Герцог Штурм лениво откинулся на седло своего дракона и наблюдал, как его войска выходят из дыма и врезаются в линию щитов толщиной в четыре человека, заставая солдат Голдроуз врасплох.

Он улыбнулся, увидев, как линии щитов прогибаются под ударами его войск, но вскоре нахмурился, увидев, как линии огня впиваются в его людей, разрывая их в клочья.

Он жестом приказывает своему бегуну: "Барьер противника уже должен быть достаточно ослаблен. Прикажи боевым магам начать атаку. Сначала уничтожьте эти заклинательные конструкции". Он указывает на бункеры с мешками с песком, извергающие огонь.

Боевые маги под прикрытием дыма, с жестикуляциями произнося свои заклинания, создают несколько магических кругов, которые светятся неестественным красным светом.

Магический дым позволял любому видеть из него, но блокировал зрение снаружи, не позволяя ни обычному, ни магическому зрению заглянуть в облако, тем самым позволяя солдатам Империи беспрепятственно подойти.

Синие мундиры не обращали внимания на рабов перед собой, маршируя в два раза быстрее, они просто безжалостно топтали всех, кто попадался им на пути, и стремились подойти на расстояние выстрела к линиям Голдроуз.

Боевые маги, одетые в синие кожаные плащи, наконец-то закончили произносить свои заклинания. Магические круги поплыли перед ними, как голограмма, слились один с другим и завершили заклинания.

Над центром парящих в воздухе магических кругов выросли огненные шары. Температура вокруг мгновенно нагрелась от количества созданных огненных шаров. Еще один жест магов, и массивные огненные шары вырвались наружу, словно ракеты, взмыли в небо и опустились на середину линии Голдроуз.

Герцог Штурм кивает, наблюдая, как по крайней мере один огненный шар сжигает магическую конструкцию, заставляя ее замолчать. Крики, сопровождающие это действо, даже с большого расстояния звучат для его острых ушей как приятная музыка.

"Цель - вражеские маги. Как только их маги будут уничтожены, победа будет близка". Стурм счастливо улыбается, думая о маленькой принцессе. ' Секреты заклинаний десятого уровня и плата за двух его летающих драконов - все это я выжму из ее тела. Надеюсь, она не сломается так быстро и сможет продолжать развлекаться. '

---

Дрейк лежал, склонившись над наблюдательным постом, который был подготовлен несколько дней назад. Продуманная маскировочная всепогодная сетка обеспечивает некоторую тень и укрытие от врага.

Сетка блокирует все виды тепловых и электронных сигналов, заставляя наблюдательные группы общаться только с помощью прямых лазерных сигналов.

Развернув сошки, он уперся своим 22-дюймовым тяжелым стволом M7 DMR с подавлением в мешки с песком и установил прицел. "Видишь кого-нибудь стоящего?"

Солдат Голдроуз, лежащий на земле рядом с ним, смотрит в бинокль, установленный на треноге. За несколько дней до этого обе стороны достигли соглашения о совместной защите перевала, и именно этот эльф был назначен в напарники Дрейку.

Дрейк использовал время, чтобы научить новообретенного союзника быть наблюдателем за последние несколько дней, проведенных вместе.

"Дым... я ничего не вижу", - ответил Конт. Вместо пластинчатых доспехов на нем был старый кожаный доспех, позволявший ему удобнее лежать, а меч и расчехленный арбалет лежали у него под рукой.

"Попробуй инфру. Это работает". Дрейк продолжает вносить небольшие коррективы в свой прицел.

"Ааа... Я вижу, но трудно кого-то опознать!" Конт приклеивает глаза к бино, мечется влево и вправо. Он видит огромный сгусток красного, оранжевого и желтого цвета на фоне серо-белых тонов.

"Блядь." выругался Дрейк. Он переключился на тепловизор и увидел, что огромные сгустки цвета смешались вместе, затрудняя поиск отдельных целей.

Внезапно среди защитников вспыхивают огненные шары, и его интерком трещит, он оставил приемник за сеткой, и устройство соединено с ним кабелем. "Дрейк! Подорви этих фокусников к чертям собачьим!" услышал он крик Пайка по связи. "Всем подразделениям рассредоточиться! У врага есть оружие массового поражения! Покажите им, из чего сделаны флот и пехота Объединенных Наций!"

"Дым исчез!" возбужденно крикнул Конт.

"Ты видел, откуда прилетели эти фаерболы?" спросил Дрейк, осматривая поле боя, не обращая внимания на горящие фигуры, зная, что некоторые из них были друзьями.

"Позади есть еще дым. Я думаю, они там!" В подтверждение слов Конта из дымового облака позади солдат Империи вырвался еще один залп огненных шаров.

"Понял, помоги мне выбрать цели". Дрейк проследил за пыльным облаком, увидев в нем массивную тепловую сигнатуру.

"Ээ, резко справа, оттуда только что вырвался огненный шар". Конт описал, как мог: "Примерно два-семь-три". Он зачитал цифры на английском, его этому тоже научил Дрейк.

