Новость о кристаллах драгонита и обнаружении подземелья в шахтах распространилась по городу в течение недели. Сенсация вызвала бурное обсуждение среди горожан.

Даже городская система вещания говорила об этом открытии, и все были воодушевлены успехом морпехов, победивших силы Империи, а теперь распространилась весть об обнаружении ценнейших ресурсов и о подземелье.

"Так что же такое подземелье?", - спросил капитан Блейк, с интересом оглядывая кабинет Магистра Торна в Академии. На полках были бессистемно расставлены всевозможные странные причуды, которые можно найти в каком-нибудь музее. Большие тома и рулоны свитков из шкур животных были забиты во все мыслимые углы.

Торн сидел на стуле за письменным столом, нахмурив брови, обдумывая вопрос, а принцесса Шерен сидела напротив, попивая чай с доктором Шэрон. Коммандер Форд сидел на диване, скрестив ноги, а мастер-сержант Пайк стоял в парадной стойке рядом с дверью.

"Хммм, ну, подземелье или лабиринт - это конструкция, оставленная богом", - сказал Торн, - "Если быть точным, это древнее заклинание, которое боги использовали для создания своих сильнейших воинов".

Люди насторожились, услышав объяснение. "А существуют ли на самом деле боги?" спросил Пайк.

"Ну, я не знаю точно, существовали ли высшие существа в это время, но они часто упоминаются в древних и исторических текстах в "эпоху Бога", как ее называли историки", - ответил Торн. "Ну, если вкратце, то в стародавние времена была война между богами, где боролись за контроль над небесами, ну..., вы знаете всю эту обычную драму".

"В эпоху богов высшие разделились на три лагеря: так называемые старые боги, которые защищали свое место на небесах, новые боги, которые хотели перемен и бросали вызов старому режиму, и нейтральные боги, которые сидели у забора и наблюдали за происходящим".

"Массивные армии, сформированные как с помощью магии, так и набранные из смертных, вели войну между собой, следуя приказам сверху", - казалось, что Торн дает хуманам урок истории. "Но старые и новые боги не знали, что нейтральные  наблюдали и учились, в последствии создав эти подземелья и лабиринты, чтобы производить лучших солдат для своих армий".

"И когда пришло время, когда и старые и новые боги ослабли, якобы нейтральная сторона напала со своими армиями, сокрушив всю оппозицию с обеих противоположных", - сказал Торн, - "Но во время финальной битвы на небесах старые боги использовали заклинание, которое положило конец войне, однако после этого все следы богов напрочь исчезли".

"Так вы имели в виду, что гоблины и драконы были созданы богами?" спросила доктор Шэрон, ее брови поднялись в недоумении. "Даже люди?"

"Ну, в каком-то смысле да, - кивнул Торн, - магические существа, которых вы видите сейчас, - это потомки магических армий богов. Что касается нас, людей, то, согласно легенде, мы - дети богов, не обладающие ни божественной силой, ни бессмертной продолжительностью жизни, поэтому нас назвали смертными".

"Удивительно, - проговорил Блейк, - Но вопрос в том, как сюда вписываются подземелья? Как они работают, чтобы создать лучшего воина?".

"Ох, тут  я не очень уверен, - сказал Торн, - я знаю только, что это лабиринт, и что существа постоянно сражаются, а победителя выбирают боги".

"Подожди, это звучит знакомо", - заговорил Пайк, - "Не что-то вроде японского Кодоку? Или китайцы называют это Гу? За исключением ядовитых насекомых, вместо них используются монстры?"

"Теперь, когда ты это сказал, это действительно звучит так", - нахмурился Блейк. "Значит, у нас на заднем дворе есть какая-то древняя конструкция из эпохи Богов, мило..."

"Ко-до-ку? Гу? Я бы хотел узнать о них побольше, пожалуйста, и, вы ищете источник камней маны, да?" Торн спросил: "Ну, монстры в подземелье будут ронять камни маны после победы".

"Что?" Все люди одновременно вскрикнули. "Есть что-то настолько удобное?"

"Ну, у каждого подземелья или лабиринта есть сердце, по сути, это огромный камень маны, который притягивает мертвые духи существ", - объяснил далее Торн, - "И там должен быть огромный обильный запас магической энергии..."

