер держался наготове. Хицу тоже вышел вперед, его М2 был поднят и готов, из лазерного прицела на винтовке исходил яркий зеленый луч, когда он смотрел через ночное видение. Он медленно прошелся влево и вправо среди мертвецов, убеждаясь, что они бездействуют, прежде чем остановиться и произнести заклинание.

Когда Хицу шепотом проскандировал заклинание обнаружения магии, из его руки появилась пара магических кругов, и после завершения, несколько светлячков, похожих на огоньки, появились и поплыли вокруг, а затем сориентировались в направлении и полетели прочь от Хицу,

Но эльф выругался, так как светлячки направились во все  встороны. "Проклятье, здесь слишком много магических помех!" Некоторые светлячки приземлялись на трупы, другие - на деревья или даже на землю.

Хицу посмотрел на Локе, который произносил то же заклинание, но безрезультатно. Локе покачал головой Хицу, тот помахал ему в ответ и снова обратил свое внимание на окружающую обстановку. "Итак, как нам найти якорь?" шипел он в разочаровании.

Пока они осматривали все вокруг, мертвецы вдруг начали стонать и ковылять прочь от места захоронения. Хицу и Локе удивленно посмотрели друг на друга, недоумевая, куда они движутся. "Что происходит?" Они быстро забежали в укрытие, спрятались за поваленным дубом, наблюдая, как нежить удаляется.

"Кажется, кто-то взял их под контроль?" предположил Локе, - "Похоже, они направляются в лагерь орков".

"Черт! Мы должны предупредить командира!" Хицу нервно прошептал: "Клеймор-1, это Второй отряд, вы меня слышите?" Он говорил в свой интерком, пытаясь связаться с Тайером.

"Не выходит!" выругался Хицу, в четвертый раз пытаясь наладить контакт. "Что нам теперь делать?"

"Мы продолжаем искать якорь, я уверен, что они справятся сами", - серьезно сказал Локе, жестом указав на опустевшее поле, - "Они ушли, а значит теперь проще обыскать зону".

"Мы хоть знаем, что искать?" спросил товарищ, поднимая голову и оглядывая поляну, чтобы убедиться, что поблизости нет врагов.

"Мертвецов больше нет, теперь мы должны иметь возможность использовать обнаружение магии", - заметил Локе.

"О да, я совсем забыл об этом", - виновато улыбнулся Хицу. "Тогда пошли".

Вскоре по полю замерцало несколько пятен света, сгруппировавшихся вокруг точки в центре, где под действием очков ночного видения было видно несколько норок. "У меня что-то есть!"

Они медленно приближались к месту, где приземлились магические пятна, все время следя за окружающей обстановкой. "Все еще выглядит свежим", - Локе потер потревоженную почву, - "Похоже, здесь что-то зарыто, но все остальное было выкопано".

"Прикрой меня", - сказал Хицу, снимая со спины складной траншейный инструмент. Доставая лопату и берясь за D-образную рукоятку, он начал копать и выталкивать грязь. Локе отступил назад в поисках укрытия, после спрыгнул в удобную на вид траншею, вырытую погребенными мертвецами. Он уперся Магспотером во влажную рыхлую почву и наблюдал за тем, как Хицу копает.

Примерно через 40 минут копания Хицу закричал: "Готово!". И он понес найденный предмет, доставив его в ту же яму, где стоял Локе. "Вот", - бросил он, снимая шлем и вытирая пот.

"Что это за хрень?" Локе поднял покрытый коркой грязи мешочек, поворачивая его влево и вправо. "В нем что-то шевелится!" Он поспешно уронил сумку и напрягся, нацелив винтовку на сумку на земле.

"Ты тоже это почувствовал?" спросил Хицу, проглотив полный рот воды. "Я подумал, что у меня дрожат руки от того, что я слишком много копал или что-то в этом роде". Он закрыл свою бутылку с водой и вернул ее на свое место в задней части ремня. "Посолить и сжечь?"

