"Так что ты здесь делаешь?", Блейк вставил наушник переводчика в ухо, прежде чем схватить рубашку. "Как ты сюда попала?"

Шерен отворачивается от Блейка, пока он одевается: "Я... я последовал за духами сюда. Они привели меня сюда..."

' Духи? О чем она говорит? Подождите... ' "Вы видели эти зеленые мигающие стрелки?" Глаза Блейка сузились в подозрении.

"Откуда ты знаешь?" Шерен удивленно обернулась.

Блейк застонал. ' Ох, эти засранцы на мостике. Кто-то очень сильно пострадает! '

"Неважно, откуда я знаю. Что ты здесь делаешь?" спросил Блейк, планируя свою месть ночному экипажу.

"Я хочу тебя кое о чем попросить". Она робко заглянула за угол.

"Хорошо, заходи". Блейк оделся как следует, в рубашку и шорты, и пошел включать свет. Он подходит к крошечной барной стойке и наливает себе напиток.

"Ты можешь пить алкоголь?" Блейк спрашивает Шерен, которая робко на цыпочках вошла в комнату. Она осматривается и обнаруживает, что его комната без окон очень похожа по планировке на ее комнату.

Простая кровать с одной стороны стены, привинченный стол и стулья с другой стороны. Дверь ведет в душевую. За исключением барной стойки, все почти точно такое же.

Блейк жестом указал ей на стул, и она уселась, как кошка, готовая в мгновение ока отпрыгнуть в сторону.

Блейк усмехается, видя, как она нервничает, и протягивает ей стакан текилы с брызгами искусственного сока лайма.

"Вот, это немного крепковато. Что-то, чтобы согреть тебя". Он ставит рюмку перед Шерен.

Она удивленно смотрит на крошечный хрустальный стаканчик, похожий на пузырек. ' Сколько же стоят эти хрустальные стаканчики! ' Она нюхает прозрачную жидкость, источающую сильный сладкий аромат алкоголя. Она набрала полный рот и сильно закашлялась, так как жидкость обожгла горло.

"Хахаха, это не то, что ты обычно пьешь". указал Блейк, наливая себе рюмку и демонстрируя пример, выпив одним махом.

Шерен была на грани слез, сегодня столько всего произошло, а теперь она просто выставила себя дурой, расплескав и выкашляв напиток на стол и на себя.

Блейк подал ей полотенце, а другим вытер беспорядок на столе. Видя, что эльфийская принцесса вот-вот разрыдается, Блейк ласково протянул руку и погладил ее по голове, понимая, через что ей пришлось пройти, пытаясь спасти свой народ, но при этом вынужденной держать оборону, и не имея возможности оплакивать свою семью.

"Ты хорошо справилась, принцесса. Ваш народ наконец-то в безопасности. Твоя семья будет очень гордиться тобой". Блейк утешил эльфийскую принцессу, погладив ее по голове и позволив ей прислониться к его плечу. "Не волнуйся. Теперь ты в безопасности".

Шерен, не в силах сдерживать слезы, наконец, разрыдалась на плече Блейка.

Он перенес ее на свою кровать и, вытерев слезы, укрыл одеялом. Эльфийская принцесса плакала во сне, но на ее лице было умиротворенное выражение, когда ее голова лежала на подушках.

' Черт. С этой принцессой столько проблем. И ночной дозор шутники. ' Блейк покачал головой, выключил свет и уселся на свой рабочий стул, открыв планшет, чтобы продолжить чтение.

---

Лионель был голоден и напуган, его худое хрупкое тело болело от постоянных побоев, которые наносили солдаты Империи, часто и беспорядочно нанося удары всем, кто попадался на глаза солдатам в синей форме.

Он низко присел, пытаясь спрятаться и надеясь, что голубые мундиры не обратят на него внимания, пока будут проходить мимо.

"Возьмите этого мальчика и эту девченку". Кнут прошелся по его едва прикрытому телу. То, что было одеждой, превратилось в лохмотья за последние несколько дней или недель - он точно не помнил.

Он вздыхал от боли и страха, когда плеть оставила красный след на его спине и ногах. "Вставай, мразь!"

Он потащился вверх, сдерживая боль и слезы, и стоял, дрожа от холода. Погода начала понемногу остывать, намекая на приближение зимы.

Солдат в синей форме вытащил кинжал и стоял перед Лионелем, злобно ухмыляясь. Он плотно закрыл глаза, гадая, снимет ли это всю боль и страдания, но вместо этого почувствовал, как расходятся веревки, привязанные к его шее.

Он открыл глаза и увидел, что петля на его шее ослабла. "Соберись!" Еще один пинок отправил его в сторону другой группы полумертвых заключенных.

Потирая больное и воспаленное горло, Лионель обнаружил, что его ведут вместе с большой группой людей, к которым в разное время присоединялись другие.

