Космомеханик Дейл из отдела технического обслуживания и эксплуатации отсканировал свой идентификационный чип с датчика, обновляя табель учета рабочего времени, когда он вошел в раздевалку отдела технического обслуживания в грузовом отсеке, чтобы приступить к работе. Напевая себе под нос, он переоделся в рабочий комбинезон и запустил роботов-очистителей.

Убедившись, что чистящие растворы и баки с водой пополнены, Дейл воспользовался планшетом управления, и четыре дрона размером с большой мусорный бак послушно последовали за ним, двигаясь на своих многочисленных роликовых колесах, пока он выводил машины из гаража камеры технического обслуживания.

Надев на голову наушники и включив фоновую музыку, он поручил уборщикам чистить и обслуживать палубы грузового отсека. Некоторое время спустя, когда он наслаждался горячим кофе без кофеина, на его планшете загорелся сигнал тревоги, и он отправился выяснять проблему. Эти боты, как правило, легко застревают, или если они обнаруживают какие-то инструменты, оставленные механиками, они подают сигнал тревоги.

"Что случилось, R2D4?". Он назвал четырех роботов от одного до четырех в честь какого-нибудь классического научно-фантастического персонажа из архива старых 2D фильмов. "Что у тебя тут?"

Он обогнул полугусеницу и остановился на месте: на палубе в луже запекшейся крови лежали два тела. "В-вот черт." Он достал персональный интерком и накричал прямо в него: "Диспетчер? Обслуживание груза... У нас тут трупы..."

---

Капитан Блейк был зол, очень зол готовый рвать и метать. Он вцепился в поручни на мостике до побелевших костяшек пальцев, слушая доклады из оперативного отдела. "Сэр, мы не можем запустить БПЛА в такой шторм! Текущая устойчивая скорость ветра составляет 73 километра в час, а внезапные турбулентности достигают 223 километров в час! Не говоря уже о густом снегопаде, наши сенсоры будут полностью слепы!"

"Так вы говорите, что мы должны отпустить этих предательских ублюдков?" Капитан Блейк хлопнул кулаками по тактическому столу. "А как насчет устройств слежения на транспортниках?"

Оператор покачал головой: "Никак нет, сэр. Похоже, что они отключили устройство слежения".

"Что? Даже вторичный резервный? Даже поисково-спасательный маяк?" Блейк надавил на взволнованного оператора.

"Сэр, мы вообще не получаем сигнала от маяка SAR", - ответила она, проверив свою консоль в восьмой раз.

"Что у вас?" обратился Блейк к офицеру со знаками отличия Службы безопасности, стоявшему сбоку от тактического стола. "Лучше бы у тебя было что-нибудь для меня!"

"Да, сэр." 2-й лейтенант Майк Джейкобс представил свой отчет. "Центральные камеры вдоль палуб 3A, 4B, 4C, 6C и 7A зафиксировали движение в период времени с 01:00 до 02:00. Мы исключили движение из других мест, так как у них есть алиби и проверенные доступы".

"За последний час мы также провели полную перекличку всего персонала, чтобы выяснить, кто не ответил". Лейтенант Майк вывел свой отчет на дисплей мостика, показав несколько индивидуальных досье. "Это наши текущие подозреваемые, они не сообщали о себе в течение последнего часа".

"Рядовой Люн, Чун-Кок, родился в 2109 году, Гонконг, Китай. Обслуживание и операции".

"Рядовой Раму Гарсия, родился в 2111 году, Манила, Филиппины. Обслуживание и эксплуатация".

"Сиддарт Кумар, родился в 2111 году, Мумбаи, Индия. Инженер".

"Николас Де Вос, родился в 2105 году, Гент, Бельгия. Инженерное дело".

"Аарон Харт, родился в 2109 году, Сан-Диего, Калифорния, Северная Америка".

"Тони Петренев, дата рождения 2112, Днепр, Украина. Вспомогательный персонал, грузовые операции".

"Старшина 2-го класса Иван Павло, родился в 2110 году, Курск, Россия. Вспомогательные службы, летные операции".

"3-й сержант Раман Сингх, 2108 года рождения, Нью-Дели, Индия. Морская пехота Объединенных Наций Мэн".

"Очевидно, наш сержант взломал систему безопасности арсенала, за которую он отвечал, изменив и стерев журналы". сказал лейтенант Майк. "Поскольку он был хорошо знаком с системами арсенала, он поджарил как основную, так и резервную системы питания отсека, который, когда мы его открыли, оказался абсолютно пустым".

"Что мы потеряли?" спросил капитан Блейк, склонившись над тактической схемой. "Удалось ли вычистить вирус из систем?"

"Нам удалось изолировать вирус в системах безопасности арсенала, он не представляет угрозы для основных систем, но для безопасности я советую отключить все системы и запустить чистку, чтобы убедиться, что нет скрытых ловушек и бэкдоров, которые он мог оставить". Лейтенант Майк ответил, прокручивая на своем планшете список пропавших предметов.

