[Горный перевал Саутуз, база обеспечения пехоты]

Бетонные двери ангара открылись, и командир ВВС лейтенант Томми прошел мимо припаркованных "Валькирий", проходивших техобслуживание в команде техников. Он приостановился, чтобы полюбоваться приземистым, сгорбленным, потрепанным видом машин, и направился к офису в конце ангара.

Он вошел в боковую дверь и увидел, что капитан Блейк и шеф Мэтт уже собрались за столом в кабинете. "Сэр!" Он быстро отдал честь.

"Вольно, командир. Вот, присаживайтесь", - Блейк жестом указал Томми на свободный стул, наливая в стакан виски и передавая ему бутылку.

"Поскольку это неофициальная встреча, я принес немного выпивки", - усмехнулся Блейк, и они втроем подняли тост. "Ваше здоровье!"

"Так о чем собрание, сэр?" спросил Томми, сделав глоток виски.

"Ну, конечно же, о создании ВВС", - ответил Блейк, доставая крошечную подставку для дисплея и ставя ее на стол, после чего включил.

Появилась голографическая трехмерная модель биплана, медленно вращающаяся над круглой подставкой. "Это модель британского биплана Aircon DH 2 времен Первой мировой войны", - сказал Блейк. "Спроектирована сэром Джеффри де Хэвиллендом, который позже создал компанию De Havilland Aircraft Company, которая построила и спроектировала один из самых успешных многоцелевых боевых самолетов последующей Второй мировой войны, de Havilland DH 98 Mosquito, каркас которого построен почти полностью из дерева, а также они построили первый в мире коммерческий реактивный авиалайнер".

"Я очень люблю историю и у меня есть хобби - 3D голографическое моделирование старых самолетов", - объяснил Блейк. "Я думаю использовать это в качестве базового дизайна для нашего первого прототипа здесь. DH 2 работает на толкающей конфигурации, его конструкция очень маневренна и относительно проста в управлении. Исторически сложилось так, что его двигатель склонен к срыву, но мы должны быть в состоянии решить эту проблему".

"Не слишком ли он примитивен?" Томми поднял брови, делая глоток виски. "Он выглядит хлипким, разве моноплан-трассер не будет лучше?"

"Ну, по сравнению со всем, что у нас есть, да, очень примитивно", - согласился Блейк, наливая еще одну порцию виски. "Но учитывая технические знания и ресурсы, которыми мы располагаем, это хорошая учебная и стартовая точка для наших людей, чтобы научиться строить и проектировать самолеты".

Шеф Мэтт кивнул: "Кэп, в этом есть смысл, мы знаем, как обслуживать Валькирии и БПЛА, потому что нас этому учили, и у нас есть руководства. Но как построить самолет? Честно говоря, я сомневаюсь, что у кого-то есть надлежащий опыт в этом. Не говоря уже о том, что, зная Кэпа, он планирует построить наш самолет, используя технику соединения металла с деревом и металла с металлом".

"Даже я, если вы спросите меня о том, как построить вам обычную машину, еще смогу это сделать, но целый самолет? Это будет трудно", - признал шеф Мэтт, - "Эта конструкция, по крайней мере, похожа на ультралайты, в которых некоторые из моих ребят имеют некоторый опыт, это будет хорошим уроком для всех участников проекта".

Томми кивнул и взял в руки голографический набор, изучая самолет. "Значит, крылья сделаны из какой-то ткани?"

"Ну, для каркаса мы можем использовать дерево и наноуглеродные трубки, а для крыльев мы можем использовать наши ограниченные запасы полимеров углеродного волокна или даже обработанную кожу", - сказал Блейк. "Мэтт будет работать со своими ребятами над тем, как использовать дерево в качестве основного материала, чтобы заменить металлы, такие как алюминий и другие передовые ресурсы, которые мы не можем производить".

"Эльфы, похоже, довольно хорошо владеют техникой обработки дерева, и, надеюсь, мы сможем что-нибудь придумать", - усмехнулся Мэтт. "Если нет, мы попробуем магию. Самолет будет двухместным с толкающим винтом. С рунами сопротивления ветру и уменьшения веса, а также с двигателем мощностью не менее 200 лошадиных сил, этого будет более чем достаточно для наших текущих нужд."

"Я планирую, что аппарат будет иметь соответствующий навес, а не открытый верх, передний стрелок будет больше похож на шаровую турель, несущую два тяжелых пулемета, в то время как самолет в основном несет пушки или ракетные капсулы", - сказал Блейк. "Но, конечно, только после того, как мы поднимем прототип в воздух, тогда уже посмотрим, что можно сделать, чтобы модернизировать его до более современных стандартов".

