Второй капрал бортовой пехоты Джеймс "007" Боун был в столовой вместе с остальными товарищами по команде за ужином, когда старпом объявил тревогу "Второй уровень готовности". Из-за того, что его имя было похоже на имя классического персонажа 2-D фильма, все прозвали его "007". Он уронил свой поднос, когда он и его товарищи бросились из столовой к своему отделению, где хранилось их оборудование. Он протиснулся мимо нескольких растерянных членов экипажа, которые стояли на пути, недоумевая, что происходит. К счастью для пехотинцев, они были приучены к быстрому реагированию благодаря постоянным тренировкам и учениям.

Когда он добрался до отделения пехоты, то обнаружил, что большая часть взвода снаряжается. "Давай! Грузитесь!" крикнул старший сержант взвода Пайк всем в люке, чудом уже экипированным в полное боевое снаряжение.

Черт. Неужели он спал в этом снаряжении? Джеймс открыл свой шкафчик и начал облачаться. Сначала он надел экологическое снаряжение, которое позволяло ему выжить в космосе или в любой биохимической среде, затем нагрудную пластинчатую броню и снаряжение для боеприпасов. Наконец, он надел полностью закрытый "умный" шлем HS3 и проверил показания на головном дисплее. Все зеленое, никаких утечек из скафандра. Хорошо. Он взял свое личное оружие, импульсную винтовку M7A1, стреляющую 6,5-мм патронами в телескопической оболочке, и встал в очередь в оружейную комнату, чтобы забрать боеприпасы.

"Проверь свои патроны! Убедитесь, что они не бронебойные! Мы не хотим, чтобы вы, болваны, пробили дыру в корпусе и засосали нас всех в космос!" прорычал старший сержант Пайк своим стандартным громким голосом.

Он схватил десять магазинов на 50 патронов, убедился, что это не бронебойные, и начал вставлять магазины в подсумки для патронов.

"Эй, ребят!" крикнул рядовой первого класса Миллс. "Это какая-то шутка? Там эти ублюдки, и никаких бронебойных? Как мы собираемся их ебать?"

Он поднял магазин, в котором было 50 керамических осколочно-фугасных патронов. Этот тип боеприпасов использовался для предотвращения случайного попадания в корпус корабля или в такие уязвимые места, как реактор или двигатель. При контакте с металлом пуля распадается на мелкие кусочки, но при контакте с мягкой тканью она проникает внутрь и разрывается на фрагменты.

"Ты хочешь всадить пулю в реактор и разнести нас всех в космическую пыль?" ответил Джеймс. "Просто стреляй в ротовую полость!"

В глубине души Джеймс тоже волновался. От керамических патронов у этих отбросов, как морпехи любят называть рой, только синяки. Снаряды ББ легче пробивают менее бронированные части боевых дронов Роя, но в старом космическом корабле без внутренних бронированных переборок этот тип снарядов был катастрофой, которая только и ждала, чтобы произойти. "Хорошо! Второе отделение, свиньи, построиться! По позициям! СЕЙЧАС!" - крикнул он.

По всему кораблю члены экипажа в замешательстве перемешивались, а их начальники кричали, чтобы они шли на свои рабочие места. По мере того как шло время, начальники отделов докладывали на мостик о степени своей готовности, лицо старпома Форда становилось все мрачнее и мрачнее. Они проделали путь от Сола до Раммаса, миновав по пути две системы, в общей сложности за две недели. Он глубоко сожалел, что был поглощен бумажной работой вместо того, чтобы проводить дополнительные учения. Он думал, что за линией фронта ничего не произойдет и он просто отслужит свой срок на борту, прежде чем перейти под командование собственного корабля! Задумавшись, он посмотрел на капитана.

Капитан Блейк сидел на своем капитанском кресле, ничего не говоря, но его пальцы постоянно постукивали по подлокотнику. Он был рад возможности сразиться. Он провел более двух месяцев в госпитале, еще два месяца в реабилитационном центре, чтобы привыкнуть к новому протезу ноги, и еще месяц на психологической экспертизе, прежде чем вернуться на флот, а затем еще два месяца в качестве офисного жокея, прежде чем ему дали командовать этим кораблем.

Флот отправлял все свои новейшие корабли на передовую, чтобы сдерживать Рой, в то время как законсервированные корабли, такие как "Сингапур", были выведены из эксплуатации, получили модернизацию своих приводов и систем и превратились во вспомогательные корабли. В то время он был благодарен за то, что снова получил командование кораблем, но вскоре волнение и радость утихли, так как он застрял, нянчась с новыми выпускниками и детьми важных министров за линией фронта.