"Понял", - сказал Дрейк по-английски и направил прицел в указанном направлении. Он заметил тепловое пятно, которое, похоже, набирало температуру, в то время как внизу появилось человекообразная фигура более низкой температуры. Затаив дыхание, он плавно нажал на спусковой крючок и увидел, как оранжево-желтый шар рухнул вниз.

"Кажется, ты его поймал!" в восторге крикнул Конт. Он наблюдал за тем, как этот хуман убивает своим странным тихим громовым ружьем, не похожим на те, которыми пользуются другие хуманы, когда они только прибыли на Перевал. "Еще! Примерно в восьми или десяти шагах слева от предыдущего. Я вижу что-то похожее на форму людей!"

Еще один тихий хлопок, и пустая гильза вылетает из затвора, ударяясь о каменистую землю со звоном, который кажется громче выстрела.

---

Миллс стонал от боли, его форма морпеха расплавились и приклеились к обугленной и шелушащейся коже. Он лежал рядом с дымящимся бункером. Он пытался втянуть воздух, но его сильно обгоревшие легкие едва работали, и при каждой попытке вдохнуть его словно кто-то обжигал раскаленным утюгом.

Он помнит, как стрелял по синим мундирам, когда пришел приказ. Следующее, что он осознал, была ослепительная вспышка света и жара, и он увидел себя и остальных внутри бункера в огне. Не успел он опомниться, как уже лежал, пытаясь дышать полусваренными легкими.

После короткого отдыха Миллс с большим усилием поднялся на ноги, сдерживая крик, зарождающийся в горле, и вместо этого зарычал. Он посмотрел на свои руки, увидев, что они почернели и сочатся какой-то прозрачной жидкостью. ' Ублюдки заплатят. ' Поднимая винтовку, он игнорирует новые волны боли, его перегретая винтовка обжигает и без того обожженную кожу, еще больше поджаривая его плоть.

Солдаты в синих плащах с помощью огненных шаров сумели привести линию щитов в беспорядок, разделив солдат на крошечные квадраты сопротивления, в то время как основная масса солдат Голдроуз пыталась собраться в тылу.

Миллс едва мог ясно видеть, его глаза наполовину запали от жара и вспышки, он уперся в бок мешка с песком и прижал винтовку к боку, не обращая внимания на разрывы кожи. ' Разум превыше материи! РАЗУМ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! ' Вспоминает, как сержант вдалбливал им это в мозги во время занятий в учебном лагере.

Он видит размытые синие фигуры, движущиеся мимо него, вероятно, воспринимая его как труп. Миллс проклинает, ' преврати меня в барбекю, да? Я, блядь, превращу вас в швейцарский сыр! ' И он сел там и открыл огонь из своего M7A1.

---

Бартли с остервенением управлял PK-299 HMG, стреляя короткими точными очередями в стремительный поток имперцев, когда он увидел, что бункер, в котором находился Миллс, охвачен пламенем.

Он отсоединил пулемет и снова прикрепил его к своей экзо-раме, не обращая внимания на удивленного заряжающего, закрепил подачу боеприпасов на месте, пока выбирался из бункера MG и спускался к Миллсу.

Бартли, используя свое более крупное телосложение, пробился сквозь разрушенную стену щитов, игнорируя волны жара, вызванные падающими огненными шарами, и встал в одиночку перед наступающим потоком, который находился менее чем в десяти метрах от него.

Он вскинул свой PK-299, привстал и нажал на спусковой крючок. Метровая дульная вспышка вырвалась наружу, и пространство перед ним мгновенно очистилось, десятки и десятки синих мундиров упали вниз безжизненными или умирающими. Он повернул оружие влево и вправо, давая хорошую порцию пуль во все стороны, прежде чем броситься вперед.

"Миллс!" Он ревет, остановившись в четвертый раз, его HMG разрывает наступающие толпы эльфов в клочья. Он замечает почерневшую фигуру, лежащую у стен бункера, и ведет беспорядочную стрельбу из своей винтовки. "Миллс, это ты?"

"Как дела, здоровяк? Я просто переборщил с загаром". прохрипел Миллс, кашляя кровью. "Ублюдки даже не смогли правильно настроить солярий!" Он выпустил еще одну очередь в группу мундиров, надвигавшихся на них.

Бартли встал на колени и разорвал эту группу очередями. Он достает из своей аптечки инъектор морфия и втыкает его в руку Миллса, который почти сразу же вздыхает в блаженстве.

"Медик! У меня выжившие в Бункере-2!" Бартли говорит по связи, он быстро проверил и нашел еще двоих едва живых, задыхающихся, как рыба на суше. Он настороженно оглядывался по сторонам, ожидая прибытия медика. Большинство солдат Империи с арбалетами были быстро убиты Бартли, прежде чем они успели выпустить болты. "Ты очухаешся, когда мы доставим тебя к Доку".

"Блядь, я хочу вернуть деньги за этот гребаный загар".