"А с фиксированной колесной тележкой нам даже не понадобится нормальная взлетно-посадочная полоса, если только поле будет ровным и без посторонних предметов и мусора, засоряющих периметр", - усмехнулся Блейк.

"Сэр, пока тут много догадок и "если", - заметил Томми, - у нас еще даже нет двигателя внутреннего сгорания!"

"Хаха, я знаю, поэтому мы сейчас и пьем!" Блейк пошутил, но потом посерьезнел: "Слушай, у шефа Мэтта уже есть планы и проекты девятицилиндрового радиального двигателя с воздушным охлаждением мощностью около 200 лошадиных сил".

"Мы уже успешно построили прототип такого пятицилиндрового и он имеет мощность около 100 лошадиных сил; тестдрайв уже пройден", - сказал шеф Мэтт, - "Мы использовали метан и этанол, перебродивший из картофеля, в качестве топлива для прототипа, и это в какой-то степени сработало".

"Нам не хватало устойчивого источника, так как использование картофеля для его производства приведет к сокращению запасов продовольствия", - продолжил шеф Мэтт, - "Но теперь мы выяснили, что кристаллы драгонита похожи на наше ископаемое топливо, и его производство более эффективно и дешево по сравнению с использованием и производством метана или этанола".

"Так что теперь более мощный девятицилиндровый двигатель может перейти к тестовой фразе, как только топливо будет очищено и протестировано", - закончил Блейк.

"Я выбрал DH 2 еще и потому, что его могут построить даже любители в собственном гараже", - улыбнулся Блейк, - "Я получил точные спецификации и планы, которые прилагались к набору голографических моделей".

"Я хочу привлечь тебя к этому проекту не только потому, что ты командующий ВВС, но и из-за твоего предыдущего опыта полетов на монопланах", - продолжил Блейк, - "И еще, как там драконы?".

"Понятно", - кивнул Томми, у него действительно был опыт полетов на монопланах в прошлом. "Сейчас я разрабатываю доктрину боя драконов с "Синим громом" и учебное пособие для интеграции драконов в общую доктрину комбинированного построения".

"Из того, что мы знаем о тактике драконов Империи, следует, что они объединяют 20 средневесов и двух тяжеловесов в отряд или корпус, как мне объяснил Синий Гром", - пояснил Томми, - "Тяжеловесы - это наковальня, а средневесы работают молотом".

"Они будут применять тактику преследования против вражеских зверей, чтобы заставить врага сблизиться с ними и использовать тяжеловесов для пробивания, в то время как средние будут обходить их с флангов или отвлекать", - Томми одним глотком допил свой напиток. "Это хорошо работает против противника, численность которого меньше, чем у них, а это происходит постоянно".

"Когда в бой вступают два тяжеловеса, они обычно заставляют драконов обмениваться дальними дыхательными атаками, например, огненными шарами и прочим, а затем приближаются на расстояние выстрела из арбалета, причем, как мне сказал Синий Гром, арбалетные болты обычно содержат специальные заклинания, которые причиняют много боли".

"Следующий и последний ход - абордаж, когда команда с каждой стороны запрыгивает друг на друга и пытается убить экипаж или взять капитана в заложники, где после успешного захвата дракон обычно сдается."

"Это звучит как старая школа эпохи парусного флота. Стрелять из пушек и сближаться, прежде чем начать абордажные действия", - поднял брови Блейк.

Томми кивнул: "Вот почему я разрабатываю новую доктрину против драконов Империи".

"Просто бейте их издалека, пока те не вышли на расстояние арбалетного выстрела", - предложил шеф Мэтт. "Или пусть самолеты, как предложил Кэп, сбивают их до того, как они успеют среагировать".

"Да, шеф", - кивнул Томми, - "Если первые прототипы себя оправдают, я перейду на самолеты в качестве ударной силы, а драконы будут играть роль бомбардировщиков и ближней воздушной поддержки".

"По-видимому, результаты вскрытия, полученные от доктора Шэрон, немного объясняют, как драконы весом более 30-40 тонн могут летать", - Томми поделился информацией, полученной с исследовательского отдела. "У этих рептилий есть эти мешочки внутри легких и грудной полости, которые заполняются водородом. Похоже, что их легкие способны перерабатывать водород из воздуха, который они вдыхают, и хранить его, как топливо в теле".

"Сжатый водород оказывается подъемной силой для драконов, и доктор Шэрон считает, что именно так они способны дышать или изрыгать огонь, - продолжал Томми, - а также их врожденные магические способности к полету и, скорее всего, к уменьшению веса. Возможно, именно так нечто более тяжелое, чем динозавр, могло воспарить без полых костей".

