"Давайте, личинки! ПОЛЗИТЕ БЫСТРЕЕ!" крикнул Джеймс промокшим в грязи новобранцам, проползающим под рядом препятствий из колючей проволоки. Джеймс выстрелил из своего Маглока над головами изможденных курсантов, боевой патрон влетел в мокрый сугроб снега, где один из новобранцев остановился передохнуть, заставив того вздрогнуть и продолжить ползти.

Снег был превращен в грязь телами измученных сном эльфов, которые преодолевали полосы препятствий. Где-то в конце пути Миллс с садистским наслаждением выплеснул на сопротивляющихся новобранцев ведра крови и кишок виверн. "Привыкайте к крови!", в то время как другие инструкторы стреляли боевыми патронами среди новобранцев.

После того как полоса препятствий была пройдена, новобранцев заставили пройти восемь километров до другого пункта, где они приступили к серии сложных упражнений. В последнюю неделю обучения все должны пройти испытание "Тигель".

Это испытание, через которое должен пройти каждый рекрут, чтобы стать истинным пехотинцем. Оно испытывает каждого физически, умственно и морально и является определяющим фактором в ходе подготовки новобранцев. Испытание "Тигель" проводится в течение 72 часов и включает в себя лишение пищи и сна и более 80 километров марша. Днем и ночью постоянные мучения упражнениями, которые требуют от каждого новобранца совместной работы по решению проблем, преодолению препятствий и помощи друг другу на этом пути.

Среди препятствий, с которыми они сталкивались, были длинные марш-броски, боевые штурмовые курсы, курсы лидерского командования и упражнения на сплоченность. Все это время их инструкторы были одеты в теплую одежду, пили горячие напитки. Они предлагали испытуемым лучшие условия, одеяла и теплый душ, если они только сдадутся и позвонят в колокол. Но пока никто из эльфов, покрытых снегом, не потерял мотивацию, они подгоняли и подбадривали друг друга, показывая людям, что они очень выносливая раса.

Новоиспеченный мастер-сержант Пайк сидел в джипе и смотрел, как новобранцы, нагруженные более чем 20 кг снаряжения, рысью пробираются по снегу, завершая последнюю дистанцию. Ночной морозный ветер сильно дул на уставших эльфов, но они не обращали на него внимания и упрямо шли вперед, даже если их ноги сочились от лопнувших мозолей.

Вскоре взошло солнце, и в поле зрения появился лагерь Альфа. Уставшие новобранцы запели маршевую песню, дабы поддержать боевой дух и не обращать внимания на холод и усталость, пробирающие до костей.

*

"В лучах раннего утреннего солнца,

с полевой сумкой на спине,

и болью в сердце,

И тело мое полно пота,

Я далеко-далеко от дома,

И я так скучаю по своей девушке,

В раннем утреннем марше,

Когда дует холодный ветер,

Я знаю, я знаю.

Ты должен идти,

Так что скорее возвращайся домой,

Я так по тебе скучаю".

*

Пайк улыбался, сидя на заднем сиденье джипа, который следовал за марширующими новобранцами. Скоро они станут настоящими солдатами-пехотинцами, как только доберутся до лагеря и получат свой значок отличия, который означал, что они достигли своей цели. ' Черт возьми, эти парни очень крутые ', Пайк надеялся, что и следующая партия новобранцев будет такой же.

Пройдя через ворота, эльфы направились на парадную площадь, где были сооружены десятки смотровых трибун. С удивлением они обнаружили, что их семьи и родные, которых они указали в качестве ближайших родственников, стоят на трибунах, машут руками и подбадривают их.

Усталость, пропитавшая их кости, мгновенно исчезла, и они маршировали все прямее и горделивее. Даже несмотря на свой неопрятный вид, они маршировали в ногу и держались в правильном строю, держа винтовки наперевес.

Когда они собрались на парадной площади, перед ними на крытой платформе стояли майор Фрэнк и мастер-сержант Пайк, а в качестве почетного гостя - принцесса Шерен. Капитан Блейк, старпом Форд, лорд-генерал Джозеф и другие высокопоставленные лица сидели позади на смотровой трибуне.

Из 448 новобранцев шестеро были отчислены из-за травм, полученных во время обучения. Этим шестерым будет разрешено вернуться к тренировкам после полного выздоровления. Кроме этих шестерых, ни один выходец армии Голдроуз не сдался и не позвонил в колокол, установленный снаружи парадного плаца.

Колокол представлял собой простой чугунный колокол. Любой новобранец, желающий уволиться, мог позвонить в него три раза громко посреди всего лагеря. А если они звонили в колокол во время испытания "Тигель", то получали горячую еду, напитки и теплую сухую одежду на глазах у остальных мокрых, холодных и голодных новобранцев.