"В общем, в местах естественного скопления магической энергии создается массивное магическое образование, которое используется для питания магического массива и сердца подземелья. Используя эти потоки, сердце подземелья будет оживлять духи существ, которых оно собирает, наращивая их плотью и кровью в процессе формируя тела." -  Торн нахмурился: "Что касается того, как все это появилось, тебе нужно спросить у древних богов".

"Оно действует как своего рода магнит, притягивая душ и потоков маны? Это удивительно!" воскликнула доктор Шэрон, - "Не могу дождаться, чтобы исследовать его!".

"Я не думаю, что это хорошая идея, док", - сказал Форд. "Насколько глубоким или большим может быть подземелье?" спросил Форд у Торна.

"В свое время я исследовал несколько, - с гордостью сказал Торн, - в зависимости от источника магии, они могут быть от трех-четырех этажей под землей до сотни уровней! В королевстве Голдроуз было несколько подземелий, и оба они были небольшими, которые в основном использовались искателями приключений для охоты на монстров."

"Для этого подземелья, я подозреваю, глубина должна быть от 10 до 15 уровней", - предположил Торн, - "Мы узнаем больше, только когда исследуем его".

"Подождите, так в подземелье есть существа, что же будет, если мы всех убьем?" спросил Пайк. "А что будет, если мы удалим сердце подземелья?"

"О, в большинстве стран запрещено удалять сердца подземелий, так как от него зависит перерождение духов здешних существ даже после поражения", - ответил Торн. "Обычно на повторное появление уходит два дня или больше. Как уже говорил, искатели приключений используют подземелья для охоты за материалами и предметами из монстров таким образом, а страна взимает плату за вход."

"Значит, монстры возрождаются?" Глаза Пайка заблестели: "Полагаю, мы сможем продолжить добывать из монстров камни маны?"

"О да", - кивнул Торн, - "Но сокровища и артефакты не возрождаются, когда их забирают из подземелья".

"Подожди!" Блейк остановил Торна: "Там есть сокровища и артефакты?"

"Конечно!" Торн снова кивнул: "В прошлом боги хотели заманить смертных и существ в свои армии, поэтому по уровням награды в виде всяких ценностей".

"Что касается сердца, - сказал Торн, - его удаление уничтожит подземелье. Монстры больше не будут возрождаться, и место превратится в безжизненную структуру. Поэтому я бы посоветовал вообще не трогать его, если вы хотите иметь постоянный источник камней маны".

"Отлично..." Блейк посмотрел на Форда, который усмехнулся. "Значит, мы должны сначала запереть подземелье, чтобы никто не смог войти, пока наши силы не очистят его?"

"Ну, вы можете взимать плату с каждого, кто захочет войти внутрь", - пожал плечами Торн. "Так это делалось обычно".

"Насколько сложным будет подземелье?" снова спросил Пайк. "Много ли людей погибает, исследуя его?"

"Это зависит от типа подземелья", - ответил Торн, - "Кроме того, оно становится сложнее, чем глубже вы заходите, и периодически встречаются чемпионы или даже боссы. Некоторые подземелья даже известны механическими ловушками и устройствами".

"В прошлом было много смертей, пока гильдии авантюристов не стали присваивать известным подземельям ранг от первого до пятого. Пятый - самый трудный". Торн продолжил: "Это помогло значительно сократить количество смертей, так как гильдии также присваивают ранг каждому искателю приключений, поэтому они знают, на каком примерно уровне они могут войти в подземелье".

"У них есть чемпионы и боссы?" взволнованно спросила доктор Шэрон, прежде чем посмотреть на капитана Блейка: "Капитан! Прошу разрешения стать частью команды исследователей!"

Блейк застонал и покачал головой: "Док, пожалуйста, это опасно, и мы не можем допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось!"

"Ну, вы можете поручить Клеймору-1 сопровождать меня!" возразила доктор Шэрон.

"Я тоже была в подземелье, когда была моложе", - внезапно заговорила принцесса Шерен, - "Все было в порядке, я и мои братья сражались с нежитью".

"Принцесса, ты не помогаешь!" пробормотал Блейк, качая головой.

"Хахаха", - рассмеялся Форд, - "Док, пусть морпехи сначала посмотрят, если Пайк сочтет уровень опасности приемлемым, тогда мы организуем вас и команду для участия. Как вам это, капитан?"