"Даже чешуя почти аналогична по свойствам кевлару", - покачал головой Томми, - "Все, что меньше 12,7 мм, ни хрена не сделает с драконом".

"Я планировал установить на самолеты 20-мм автотурели, - намекнул Блейк, - при условии, что мы скоро разработаем бездымный порох".

"Итак, подведем итог", - шеф Мэтт одним глотком осушил свой стакан, - "гребаная магия решает все!".

"Ну, да, в двух словах", - засмеялся Томми. "Я начинаю привыкать ко всякому странному дерьму, которое подбрасывает мне эта планета. Я просто объясняю это магией".

"Да, но нам нужно знать, как лучше всего эта штука может нам помочь", - сказал Блейк, - "Я не очень хочу сражаться с полумиллионной армией Империи. Даже если у меня есть ядерная бомба, я бы не хотел устраивать их геноцид а еще больше травить все радиацией".

"Почему, сэр?" спросил Томми, любопытствуя. "Почему бы просто не разбомбить, тогда все будет решено".

"А вы никогда не думали, что мы оказались здесь по случайности? Какое право мы имеем вмешиваться в политику чужой планеты?" спросил Блейк. "Как бы ты себя чувствовал, если бы инопланетная раса прилетела и уничтожила нас? Как Рой?"

"Эм, тотальная война? Либо они умрут, либо мы?" предположил Томми.

"Вы поняли", - сказал Блейк, - "Посмотрите на Рой, мы их не провоцировали, и все же они настроены на наше уничтожение".

"В данном случае мы помогли группе беженцев с другой планеты", - объяснил Блейк, - "Для нас спасение этих людей может быть самодовольным, но что с другой стороны? Для них это повстанцы, несмотря на все это рабское дерьмо, а мы - вмешивающиеся посторонние".

"Так значит, если у нас есть оружие массового поражения, это правильно - бомбить их за то, что они следуют своей культуре, верованиям и идеям, которые чужды нам так же, как наши чужды им?" отметил Блейк. "А сопутствующий ущерб? Готовы ли мы взять на себя вину за убийство бесчисленного количества ни в чем не повинных людей? И ООН запретила использование ядерного оружия на зеленых планетах в Мирном соглашении 2061 года, чтобы предотвратить события, подобные инциденту на Сириусе, когда китайцы "остеклили" французскую колонию и ввергли экосистему планеты в ядерный ад, потратив впустую 30 лет усилий по терраформированию."

"Не говоря уже о том, что у нас нет никаких средств для производства ядерной бомбы или даже для проведения ядерной очистки", - добавил Блейк. "Почти все наше оборудование для этого было потеряно в задней части корабля".

"Если это так, почему мы помогаем туземцам?" спросил шеф Мэтт, - "Разве мы не должны заниматься своими делами?".

"Хотелось бы, чтобы все было так просто, шеф", - вздохнул Блейк, - "Мы приземлились здесь практически с пустыми руками, кроме того, что есть на борту корабля, местные жители могут обеспечить нас едой и рабочей силой для выживания".

"Если мы их отвергнем, наши нынешние продовольственные и промышленные возможности не будут такими, как сейчас", - пояснил Блейк. "Почти 90% экипажа - городские дети, без каких-либо навыков выживания в дикой природе. Поэтому мы нуждаемся в них так же, как они нуждались в нашей помощи. Это одна из причин, почему я хочу сделать эту войну с Империей чертовски дорогой, делая каждую потерю настолько большой, что на восстановление уходят годы, и заставляя их вести с нами переговоры вместо того, чтобы посылать в ответ новые войска."

"И не только это. У нас пока нет средств возвращения домой, и, скорее всего, нам придется застрять здесь на несколько поколений, так что интеграция туземцев с нами также поможет нашей цели выжить в долгосрочной перспективе." Блейк вздохнул и уставился на бутылку виски. "И существа и монстры здесь все враждебны, а наши боевые силы, несмотря на первый класс, очень ограничены, поэтому наличие местных жителей в составе наших вооруженных сил очень повышает нашу выживаемость".

"Но для этого нам нужно иметь военную машину, способную сокрушить любую враждебно направленную силу. У нас нет ни людей, ни средств вторгаться в Империю. Вот почему я пока больше настаиваю на развитии оружия, чем на гражданском". Блейк налил всем еще по бокалу и произнес тост, откинув голову назад и прикончив весь бокал одним залпом.

"Мир через превосходство в огневой мощи, суки!"