"Капитан, пять контактов будут в пределах эффективной дальности главного орудия через 53 мили(85 км)". 2-й лейтенант Рэнди доложил. Несмотря на спокойный доклад, внутри он был на самом деле напуган. Отец говорил, что это очень безопасное развертывание. Там нечего будет делать, враг не появится. Его отец был высокопоставленным министром на Земле и потянул за некоторые ниточки, что позволило ему быть направленным на UNS "Сингапур", когда Совет принял законопроект, согласно которому все способные мужчины и женщины в возрасте от 18 до 35 лет должны были служить в армии.

"Старпом, переведите корабль в состояние один и приготовьтесь к бою". интонировал капитан Блейк. Он посмотрел на тактический экран, отображающий курс контакта, и нахмурился. ' Если бы только у меня было несколько ракет-убийц, я мог бы начать атаковать их прямо сейчас ', подумал он. 155-мм рельсовые пушки были простыми электромагнитными пушками, стреляющими снарядами со скоростью 290 км/с.

В атмосфере планеты рельсовые пушки доминируют на поле боя, пока есть прямая видимость. Но в космосе движущиеся объекты легче отслеживать и уклоняться от них. Чем больше расстояние, тем легче рассчитать точку попадания, поэтому эффективная дальность действия рельсовых пушек короче, чем лазеров, так как лазеры движутся со скоростью света. Это означает, что он должен вести бой на расстоянии 5 000 км, в то время как ракеты-убийцы могут быть выпущены по целям, находящимся в три раза дальше!

Для этой битвы ему нужно было подойти практически на расстояние перекрестного огня для корабельного боя. Внезапно он поймал себя на том, что не должен отдавать приоритет бою. Его экипаж был слишком неопытен. У него на борту было всего несколько человек из прежнего экипажа. Он посмотрел на тактическую доску и начал делать расчеты в своей голове. Если он сейчас развернет корабль к точке выхода из этой системы, то при той скорости, с которой приближался враг, кораблю придется продержаться не менее 15 минут, прежде чем они смогут спастись. Жаль, что у него не было ракет. Он снова вздохнул. Если бы они у него были, шансы на выживание были бы выше.

"Штурман, проложите курс обратно к точке прыжка, фланговая скорость. Уводите нас отсюда". скомандовал Блейк. "Старпом, убедитесь, что все отделения работают".

"Есть, капитан." Командир Форд начал рассылать сообщения всем начальникам отделов, требуя от них отчетов о готовности. Готовность каждого отделения медленно начала мерцать от красного и желтого к зеленому. Через несколько минут он наконец доложил, что все табло показывают зеленый цвет, и облегченно вздохнул.

"Старпом, после этого нам нужно еще потренироваться. Если мы выживем". Капитан Блейк мрачно улыбнулся своему старпому.

"Да, сэр. Это точно", - ответил Форд. Он посмотрел на мигающие красные точки на главном тактическом экране, которые медленно приближались. "Пять против одного. Как они сюда попали? Это мертвая система, кроме варп-пункта Эцитн не должно быть другого пути, Флот тщательно обследовал эту систему."

"Я тоже понятия не имею. Я бегаю туда сюда по этому сектору уже почти год. Такое случилось впервые, может быть, Рой разработал какой-то неизвестный привод, о котором разведка флота не знает?" Капитан Блейк встал и размял спину.

Он посмотрел на таймер на экране и сказал: "До того, как они нас обнаружат, должно пройти еще не менее 30 минут. Как насчет кофе и еды?"

"Да, сэр, я закажу что-нибудь с камбуза". Форд сказал: "Думаю, у всех должно быть что-то горячее в животе".

"Сэр, курс рассчитан, время до варп-пункта Эцитн займет 40 минут, но мы будем в зоне действия противника примерно 20 минут, прежде чем сможем прыгнуть", - доложил штурман.

Капитан Блейк кивнул. ' Неплохо, плюс-минус несколько минут по моим собственным расчетам. ' : "Выполняйте."

"Пилот, откалибруйте, следуйте по новому маршруту", - приказал старпом.

"Есть. Меняю курс. Фланговая скорость есть!" - отчитался пилот.

' Надеюсь, эта старушка выдержит 15-20 минут боя. ' подумал Блейк.