"Может, стоит доложить Тайеру, что мы нашли эту жуткую штуку?" сказал Локе, не сводя глаз с пульсирующего мешочка. "Мы уверены, что это якорь?"

"Пробовал, но пока не смог дозвониться", - Хицу достал небольшую банку с очищенной солью и бутылку с горючей жидкостью. "Только так можно узнать, якорь это или нет". Он улыбнулся: "Давай, открывай".

"Чего?!" Глаза Локе расширились: "Ты шутишь, да?"

"Хе-хе, давай, мне нужно посолить его и сжечь", - усмехнулся Хицу.

"Тогда Я солю и жгу, а ты открывай!" Локе протянул руку за своим собственным набором соли и топлива. "Сам открывай!"

"Хахаха, я не думал, что ты такой робкий", - поддразнил Хицу, бросив принадлежности. Он вытащил свой штык-меч, присел рядом с мешочком и посмотрел на Локе. "Готов?"

Кивнув, Локе встал над Хицу, держа в каждой руке по банке с солью и горючей жидкостью. Хитсу потянулся вниз, быстро вскрыл ткань и вытряхнул содержимое на пол. "О, что за хрень!"

Черновато-багровое сердце, все еще неестественно бьющееся, с болезненным шлепком упало на могильный пол. "Похожее на какого-то мерзкого слизня", Локе быстро высыпал всю банку соли, похоронив сердце в небольшой горке, и вылил сверху всю бутылку горючего масла. Хицу ловко щелкнул кремневой зажигалкой, отчего полетели искры и воспламенили всю смесь.

"Серьезно? Целая банка соли?" Хицу встал, наблюдая, как вспыхивает нечестивый предмет. "Ты знаешь, что этим количеством можно накормить целую семью из четырех человек в течение нескольких недель?"

"Это чтоб наверняка!" защищался Локе, с облегчением вздохнув, глядя, как почерневшее сердце медленно варится, а застывшие жиры шипят в огне. "Думаешь, это действительно якорь?"

Хицу кивнул: "Ну, думаю, это очевидно". Он выглянул из ямы-могилы и моргнул глазами, пытаясь снова приспособить их к темноте. "Пойдем, найдем возвышенность и посмотрим, сможем ли мы связаться с Тайером".

"Да, пойдем", - Локе бросил последний взгляд на умирающее пламя, сердце больше нельзя было узнать.

---

[Неизведанный лес, лагерь орков, палатки шаманов]

"Черт, я не могу дозвониться второму отряду", - прошептал Тайер остальным. "Кажется, здесь в воздухе слишком много магических помех".

"И что теперь?" спросил Дот, "Мы продолжаем или как?".

Командир обдумывал тактические варианты, они сейчас находятся в центре целого лагеря орков и окружены не только ими, но и армией нежити. Если их обнаружат, шансов на спасение почти не останется.

Однако если они выполнят задание, то осада Перевала значительно ослабнет и уменьшит шансы врага на прорыв.

"К черту, давайте просто сожжем этот лагерь", - принял решение Тайер, - "Облить палатки всем маслом и установить все клейморы, которые у нас остались".

Дот и Тоувел кивнули, злобно ухмыляясь. Они быстро вылили горючее на шкуры палаток и положили рядом с несколько экспериментальных взрывных патронов, Тайер разложил запасы мин -каждый член команды нес по четыре снаряда. Два из них он специально расположил прямо напротив шатров, а остальные два - в наиболее вероятных местах подхода.

Он размотал катушки с запалами и положил их рядом с пятнами масла, дабы  впоследствии использовать огонь в качестве таймера для клейморов. "Готовы?" спросил он у остальных, в ответ те кивнули. "В укрытие", - и он пополз туда, где в последний раз видел горящий мангал.

Видя, что никто не смотрит в его сторону, командир бросил оставшуюся катушку шнура в огонь и быстро побежал туда, куда отступили остальные его люди. Лента внезапно вспыхнула, заставив мангал гореть ярче, взметнув искры и угли в ночное небо, и крошечное пламя побежало, направляясь к луже горючего у задней стенки палаток.