Наконец, после еды и напитков, участники переговоров удалились в зал заседаний. Эльфийская принцесса сидела с одной стороны прямоугольного стола, по бокам от нее - генерал и магистр, а Блейк и Форд сидели с другой стороны напротив них. Остальные участники сидели позади своих лидеров.

Принцесса заметила, что убранство комнаты очень похоже на бальный зал: стены обшиты деревянными панелями, пол покрыт ковром, а в потолке хитроумно спрятаны магические светильники. Синий и красно-белый флаги с незнакомым гербом стояли по бокам огромного черного прямоугольного предмета, установленного на стене.

Она встала и сказала: "Я хочу еще раз поблагодарить хуманов за то, что они пришли к нам на помощь в трудную минуту и спасли наш народ. Большое спасибо." Она поклонилась, и остальные члены ее контингента последовали ее примеру.

Форд слегка кашлянул и жестом предложил Шерен сесть. "Теперь, когда с этим покончено, мы хотели бы перейти к серьезному делу". Форд сразу перешел к теме. "Что произошло? Мы хотели бы знать, что происходит за горами. И каковы ваши дальнейшие планы?"

Шерен посмотрела на Торна, который слегка кивнул. Она уселась прямо и начала рассказывать о событиях, которые привели их сюда.

Королевство Голдроуз было мирной страной, состоящей из шести городов, десятков поселков и фермерских деревень, с населением около 240 000 эльфов. Оно граничит с Империей Блювуд.

11 лет назад император Блювуда скончался от болезни, и между князьями началась гражданская война, в которую попытались вмешаться другие страны, претендующие на территорию империи. Но младший принц сумел объединить всю империю в течение года и разгромил иностранные силы, посланные разрушить их империю.

За короткий период в четыре года новый император, Варацен Блювуд, завоевал те страны, которые напали на них во время гражданской войны, расширив владения империи. Королевство Голдроуз, несмотря на призывы своих министров напасть на Империю, когда та находилась в состоянии гражданской войны, сохраняло нейтралитет.

В то же время император Варацен издал указ о том, что все нелюди Империи Блювуд являются низшими существами и что только зеленоглазые эльфы Блювуда являются главной расой. Все низшие и подрасы были вычищены и обращены в рабство.

Опасаясь Империи, остальные королевства начали укреплять свои границы, в том числе и Голдроуз. Империя отправила послов доброй воли в наш дворец, чтобы обсудить мир и союзы, и по настоянию министров король открыл ворота для делегации.

Без осведомленности короля и большинства членов совета, несколько министров были заранее подкуплены шпионами Империи, и в тот роковой день они пронесли оружие в замок и убили всех участников заседания совета.

После смерти правителя Королевство было повергнуто в смятение, и Империя вторглась в него. Используя рабов-воинов и подрасы, они прорвались через войска Королевства, используя тактику волн, подавляя оборону Королевства.

Поскольку оба ее брата погибли, пытаясь защитить земли, она отвергла призывы Империи сдаться, а император Варацен заклеймил их как мятежников, и вместо этого повела свой народ и отступила к морю, пройдя через большой участок густых лесов, известный как Запределье, прежде чем добраться до гор Саутуз и встретиться с хуманами.

"Вот это история", - сказал Блейк, когда она закончила. "Так какие у вас теперь планы?"

"Мы хотим обосноваться здесь". Шерен посмотрела на хуманов. "И, если возможно, заключить союз".

Блейк смотрит на Форда, который кивает, прежде чем сказать: "Союз возможен, но с некоторыми условиями".

"Какие условия?" спросила Шерен, подняв брови.

"Мы научим вас некоторым нашим технологиям и будем защищать вас как союзников, но мы не будем помогать вам вести войну", - перечислил Блейк условия. "Мы не поможем вам вернуть ваше королевство, но если вы будете жить в наших стенах, мы будем защищать ваш народ всем, что у нас есть".

"А если мы будем жить в вашем городе, - пульс Шерен участился, когда она обрадовалась предложению, - мы должны будем жить по вашим правилам?"

"Да, ваши люди должны следовать нашим правилам, и наши технологии не должны передаваться другим, если они не являются частью альянса, - твердо заявил Блейк.

' Значит, мы должны склониться перед его просьбой ' , подумала Шерен. Блейк совершенно не понимал, что Шерен имела в виду под правилом.

"Если мы не согласимся на ваши условия?" заговорил Магистр Торн.

"Тогда не будет никакого союза". категорично заявил Блейк. "Вы можете поселиться в любой части, где пожелаете, но не ближе одного километра или 2000 шагов по вашим измерения от Базовой Колонии".

"Как насчет оборонительных сооружений на перевале гор Саутуз?" Лорд-генерал Джозеф присоединился к обсуждению.

