За ночь выпали первые хлопья снега, и к следующему утру весь пейзаж превратился в белый мир. Одетый в темно-серый экологический костюм, Блейк прогуливался по недавно построенной колонии вместе с принцессой Шерен, которая была закутана в толстые меха, ее снегоступы хрустели по мягкому снегу.

По бокам улицы выстроились полосы освещения, скрученные из люков корабля и переделанные под уличные фонари. Можно было увидеть парочку старших эльфийских детей, когда они стряхивали снег с дорог, а младшие играли им играли. Полугусеничный автобус, выкрашенный в красный цвет, с надписями на общем и английском языках спереди и по бокам, указывающими на то, что это общественный автобус, остановился рядом с остановкой, где очереди эльфов и некоторых людей садились в кабину.

Палаточные районы уже убраны, а на их месте была построена городская площадь. Теперь десятки деревянных ларьков и тележек заменяли новоявленную брусчатку, превратив площадь в оживленный рынок. Несколько магазинов по периметру все еще строились, а над ветринами располагались жилые дома.

"Город начинает выглядеть более оживленным, по сравнению с тем временем, когда мы только приехали сюда", - прокомментировала Шерен, с интересом оглядывая рынок.

"Да, это точно", - согласился Блейк, вспоминая первый месяц, когда они приехали сюда. "Сейчас здесь действительно стало больше народу."

Свежие продукты с гидропоники и теплиц, соленое и копченое мясо, яйца от птиц-виверн и пико-пико до молока и шерсти от муфалосов лежали среди прилавков. Эльфы обменивались друг с другом предметами первой необходимости с помощью разноцветных пластиковых жетонов, выдаваемых хуманами. Каждый красный жетон стоил один обед в общественной столовой, желтые жетоны стоили пять обедов, а синие - десять.

Каждой семье или эльфу-одиночке выдавалось достаточно для двухнедельного питания из столовой, а за каждую работу, на которой они трудились, им платили эквивалентное количество жетонов за отработанные часы.

Понаблюдав некоторое время за шумной толпой, Блейк повел Шерен обратно к крытому джипу, припаркованному на соседней улице. Водитель, увидев их возвращение, завел двигатель. "В Академию", - сказал Блейк водителю, тот кивнул и уехал.

Проезжая мимо недавно построенного жилого квартала, Шерен была рада, что отдала свою верность хуманам. Закончить строительство жилья для более чем двух тысяч ее людей менее чем за два месяца было достижением, которое не смог бы сделать никто, кроме хуманов.

"О чем ты думаешь?" спросил Блейк, видя, что принцесса пристально смотрит в окно.

"Вы, хуманы, настолько могущественны, даже если вы говорите, что это не магия", - сказала Шерен, - "Суметь сделать так много за такое короткое время... это настолько удивительно, что не иначе как волшебство".

"Ха, спасибо", - улыбнулся Блейк. "Но все эти технологии и инновации разрабатываются и совершенствуются на протяжении сотен и тысяч лет. Мы учимся и совершенствуемся по мере продвижения".

"Понятно", - Шерен откинулась на спинку стула, - "Но наши предки жили здесь сотни лет, и все же мы не развивались так, как вы".

Блейк почесал голову: "Ну, я думаю, это потому, что у нас не было магии, и поэтому мы можем совершенствоваться только доступными нам способами".

Джип затормозил и остановился возле большого трехэтажного комплекса с собственными стенами и воротами. "Сэр, мы на месте". Водитель припарковал джип на площадке, отведенной для автомобилей.

Блейк и Шерен вышли на холод, встретившись с магистром Торном, который ждал их у крыльца. "Добро пожаловать, приветствую!" взволнованно окликнул их Торн.

"Здравствуйте, магистр Торн", - Шерен сделала реверанс, на что эльф быстро поднял ее.

"Не нужно формальностей, давайте пройдем внутрь, где тепло, и уберемся из этого снега", - Торн провел их в здание.

Шерен сняла шубу и повесила ее сбоку от дверей, а затем последовала за взволнованным Торном по коридору, с любопытством оглядываясь по сторонам. Это был ее первый раз в Академии.

Блейк сказал: "Итак, магистр Торн, как дела в школе?" Он приезжал раньше, когда здание было закончено, осматривая все помещения для обучения эльфов и хуманов наукам и магии. Блейк построил Академию как институт обучения, чтобы вновь присоединившиеся могли получать необходимые знания, делая их способными работать в квалифицированных профессиях и других областях.

