Джеймс постучал в открытый люк медицинского отсека: "Эй, Карл, еще жив?". Он просунул голову внутрь и увидел Карла, лежащего на одной из больничных коек, с повязкой, обернутой вокруг бедра. "Как ты?"

"Привет, кэп", - слабо отвечает Карл. "Я чувствую слабость. Док говорит, что я потерял слишком много крови. Еще чуть и откинулся бы". Он слабо улыбается. "Спасибо, что спасли меня".

"Не парься. Рад видеть тебя в здравии". Джеймс похлопывает Карла по плечу. "Ну, выбирайся отсюда поскорее, с тебя пиво!"

"Конечно, за мой счет. Пригласи и эту свою рыжую". Карл подмигнул.

"Да ладно, ты имеешь в виду Кристин и меня?" Джеймс смеется: "Неа, у нее, наверное, есть кто-то еще".

"Какой еще кто-то?" спросила Кристин из люка. "Чего вы опять затеяли?"

"Нет", - быстро отвечает Джеймс, его лицо слегка покраснело от смущения, а Карл изо всех сил старается не рассмеяться, прикрывая рот.

"Уф, помогите! Не заставляйте меня смеяться". Карл стонет: "Больно, блин!".

Кристин качает головой. ' Мужчины! ' , "Ну, как ты поживаешь, Карл?"

"Лучше, док говорит, что неделя или около того, и я буду как новенький". отвечает Карл. "Так как прошло исследование руин?"

Кристин начинает рассказывать им двоим о том, что они нашли в руинах и какими они были раньше. Трио обсуждает свои теории и мысли о том, кто построил форт, а также о зеленокожих.

Внезапно на их интеркомах раздался сигнал тревоги. Быстро прочитав сообщение, Джеймс и Кристин посмотрели друг на друга, а затем повернулись к Карлу. "У нас внеочередная мобилизация. Нам пора идти, увидимся позже", - Джеймс и Кристин выбежали из медицинского отсека, встретив несколько других экипажей, также спешащих к своим станциям. На полпути Джеймс и Кристин разошлись в разные стороны. "Будь осторожен!" крикнула Кристин вслед Джеймсу, прежде чем направиться к своей станции.

---

"Что у нас?" Блейк соединяет свой интерком с мостиком, когда на нем вспыхивает уведомление о приоритетном предупреждении.

"Сэр, датчики периметра фиксируют что-то массивное и оно приближающееся".

"Вас понял, буду на мостике через 5 минут". Блейк прервал связь и повернулся к доктору Шэрон: "Мы продолжим обсуждение позже. А пока, любые эксперименты с "устройством" проводите как минимум с двумя ассистентами". Выходя из лаборатории, он посмотрел на старпома Форда: "Поставьте пару людей для охраны этой штуки. Она кажется опасной".

"Да, сэр", - отвечает Форд. Оба они спешат к мостику. Когда они вошли, все внутри были очень напряжены, уставившись на главный дисплей. "Что на радаре?"

БПЛА парит в 30 м от земли, его камера направлена на массивного волка, который незаметно пробирается через густой подлесок к базовой колонии. Изображение выводится прямо на главный экран мостика, шокируя всех.

"Насколько велика эта штука?" Блейк подходит и встает перед дисплеем. "У нас есть оценка его размеров?"

"Компьютерное моделирование определило, что она более 9 м в высоту и 18 м в длину". Пришел ответ. "Цель только что пересекла отметку 5 км и приближается!"

Гигантский волк с посеребренной спиной приостанавливает движение и нюхает воздух, глядя прямо на парящий БПЛА - беспилотник, покрытый ослепительным камуфляжным рисунком, разработанным для того, чтобы сливаться с небом, издает меньше шума, чем крылья колибри. Волк наклоняет голову, чувствуя, что за ним кто-то наблюдает, но он не может ничего увидеть или почуять. После некоторого замешательства он продолжает медленно ползти к периметру.

Для команды на мостике то, как волк ползет через подлесок, выглядит забавно, но, судя по его размерам, это уже не повод для смеха. "У нас есть чем его убить?" спрашивает Блейк. Как, черт возьми, мы собираемся бороться с чем-то такого размера!