"Мы выведем наших людей", - сказал Блейк. "Наших стен более чем достаточно, чтобы остановить атаку любого врага". Он блефовал: "Мы будем помогать только членам альянса".

"Если мы нарушим ваши законы?" спросила Шерен, "Что произойдет?".

"В зависимости от тяжести нарушенных законов", - ответил Блейк, - "У нас есть свод законов, которым должны следовать и мои, и ваши люди. Любой, кто нарушит закон, будет наказан в соответствии с совершенным преступлением".

Затем Блейк добавил: "Мы также решительно не поддерживаем рабство в нашем обществе. Если вы согласитесь на наши условия, мы разработаем систему, при которой оба наших народа будут работать вместе. Вы по-прежнему будете править своим народом, но вам придется изучить наш образ жизни, так же как нам придется изучить ваш."

' Он хочет, чтобы я стала его королевой? ' Глаза Шерен расширились.

Эльфийская сторона села на свои стулья и смотрела друг на друга, переваривая информацию.

Блейк встал, за ним последовали все остальные присутствующие. "Обдумайте все, завтра мы обсудим это снова. А пока, почему бы нам не проводить вас в ваши комнаты, а позже устроить экскурсию?"

"Спасибо." Шерен жалобно кивнула и вдруг заметила что-то странное в выражении лиц хуманов. Все они стали смотреть на свои нарукавные повязки и, кажется, чем-то обеспокоены.

Блейк поднимает свой жужжащий интерком и видит мигающее сообщение о приоритетной тревоге. Другие члены экипажа проверяли свои устройства, так как на них тоже появилось такое же сообщение.

Форд тихо пробормотал Блейку,  "Атака."

Блейк нахмурился, услышав эту новость. ' Должны ли мы привести их на мостик? Черт, почему бы и нет, мы ведь планировали показать все позже в рамках экскурсии. По крайней мере, на этот раз мы сможем поразить их своей силой. ' Он подумал.

"Ладно, ребята, действуйте". Блейк повернулся к остальным. "Форд, иди первым. Я скоро приведу нашего гостя и выясню, что происходит".

"Есть, капитан", - хор возгласов ответил Блейку.

"Теперь, - Блейк повернулся к эльфам, - сейчас происходит небольшая ситуация, и я хотел бы вам кое-что показать. Пожалуйста, следуйте за мной". Он жестом указывает в сторону двери, откуда все члены команды уже покинули комнату.

Выйдя из зала заседаний, странный голос эхом разносился по коридорам, Шерен едва могла разобрать слова, кроме Джозефа, который оставался безучастным, а Торн возбужденно озирался по сторонам, остальные были почти в панике.

Хуман Блейк жестом велел им следовать за ним и быстрым шагом отправился в путь. Шерен задумалась, что происходит, когда они вышли из бокового коридора в главный. Десятки хуманов целенаправленно спешили по дороге, и вскоре коридор опустел, кроме них и их сопровождающих.

Блейк стоял перед лифтом и держал двери открытыми, пока половина эльфов входила, а другая группа вошла во второй лифт. Они выглядели слегка встревоженными и растерянными от того, что стоят в закрытой коробке. "Не волнуйтесь, это транспортное устройство, которое перевозит людей вверх или вниз".

Выражения удивления и изумления на их лицах достаточно, чтобы позабавить Блейка. Достигнув нужного уровня, двери открылись, и эльфы с облегчением вывалились из лифта.

"Капитан на палубе!" кричит морской пехотинец, стоящий на вахте, когда Блейк входит внутрь. Команда мостика стояла наготове, пока Блейк не распустил их.

Магистр Торн видел много чудесных и волшебных событий в своей жизни, но когда он вошел в эту комнату, он был ошеломлен. Кристаллы, как зеркала, отражали какие-то магические образы, а со стен постоянно сверкали струящиеся магические руны света. ' Что это за колдовство! '

Когда Шерен вошел в комнату, они поднялись по небольшой лестнице, и перед ними открылся огромный панорамный вид. Вместо стен огромные окна показывали пейзаж за пределами замка. Два ряда столов были расположены один под другим, на них лежали тонкие кристаллоподобные панели со светящимися рунами, за которыми сидели хуманы, быстро постукивая по крошечным рунам.

Плоский светящийся стол и большое кресло стояли посредине всех остальных. Она подняла глаза к потолку и увидела еще одно стекло, похожее на кристалл, под углом обращенное вниз, светящееся сотнями быстро прокручивающихся рун. Комната была тускло освещена, большая часть света исходила от рун и массивных окон.

"Капитан, БПЛА на Перевале засекла что-то необычное", - доложил Форд, прежде чем включить главный экран дисплея.

"У нас прибывающие драконы".