— Уровень? А, их статус. Слишком далеко, так что не понять, однако их можно ощутить даже на таком расстоянии.

— Вот как. Раз их много, значит Базилу еды хватит.

— Подготовься перед выходом. Идти довольно далеко, и если их оставить, они могут поглотить несколько деревень по пути.

— Правда?!

— Смысл мне врать? Я не могу утверждать, но их слишком много. А на пути несколько поселений первопроходцев. Если не поспешить, некоторым девушкам будет некуда возвращаться.

— В таком случае... Ой-ой-ой!

— Что такое?

— Да так... Все мышцы болят! Вчера меня Фанталь погоняла.

— А, она говорила об этом. Только не пойму, чего ты мучаешься? Если попросить ящерицу, она ведь может избавить тебя от боли.

— А.

Хазама попросил Базила избавить его от боли, с чем тот и помог, он прошёлся вокруг, собирая кого надо, и стал готовиться к отправке.

Мужчина объяснил ситуацию Тамал, и она сказала:

— Тогда давай заглянем в эти деревни, а заодно пойдём на перехват, — предложила она. — Мы сможем сэкономить время, если отправимся вместе. Получится доставить людей и товары. А если переговоры пройдут нормально, жители деревни ещё могут помочь нам.

С первой деревней договаривалась Фанталь, но она была с наёмниками, потому число псоглавцев было ограничено.

И если они оставят минимальную охрану, то смогут отправить настоящий отряд.

— Я не против, но что с расписанием? — озадаченно спросил Хазама.

С севера кто-то приближался, а ещё он не знал, положение деревень и расстояние до них.

— Так. Я проверю ещё раз, — сказала Тамал и сразу же ушла.

Хазама тоже не собирался бездельничать.

Он отправился к бывшим наёмникам и всё им рассказал.

— Подготовьте хоть на одно оружие больше. Берите всех, кто может помочь, — сообщил он.

— Сражение?! Будем воевать?!

— Чёрт! А я даже сражаться не могу!

— Нашёл о чём говорить! Зови женщин и псоглавцев! Заточим столько мечей, сколько сможем, и наделаем стрел!

Они начали шуметь и стали собираться свободные люди.

Одноногий бывший наёмник сказал псоглавцу принести большой и плоский камень, они принесли уголь, развели костёр и стали делать наконечники для стрел.

Другой наёмник принялся затачивать тупой меч.

Вокруг пещеры становилось всё оживлённее.

А Хазама направился к Элсим.

— Этим утром мы отправили три группы псоглавцев в разведку, — начала объяснять Элсим.

Они ничего не знали, потому лишь искали следы, важно было во всём убедиться лично.

— Две группы обосновались возле деревни, если что-то случится, они отправят гонца. Ещё одна группа направилась к тем, кто движется в южном направлении. Им приказано выяснить, кто наши противники и вернуться. Проверив всё, они вернутся через несколько дней.

— Несколько дней? А успеем?

— Пока ещё враг не так близко. Так что думаю, всё будет в порядке.

— Как же плохо, когда информация с задержкой поступает, — вздохнул Хазама. — Нет магии, позволяющей связываться с другими на расстоянии?

— Магия для связи? Призвать фамильяра?

— В этом случае мы сможем быстро получить информацию?

— Хищные птицы должны быть быстрее псоглавцев.

— Всё равно задержка есть. А нет магии, позволяющей поговорить с человеком, который находится далеко?

— Способ прямо сейчас поговорить с тем, кто находится далеко? Я о такой магии не слышала, — сказала хмурая Элсим.

— Значит, не выйдет. А было бы удобно, — поник Хазама.

— Ты так говоришь, будто знаешь о таком.

— Да. Правда это не магия... Так. Вот, — Хазама достал из наплечной сумки бесполезный телефон с севшей батарейкой. — Он уже не работает, но если бы было два, то можно было бы общаться с кем-то на расстоянии.

— Просто если бы было два таких? — Элсим вертела в руках телефон.

— Без ретранслятора он бесполезен, потому я немного неправильно выразился.

Без понимания инфраструктуры современного мира, сложно было поверить, что девушка поймёт, потому Хазама объяснил довольно просто.

— То есть магии, позволяющей общаться в реальном времени, нет?

— Нет, прости.

Видя расстроенного Хазаму, Элсим потупилась:

— Я просто не знаю о магии с такими свойствами. Раз её нет, стоит её создать.

— А получится? — подскочил Хазама. — Общаться на расстоянии очень удобно.

— Поняла, — девушка кивнула. — Надо спроектировать подобную технику с нуля, а на это потребуется время. Я попробую, может что и получится.

— Полагаюсь на тебя, — Хазама поклонился.

На подготовку требовалось несколько дней.

Несколько отрядов псоглавцев выступили заранее.

Зверей было больше сотни, и они были куда мобильнее, когда действовали небольшими группами, чем когда шли все сразу. Пищу они добывали группами, и могли покрыть большую территорию.

К тому же если они будут рядом с нужной деревней, смогут сразу же отреагировать на любую ситуацию.

Им был дан приказ, если нападут на деревню или на людей, они должны вмешаться и помочь.

Первым отрядом была группа, которую Хазама называл «недовольные женщины». Руководство он доверил Фанталь.

Они выдвинулись на своих ногах. На это потребуется время, но эти женщины ни в какую не хотели ехать на псоглавцах.