Рекруты прошли мимо трибун для зрителей и отдали честь офицерам на противоположных платформах, после чего остановили свой марш перед центральной. Теперь 442 новобранца гордо выпрямились, все следы усталости исчезли, и они стояли во внимании, глядя прямо перед собой. Мастер-сержант Пайк кивнул, гордясь всеми стоящими перед ним. "Все вы заставили меня гордиться вами, я никогда не видел такой партии новобранцев, как вы, которые никогда не сдавались! Теперь вы больше не личинки, не куски дерьма, не идиоты, и больше не новобранцы, вы все морпехи. Вы завершили то, что я сделал много лет назад, когда был таким же курсантом, как и вы". Голос мастер-сержанта Пайка усиливался динамиками, установленными вокруг парадной площади.

Майор Фрэнк взял на себя командование и произнес свою речь, обращаясь к морпехам: "Сегодня вы, люди, более не личинки. Сегодня вы - морские пехотинцы. Вы - часть братства. Отныне и до самой смерти, где бы вы ни находились, каждый морпех - ваш брат. Большинство из вас отправится на перевал Саутуз. Некоторые из вас не вернутся. Но всегда помните: морпехи умирают, для этого мы здесь! Но Корпус пехоты живет вечно. И это значит, что вы живете вечно!"

"УРА!" Мужчины заревели в унисон. От силы их рева по коже принцессы Шерен пробежали мурашки. Когда им говорят, что они умрут, а их боевой дух так высок, принцесса Шерен подумала, что это очень страшно. ' Как они тренировали их, чтобы они стали такими выносливыми? ' задалась она вопросом.

Затем принцессу Шерен пригласили произнести речь от имени народа. Переполненные трибуны зааплодировали, когда она встала на подиум, она прочистила горло, и люди затихли, позволяя ей говорить. "Мой народ, мы прошли долгий путь с тех пор, как покинули нашу родину. На этом пути каждый пережил какую-то потерю. Теперь хуманы протянули нам руку помощи, не только материальной, но и военной".

"Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать рождение новой армии, которая будет защищать нас от наших врагов вместе с нашими союзниками. Давайте поприветствуем храбрецов, которые готовы отдать свои жизни, чтобы мы могли спокойно спать по ночам. От всей души благодарю вас". Принцесса Шерен поклонилась собравшимся войскам. Публика тоже встала и почтительно поклонилась мужчинам, стоящим в строю на парадной площади.

"Поздравляю, морпехи!" Майор Фрэнк встал во весь рост и отдал честь курсантам-выпускникам, которые отсалютовали в ответ. "Сейчас вы получите свои знаки отличия, что означает, что теперь вы пехотинцы!".

Инструкторы по строевой подготовке разделились и прошли по рядам эльфов, выдавая новые нашивки и поздравляя каждого из них. "Вы больше не новобранцы! С этого момента вы можете называть нас по званию и именам!"

"Теперь верните свое снаряжение и оружие, у вас есть два часа на общение с друзьями и семьями, собравшимися здесь, после этого приведите в порядок все свое снаряжение и завтра получите недельный отпуск. Командирам взводов распустить своих людей!" Мастер-сержант Пайк отдал приказ, как только каждому морпеху были выданы знаки отличия пехоты.

Новоиспеченные морпехи радостно закричали, и исполняющие обязанности командиров отдали приказы на увольнение. Морпехи быстро разошлись по казармам, чтобы переодеться и сдать свое снаряжение, а затем вернулись на парадную площадь в новой форме, чтобы найти своих близких и с волнением поделиться впечатлениями и попросить их прикрепить им новые знаки отличия.

Инструкторы по строевой подготовке ходили с цифровыми фотоаппаратами, чтобы помочь семьям и друзьям сфотографироваться вместе с выпускниками-морпехами. Большая часть эльфов уже ознакомились с "тех-но-лоджи" хуманов и охотно собирались, чтобы сфотографироваться.

Принцесса Шерен наблюдала за происходящим со своего места со смешанными чувствами. Она обнаружила, что обычаи хуманов сильно отличаются от образа жизни и мышления ее народа, что можно считать культурными феноменом. Но наблюдая за тем, как ведут себя сейчас новые солдаты, их семьи и друзья, она чувствовала, что они больше не являются ее прежней культуры. Она задавалась вопросом, будет ли каждый эльф в будущем подвергнут промыванию мозгов, чтобы стать более похожим на хуманов. Неужели самобытность народа, культура и история Голдроуз будут потеряны навсегда?