Он заметил, что почти все отобранные люди выглядели в основном болезненно или даже уродливо. Неужели эти имперцы ведут их на убой? Он знает, что Империя выбирает лучших среди них, чтобы продать в рабство, а больных и слабых на вид оставляют, чтобы они работали до смерти.

Синие мундиры заставляли их маршировать всю ночь и большую часть дня, а затем позволили им свалиться и спать там, где они упали.

Лионель видел много новых и старых лиц, в основном старых и слабых, а тем, кто падал во время марша, давали несколько пинков, чтобы заставить их снова двигаться. Если они больше не могли идти, их закалывали копьем и оставляли гнить.

Перед группой, в которой находился Лионель, поставили ведро холодной овсяной каши с кусочками застывшего жира, плавающими на маслянистой поверхности; люди вокруг него, еще сохранившие силы, быстро подползли к ведру и зачерпнули горстями водянистую кашу в рот.

Лионелю удалось протиснуть свои худые руки в ведро, зачерпнуть небольшую горсть промокшего овса и неизвестных жиров, и он быстро проглотил свой скудный ужин, пока кто-то не отпихнул его.

В ту ночь все легли спать вместе, обмениваясь теплом тела против холодной ночи. А на следующее утро солдаты разбудили их и накормили еще одной кашей с водой, после чего они отправились в путь в изнурительном темпе, снова заданном солдатами.

К тому времени, когда солнце достигло вершины, далекие зубчатые очертания массивного горного хребта медленно появились в поле зрения Лионеля.

----------------

Шерен медленно проснулась, открыв глаза в тусклом свете. Вздохнув, она с наслаждением опустилась на мягкую кровать, закутавшись в теплые пушистые одеяла, и тут вспомнила, что находится в железном замке хумана.

Она села и потянулась, чувствуя себя удивительно отдохнувшей и заряженной энергией. Ее уникальные розово-золотые волосы, словно водопад, струились по плечам, прекрасно обрамляя ее подтянутую фигуру. И тут она заметила Блейка, дремавшего на стуле за столом.

"Ва-ва-ва, что ты делаешь в моей комнате!" закричала Шерен в удивлении и гневе, швырнув подушку прямо в Блейка, отчего тот проснулся. "Как ты мог войти в комнату девы без разрешения!"

"А?" Блейк обнаружил, что его прогнала из комнаты разъяренная розововолосая принцесса, и стоял, уставившись на закрытый люк. "Что происходит?"

Он почесал голову, не обращая внимания на любопытные взгляды и шепот проходящей мимо команды, и еще раз проверил табличку на люке. На ней было четко написано: <Каюта капитана>.

' Подождите, меня что, только что прогнали из моей собственной каюты? ' в замешательстве подумал Блейк. Он несколько раз постучал в люк и подождал ответа.

"Уходи! Ты извращенец!"

Нетерпеливый, он ввел свой код, и люк открылся. Он вошел и увидел эльфийскую принцессу, которая бешено рыскала по комнате, превращая его аккуратные покои в беспорядок!

"Что, черт возьми, ты делаешь? потребовал Блейк.

"Где мой багаж! Моя одежда!" рассеянно ответила Шерен, переворачивая ящики и шкафчики. "Почему ты снова в моей комнате! Неужели у тебя нет манер, чтобы врываться в дамскую комнату?" проворчала она, положив кулаки на свою маленькую талию.

"Что за комната? Ты в МОЕЙ комнате!" крикнул в ответ Блейк. "Ты забыла?"

"Что?" Шерен замерла, пока обрабатывала информацию. "О... духи!" Она рукой чмокнула себя в лоб, вспоминая.

"Доброе утро, капитан Блейк..." Она улыбнулась своей лучшей улыбкой, в то время как ее уши стали ярко-красными от смущения. "Я надеялась, что не потревожила ваш сон!"

"СТОП!" Блейк в ужасе поднимает руки вверх, узнав улыбку на ее лице. ' О, черт, эта улыбка! Пожалуйста, не подведите мою силу воли к спасению! ' Он попытался отвернуться от ее взгляда.

Шерен наклонила голову в замешательстве, увидев, что Блейк, который кричал остановиться, но просто стоял там, вдруг ухмыляется, как дурак.

"Ты в порядке?" спросила она Блейка, с этим глупым странным взглядом в его глазах. Ее сердце забилось в панике, потому что то, как Блейк смотрит на нее, пугает ее.

"О, я не особо в порядке". Блейк ответил в оцепенении: "Но ты можешь сделать это лучше!". Он жутко улыбнулся.

"Мне так жаль!" Шерен заплакала паническим голосом, ее лицо и уши покраснели, и она быстро выбежала из комнаты.

"Неееет! Вернись! Сделай мне лучше!"