Блейк пригласил Торна возглавить магическое обучение, а также стать директором Академии, зная, что у него есть опыт работы в прошлом, в то время как доктор Шэрон занимает должность заместителя директора, преподавая современную медицину и науку.

Торн провел их через несколько дверных проемов и, наконец, ввел в другое крыло школы. "Вот мы и пришли!" Торн ввел их в мастерскую.

Столы с тисками и зажимами, установленные ровным слоем, заполняли большую часть комнаты, а стену украшала большая меловая доска, на которой можно было увидеть чертежи винтовки. Шеф Мэтт, Форд, лейтенант Фрэнк и штабной Пайк стояли перед учительским столом, установленным сбоку от мастерской.

"О да, у нас есть два прототипа", - весело сказал Мэтт. "Эта", - он указал на верхнюю винтовку, сделанную из местного дерева и металлической штамповки, - "разработана оружейником пехоты". Он поработал с затвором винтовки, отведя его назад, и протянул винтовку Блейку, который заглянул в патронник ружья.

"В ней используется простая и надежная электронная схема, которая воспламеняет новый патрон с черным порохом, который мы разработали". Мэтт взял в руки патрон с пулей с заостренным наконечником. "Калибр 6,5 мм, мягкий наконечник для снарядов; так как текущие формы пуль для морпехов уже 6,5 мм, нет смысла их переделывать". Он переворачивает патрон и показывает заднюю часть, демонстрируя крошечное отверстие, покрытое серым веществом.

"В патроне нет праймера, вместо него есть отверстие 0,5 мм для воспламенения черного пороха внешним воздействием. Отверстие покрыто соком местного дерева, он водонепроницаем и не допускает влагу к зернам черного пороха". Мэтт забрал винтовку у Блейка и произвел выстрел.

"Затвор извлекает патрон из патронника и при движении досылателя извлекает новый снаряд в патронник из коробчатого магазина на 10 патронов. Когда затвор зафиксирован, нажатие на спусковой крючок приводит к срабатыванию электронной схемы внутри затвора, что инициирует выстрел". Мэтт используя плоскогубцы, снял накладку с приклада винтовки и показал Блейку.

"механизм питает пара 12-вольтовых батареей. Хватит на тысячу выстрелов до их замены". Он положил винтовку на стол.

"Очень мило, но почему нет автоматических винтовок?" спросил Блейк.

"Черный порох может испортить газоотводную систему или систему отдачи, что приведет к заклиниванию". Мэтт пожал плечами: "Ну, не говоря уже о том, что постоянная отдача, вероятно, сломает плечи неусовершенствованного человека, так что пока у нас нет бездымного пороха, это дурная затея".

"Понятно", - кивнул Блейк, в то время как Шерен совсем растерялась.

"А вот эту конструкцию придумал Магистр Торн", - Мэтт указал на следующую винтовку на столе. "Магистр Торн, если позволите?"

"О да", - Торн возбужденно потирал руки. "О, это так увлекательно! Ну, мистер Мэтт пришел ко мне с некоторыми вопросами относительно магических рун, мы поговорили о громовых палках, без огнестрельного оружия."

"Из этой "винтовки" я узнал основы того, как пуля вылетает из куска металлической трубки". Торн поднял похожую винтовку. "Теперь вместо того, чтобы использовать "элетронику" для выпуска пули, я использую огненную руну".

Торн ловко передернул затвор, направил его в сторону от группы и нажал на спусковой крючок, из дула послышалось резкое шипение и вспышка света. Удовлетворенный, Торн положил оружие обратно и достал из карманов два небольших красных камня маны.

Блейк заметил, что те имеют круглую форму с вырезанными на одной стороне рунами. Один из камней был выдолблен посередине, как пончик.

"Когда эти две огненные руны коснутся друг друга, сработает магия и возникнет пламя. Если поместить их обе в болт, то при нажатии на курок болт с этой руной, - он поднял полную круглую руну, - коснется другой руны, и будет создан огонь. И от удара затвора пламя попадет в это крошечное отверстие и в патрон, зажигая черный порох". с гордостью объяснил Торн.

"Я изобрел эту новую руническую магию, прочитав книгу "Основные понятия электричества"!"