"Информация о том, что было взято дезертирами, все еще поступает, но на основании последнего отчета о вооружении, полученного в ходе инспекции мастер-сержанта Пайка, который устарел на две недели, мы предполагаем, что потеряли 8 M7A1, 30 PWD, 10 дробовиков M3, 30 Glocks 88 и дюжину M1 Маглоков. Что касается запасов боеприпасов, 7000 патронов калибра 6,5 мм обоих типов, 20 000 патронов калибра 5 мм, тысяча патронов калибра 12ga, картечи и более трех тысяч зарядов черного пороха. 20 комплектов бронежилетов MK VI. Также пропало более сотни фугасных противопехотных гранат и флэшбэнгов".

Капитан Блейк закрыл глаза, перебирая в уме цифры: "Это почти треть оставшихся запасов высокотехнологичных боеприпасов!".

"Есть и положительная сторона, сэр, - продолжал лейтенант Майк, - за прошедшую неделю мы рассредоточили большую часть оружия и боеприпасов в нескольких местах по всей базе. В противном случае наши потери были бы еще хуже".

"Что еще подтверждено, что пропало?" спросил Блейк, стараясь держать себя в руках.

"У нас пока нет конкретных доказательств, но мы подозреваем, что они могли украсть полный комплект Фабрикатора 5 класса. Мы нашли отчеты о деталях, перечисленных в системе как отклоняющие и переработанные, команда криминалистов собирает списки деталей, но похоже, что это класс 5".

Фабрикатор класса 5 - это переносной 3D-принтер из современных материалов, способный печатать все, что угодно, от мобильных коммуникационных устройств до штурмовых винтовок, при условии наличия сырья. Мастерские печатали фабрикаторы класса 5 для увеличения производства мелких деталей, чтобы освободить большие фабрикаторы класса 3 для других крупных важных проектов.

"Также криминалисты обнаружили, что несколько тем баз данных в системе были скопированы, в основном руководства по базовой инфраструктуре, сельскому хозяйству, животноводству, медицине и наукам, таким как химия и физика", - добавил Майк.

"Капитан!" крикнул оператор БПЛА, "Шторм уменьшился, мы можем возобновить полет".

"Сделайте это, запустите все летучки, находящиеся наготове. Выполните поиск по 100-километровой сетке". приказал Блейк. "Цель - северная и южная части Западных ворот".

---

На летной палубе кипела бурная деятельность: два резервных БПЛА загружались на электромагнитные пусковые катапульты. Вой турбовентиляторов с наддувом заглушал все разговоры на платформе, так как команда запуска убеждалась в работоспособности всех систем. Офицер катапульты в последнюю минуту проверил стартовую площадку и подал сигнал оператору, ожидавшему в комнате первичного управления полетом.

Когда створки бронированного полетного отсека распахнулись, подул ветер от ослабевшего шторма, раскачивая два БПЛА, зафиксированных бок о бок в двойном пусковом отсеке. Офицер катапульты проверил скорость ветра и бросил обеспокоенный взгляд на оператора, сигнализируя знаками руки, что скорость ветра может быть слишком сильной во время взлета.

Главный старшина Итан Тернер, отвечавший за все летные операции на летной палубе, нахмурился, проверяя показания приборов. Нынешний ветер очень неустойчив, хотя он и снизился до 45 км в час, что вполне соответствует безопасной скорости взлета для "Сов". Именно порывы ветра беспокоили его, поскольку он мог внезапно подскочить до 100 или 200 км в час, что могло подхватить беспилотники поперечным ветром и разбить драгоценные аппараты.

' Проклятье, эти ублюдки уносятся прочь в этом чертовом шторме ', подумал он про себя. ' К черту, давайте рискнем. ' "Так, все по местам, очистить палубу, к черту ветер, капитан приказал, и мы найдем этих предателей!".

Рев одобрения был заглушен высокочастотным воем электромагнитной импульсной пусковой установки, когда та включилась и "импульсно выстрелила" тележку с БПЛА на скорости более 250 км в час в прыжковый трап и в грозовое небо.

"Сова" зашаталась, попав в шторм, но сумела выровняться. Оператор в гарнитуре с полным погружением умело поднял ее в воздух и задал поисковую сеть.

-----

Два полугусеничных трака стояли бок о бок под покровом вечно синего леса, укрываясь от бушующей снежной бури. "Быстро натяните на машины умные камуфляжные чехлы", - крикнул Раман сквозь бурю.

Заговорщики боролись с ветром и, наконец, смогли прикрепить и зафиксировать навесы на машинах. "Отлично! Продолжаем движение!" Даже когда бульдозерные отвалы были развернуты, дабы расчистить сугробы на их пути, снежная буря быстро скрыла их следы. Раман пытался выглянуть из окна и посмотреть в небо. Может быть, он и не был настоящим пехотинцем, но он уже достаточно узнал о том, как избежать воздушного наблюдения и разведки.

Умный камуфляж плюс снежная буря эффективно сводят на нет любое излучение инфракрасных, тепловых и электронных сигналов, делая их невидимыми для любых сенсоров. Он счастливо улыбнулся и громко крикнул в лазерную рацию , связывающий машины.

"Пойдемте строить наше собственное королевство!"