Блейк кивнул: "Да, и принцесса, нет, вы тоже не пойдете!".

И доктор Шэрон, и Шерен надулись и начали шептать какие-то заговоры между собой.

// П.п: ох уж этот каламбур

"Ладно, подведем итог: это подземелье может обеспечить нас постоянным запасом камней маны". Блейк констатировал: "Также есть шанс найти сокровища и магические артефакты. Но мы не знаем, какого класса это подземелье".

"А как гильдии оценивают подземелья?" спросил Блейк.

"По количеству уровней и типу монстров", - сказал Торн, - "Обычно подземелья глубиной до пяти уровней относятся к первому рангу, до 10 уровней - ко второму, до 20 уровней - к третьему, до 30 уровней - к четвертому, а все, что глубже 40 уровней - к пятому".

"Значит, вы оцениваете наше подземелье как 2-3 ранг?" спросил Форд, на что Торн кивнул. "Отлично! Итак, кто хочет сформировать партию?"

"Я! Я!" Шарон возбужденно прыгала вверх-вниз, ее невысокий рост в 150 см иногда делал ее похожей на ребенка, особенно сейчас.

Блейк вздохнул и посмотрел на нее, пока она спокойно не уселась на свой стул. "Как мы и говорили, подождите, пока мы не оценим уровень опасности".

"Сэр, я бы хотел, чтобы Сто первые сначала провели вооруженную разведку подземелья", - сказал Пайк.

"Как раненый член команды?" спросил Блейк.

"Сейчас он в порядке, некоторое время ему будут сниться кошмары, но никаких долгосрочных последствий для его психического здоровья нет", - ответила доктор Шэрон. "Он не должен быть одержим или носить на себе какие-то нежелательные вещи. Он просто провалил проверку на вменяемость".

"Да, сэр, док дал ему чистое заключение", - сказал Пайк, - "Я бы хотел, чтобы Сто первые прошли через подземелье в качестве тренировочного упражнения для них. Знаете, праздные руки - орудия дьявола и все такое, а я так люблю упражнения с боевой стрельбой".

"Понятно", - усмехнулся Блейк и потер подбородок. "Хорошо, Пайк, я одобряю. Отправьте их на осмотр, если будет слишком жарко, отзовите назад".

"Есть, сэр!" подтвердил Пайк. "Я попрошу их составить карту лабиринтов, а также роту пехотинцев для поддержки, если им понадобится дополнительная огневая мощь".

"Хорошо, как результаты тестов кристаллов Драгонита?" спросил Блейк у доктора Шэрон. "Подходят ли они нам для использования в качестве топлива?"

"О, даже очень!" Доктор Шэрон улыбнулась: "Очевидно, мы можем переработать его в жидкую форму, которая работает так же, как бензин, фактически, октановый индекс составляет 90 только в чистом виде!" И с несколькими небольшими усовершенствованиями мы можем сделать реактивное топливо, как вы и просили".

"Я думаю, что пока это лучший поворот событий после инцидента с теми дезертирами", - сказал Блейк, - "У меня есть планы на пару самолетов полностью деревянной конструкции, просто нам не хватает топлива и подходящих пушек для них".

"Мы решили проблему с топливом, теперь нам нужно разобраться с основным взрывчатым веществом", - продолжил Блейк, - "Черный порох не подходит для полностью автоматического оружия, достаточно сделать несколько десятков выстрелов, и оно заклинит".

"Шеф, я бы хотел сделать приоритетным исследование по созданию бездымного пороха". Блейк проинструктировал Пайка: "Артиллерию пока можно отложить. Если у нас будет бездымный порох, проблемы с эксплуатацией казнозарядной артиллерии тоже будут решены."

"Также и зенитки", - поднялся следом Блейк, - "Нам нужны какие-то запалы издержков или отдельная линия для зенитных снарядов. Мы не можем использовать ударные взрыватели против летающих целей".

"ИИ подсчитал, что если силы герцога, состоящие примерно из 20 тысяч регулярных войск, будут поддержаны сотней драконов, то основная регулярная армия Императора в полмиллиона человек будет иметь по меньшей мере две тысячи пятьсот драконов на призыве, не считая иррегулярных или резервных, если они у них есть!