"Нет, у морпехов нет противотанкового орудия. Нам не выдали ничего, кроме нашего индивидуального оружия!" Лейтенант Фрэнк, который вошел на платформу сразу после Блейка и Форда, уставился широко раскрытыми глазами на экран. "Командование не ожидало, что мы будем вести наземный бой!"

"Лазер точечной защиты" Блейк обратился к офицеру по вооружению. "Его статус?"

"Никак нет, сэр, у нас недостаточно энергии для лазеров точечной защиты!" Пришел ответ. "Ракеты готовы, но только пусковые установки с 1 по 8 готовы к запуску".

Блейк выходит активирует интерком и соединяется с инженерной службой. "Шеф Мэтт! Мы можем переключить всю энергию на орудие?"

"Да, это возможно, но мощности должно хватить только на 1-2 выстрела из PD-лазеров, прежде чем он выкачает всю энергию из конденсаторов". отвечает Мэтт. "И мне нужно время, чтобы перенаправить энергию и зарядить конденсаторы".

"Сделайте это!" приказывает Блейк, прежде чем повернуться к офицеру по вооружению. "Открыть ракетные отсеки с 1 по 8".

"Есть, сэр. Открыть ракеты с 1 по 8". Офицер задействовал протокол, и вдалеке послышалось звонкое эхо. "Ракеты с 1 по 8 открыты и готовы. Сэр!"

"Все по местам, боевое построение, это не учения..." Форд предупредил персонал через сеть связи. "Повторяю... занять боевое построение, это не учения!"

Весь персонал, работавший снаружи, за исключением сил безопасности, бросил свою работу и поспешил обратно на корабль. Люди организованно выстроились у входных портов и грузовой рампы, а стартовый отсек летной палубы уже начал закрываться.

Джеймс бросился вниз по рампе и подбежал к бетонному бункеру, построенному рядом с недостроенной стеной. ' Проклятье, почему ситуация должна возникнуть именно сейчас! ' Он пыхтел и отдувался, пробегая расстояние более 2 км. ' Разве это не может подождать, когда меня не будет на корабле? '

Наконец, он достиг бункера с надписью N-3 на стенах, стукнул в бронированную дверь, которая была перенесена с корабля.

"Привет, кэп! Рад, что ты решил присоединиться к нашей вечеринке!" Джеймс видит ухмыляющееся лицо Миллса, когда входит в бункер. "Решил в атлеты податься?"

"Заткнись... заткнись..." Джеймс опускается на боковую скамью и делает паузу, чтобы перевести дух. "Все ... здесь?"

"Да, ты последний!" отвечает Миллс, указывая на всех, кто находится в бункере.

Джеймс видит рядового Бартли, машущего рукой в знак признательности из передней огневой щели, и еще двух одетых в черное членов службы безопасности, выглядывающих из смотровых окон.

"Кэп, так в чем дело? Опять учения?" спросил Миллс, устраиваясь у одной из огневых щелей.

"Подождите, мне нужно загрузить данные о миссии". Джеймс достает свой планшет и начинает проверять краткое описание задачи. "Хммм... какого черта! Миллс! Иди сюда!"

Миллса заинтересовало, что за суета, он наклоняется и смотрит на планшет, который Джеймс держит перед ним. "Да? ОХРЕНЕТЬ!" кричит Миллс, заставляя всех в бункере собраться вокруг, чтобы посмотреть.

"Это шутка?" спрашивает один из охранников. "Девятиметровый волк?".

"О боже, мне конец. Мамочка пришла за своими детьми, которых я убил". простонал Миллс. "Подожди! Здоровяк! Ты убил больше волков, чем я!" Он показывает на Бартли, который просто пожимает плечами.

"Миллс! Хватит ныть". Джеймс держит планшет и смотрит на комнату испуганных солдат, за исключением Бартли, выражение лица которого, кажется, не изменилось.

"Вопрос теперь в том, как, мать твою, мы убьем эту громадину!"