По крайней мере они не возражали, что те будут нести еду и оружие, а сами они отправились налегке.

Под конец отправились Хазама, Линза, Тамал, Ханун, Тоес и другие девушки из деревни. Из них Линза была помощницей Хазамы, а Ханун и Тоес — ученицы Тамал. Теперь это место для них было домом.

Хоть они и отправились последними, основной багаж несли псоглавцы, потому они двигались налегке.

Они должны были встретиться с ожидавшими их псоглавцами, перегнать отряд Фанталь и добраться до деревни.

А потом они всё повторят как в первой деревне.

Вначале разошлют похищенных женщин с сокровищами. Потом выйдут ближе к вечеру и начнут торговлю.

В этот раз среди них не было дочери старосты, но это была вторая попытка, так что всё должно пройти лучше.

Многие женщины решили расстаться со своими семьями и вернуться в пещеру, но теперь староста и жители относились не так осторожно. Они покупали дорогие лекарства и бумагу и продавали всё не нужное.

Похоже бумага и лекарства, изготовленные Элсим, очень ценились.

Они отправили назад товары и женщин, а сами направились дальше.

К Хазаме подошёл окровавленный псоглацев.

Эти звери понимали речь людей, а вот люди их — нет. Благодаря силе драгоценности мужчина понял, что он чем-то встревожен, но что-то более сложное понять не смог.

Раз монстр был в крови, значит дальше что-то случилось.

Хазама приказал тем, кто свободен, позаботиться о ранах. Надо было распорядиться по поводу этого псоглавца, не хватало, чтобы он здесь умер.

Дальше мужчина сказал написать письма для Фанталь и Элсим. А потом они отправили посланников с донесениями.

Сам Хазама направился в дом старосты.

— С какой целью ты прибыл, путник?

Старостой оказался пожилой человек.

Мужчина был благодарен, что его слушали.

Вот только было сомнительно, что он сразу же согласится оказывать помощь.

— Похоже наши товарищи на севере столкнулись с сильным врагом. Мы отправили основные силы на перехват, но пожалуйста, будьте бдительны.

— Сильный враг?.. Разбойники?

Отряды мародёров регулярно нападали на деревни.

Потому логично, что староста в первую очередь спросил про них.

— Похоже, что нет. Раны оставлены не мечами и стрелами, а когтями и зубами. К тому же их довольно много. Думаю, мы с ними справимся.

— Стая зверей? Нехорошо это. На самом деле дальше есть ещё одно поселение первопроходцев...

— На самом деле мы пока не знаем, что там. Когда выясним, сообщим вам.

— Благодарю за это, — староста поклонился. — Мы обеспечим безопасность деревни. А вам ещё что-то нужно?

— Так, — Хазама задумался. — Если придут раненные или беженцы, примите их, пожалуйста.

Хазама в спешке направлялся на север.

Линза, Тамал, Ханун и Тоес сопровождали его.

Если они смогут избежать встречи с неизвестным врагом, то начнут переговоры со следующей деревней, и Хазама, который не умел писать, тут был бесполезен. Девушки не были готовы к сражению, но их окружало достаточно псоглавцев. Пока было безопасно, оставалось терпеть.

С тех пор, как они покинули деревню, не прошло и дня, когда они нашли трупы псоглавцев.

И не трупы... Скорее уж кости. Изъеденные куски тел были повсюду.

Тела остались, потому что со стычки с неизвестным врагом прошло не так много времени. Если трупы оставить в лесу, вскоре от них даже костей не останется. Значит убили их недавно, или же тел было столько, что жители леса не управились?

Странно было то, что они не нашли следов тех, кто сражался с псоглацами.

Монстры обладали превосходным обонянием и ловкостью, и всё же их с лёгкостью победили. Хазама не представлял, как такое могло случиться.

Настал вечер, а они так и не нашли врага, переживая, что товарищи устанут, Хазама решил обустроить лагерь.

Не только псоглавцы, но и люди тоже оставались на дежурство.

Они собрали сухие ветки и развели огонь, псоглавцы жарили пойманную добычу. У людей и самих была еда, но всё же было решено попридержать её на всякий случай.

Они нагрели воду и стали её пить. И когда они выдыхали разогретое дыхание...

Внезапно посыпался враг.

Да.

Буквально «посыпался».

Когда они стали падать сверху, женщины закричали.

— Что это?! — выкрикнул Хазама.

А псоглавцы уже нападали. Вытащив оружие, они проткнули противника.

— Псоглавцы! — благодаря силе Базила, мужчина узнал о враге и быстро собрал монстров. — Враг на деревьях! Всем быть осторожными! Постарайтесь держаться поближе ко мне!

Вокруг было около полусотни зверей.

Доносились «гав» и «ваф», им похоже досталось, но псоглавцы продолжали двигаться среди ветвей.

— Базил, уже ешь?

Ящерица уже приступила к поеданию убитого противника.

Как сказала Элсим, он становится сильнее, если съедает сильных врагов.

Линза и остальные достали из багажа луки и стрелы.

Видя, как Базил ест неизвестного врага, Хазама достал из костра толстую ветку.

— Вот так! — он бросил её.

И горящая ветка осветила противника.

— Те, кто с луками! Стреляйте! — кричал Хазама, а сам достал следующую ветку, чтобы осветить окрестности.

— Это крокодилы!

Врагами оказались плоские крокодилы, способные перемещаться по деревьям.