— Перед тем как поговорить с Зентом, я хотела кое-что обсудить, поэтому, прошу прощения за такую спешку.

Когда леди Розмайн сказала: "Если возможно, я бы хотела сейчас же", я не смогла отказать и направилась в чайную комнату Александрии. Слова леди Шарлотты: "Всё начало стремительно меняться" — крутились у меня в голове.

— Так как мы будем говорить о мире богов, мне очень жаль, но не могли бы вы оставить свою свиту? Пожалуйста, подождите за ширмой.

— Я поступила так же, когда разговаривала с Зентом, так что это не проблема.

После проверки чая и сладостей на яд, леди Розмайн извинилась перед последователями и попросила их подождать за ширмой. Моя свита, ведомые последователями леди Розмайн, неохотно переместились.

Когда мы остались вдвоём, я взяла поданный мне госпожой Розмайн магический инструмент для защиты от подслушивания.

—【 Я очень сожалею, что на этот раз втянула вас, леди Ханнелора, в наши с Фердинандом дела. Я слышала от Летиции и Лизелетты, что вы попали в беду, потому что вас объявили вторым воплощением богини и вы получили предложения от нескольких территорий о Диттер-краже Жены. И в таких обстоятельствах леди Ханнелора проявила внимание к положению Летиции и попросила помощи у лорда Хильдебранда, не так ли? Примите мою глубочайшую благодарность. 】

Похоже, Летиция, оставшаяся единственной кандидаткой в эрцгерцоги новой территории Александрии, оказалась в очень сложном положении.

—【 Если мой совет оказался полезным, я рада, но ничего особенного я не сделала. Я сама едва справляюсь со своими делами и даже не могу участвовать в снабжении магической силой как член библиотечного комитета.】

—【 В этом году у нас есть старший библиотекарь, так что это не проблема. Леди Ханнелора, достаточно помогать, только когда у вас есть свободное время... 】

Леди Розмайн, видя, что я не посещаю библиотеку Королевской Академии, лишь мягко улыбнулась и махнула рукой: «Всё в порядке».

—【 Но главное — это то, что Фердинанд просил вас, леди Ханнелора, о повторном нисхождении, верно? Когда я получила доклад от последователей, сопровождавших вас к Зенту, у меня кровь застыла в жилах. 】

—【 Даже после завершения соединения нитей вы, леди Розмайн, не вернулись. Я понимаю, почему лорд Фердинанд волновался... Хотя, признаю, он действовал немного жёстко... Но я тоже получила вознаграждение, так что, пожалуйста, не беспокойтесь...】

Однако леди Розмайн покачала головой.

—【 Лизелетта рассказала мне, что после первого нисхождения вам, леди Ханнелора, потребовалось около десяти дней, чтобы прийти в себя. И из-за влияния силы богини ещё несколько дней ушло на то, чтобы вы смогли посещать лекции... На этот раз вы уже в сознании, но из-за того, что Фердинанд потребовал повторного нисхождения, вы наверняка пропустили несколько дней занятий. 】

Я не могла отрицать. Лишь смущённо улыбнулась, стараясь смягчить ситуацию.

—【 По самым скромным подсчётам, почти 40 % вашей жизни в Королевской Академии были потрачены впустую, леди Ханнелора. Я уже закончила лекции по курсу кандидатов в эрцгерцоги и прибыла в Королевскую Академию, ожидая событий, связанных с богами. Но вы ни к чему не были готовы, не так ли, леди Ханнелора? Когда я думаю о том, сколько неудобств вам причинила, я... 】

Кажется, леди Розмайн переживает гораздо сильнее, чем я предполагала. Это затруднительно. Поскольку я получила вознаграждение, мне бы не хотелось, чтобы она так беспокоилась.

—【 Леди Розмайн, лично для меня это путешествие в мир богов стало источником ценных озарений, а также радости от того, что мне довелось увидеть то, что обычным людям недоступно. К тому же, я получила компенсацию, поэтому, пожалуйста, не переживайте. 】

Леди Розмайн тоже оказалась втянута в дела богов. Мне не хотелось бы, чтобы она продолжала извиняться. Я решила слегка настойчиво сменить тему.

—【 Кстати, о чём же вы хотели поговорить до встречи с Зентом? 】

—【... Это касается звездного сплетения в мире богов. Пожалуйста, расскажите, кому и как вы сообщили об этом. Дело в том, что Фердинанд и жители Александрии, похоже, ничего не знают. А Зенту и Дюнкерфербергу об этом доложили? 】

Я полагала, что Зент уже проинформировала их, но, видимо, лорд Фердинанд всё ещё не в курсе. Наверное, во время их разговора просто не было подходящей атмосферы, чтобы обсуждать что-то помимо его прямых требований.

—【 Я сообщила Зенту, что для соединения нити лорда Фердинанда была использована часть нити леди Розмайн, и что боги провели звёздное сплетение для этой цели. Кроме этого, я больше никому не говорила, даже на своей территории. 】

Когда я сказала, что будет лучше, если они с лордом Фердинандом сами решат, сколько информации выдать и когда, она почувствовала облегчение.

—【 Благодарю вас за тактичность, леди Ханнелора. Пожалуйста, и впредь храните это в тайне, никому не рассказывая. Я планирую обсудить это с Зентом, но намерена сделать вид, будто ничего не произошло. 】

Оказалось, леди Розмайн после выпуска из Королевской Академии дворян планировала провести обряд звёздного сплетения на Собрании Эрцгерцогов. Менять эти планы она не собиралась — по её словам, «излишнего внимания других территорий нам не нужно».

—【 И, пожалуйста, сохраните это в тайне даже от Фердинанда. Если сообщить ему сразу, он, пожалуй, отправится высказывать претензии богам — нужно немного подождать 】– сказала леди Розмайн с язвительной улыбкой, на что я ответила такой же улыбкой и вспомнила о нелестных отзывах богинь.

—【 Кажется, он уже позволял себе непочтительные слова в адрес Богини Времени, так что выждать срок — мудрое решение. 】

—【... Вы знаете, что Фердинанд сказал Богине Времени, леди Ханнелора? Я не слышала от богов, и Фердинанд не упоминал об этом, но он ведь что-то сделал, не так ли? 】

Леди Розмайн нахмурилась и наклонилась вперёд, заставив меня задуматься. Стоит ли передавать ей критические замечания богинь? Чувствовалось, что лорд Фердинанд не одобрит подобной откровенности.

—【 Простите, я не знаю, что именно сказала богиня времени, когда была в моем теле. 】

—【 О? Тогда откуда вам что-то известно? 】

—【 Пока я предоставляла тело Богине Времени и ожидала, то случайно услышала, как Богиня Судьбы и Богиня Ткачества обсуждали лорда Фердинанда… Если вам нужны подробности о его словах, лучше спросить Зента — она присутствовала при этом. 】

Я искусно перевела стрелки на Зента, обезопасив себя. Леди Розмайн, вспыхнув от любопытства («Ах!»), засияла глазами — словно ухватила слабое место лорда Фердинанда.

... Зент, пожалуйста, позаботьтесь об этом.

—【 Как вы, возможно, слышали от леди Летиции, в Дюнкерферберге есть несколько человек с восстановленными воспоминаниями, и они кое-что рассказывали о том, что вы делали. Восстановление разорванных нитей, кажется, далось вам нелегко... 】

—【 Да, это было... тяжело. Куда бы я ни ступала — везде Фердинанд находился на грани смерти. А осознание, что лишь я одна могу соединить его нити... было невыносимым бременем...】

Леди Розмайн рассказала, что, не понимая, почему лорд Фердинанд оказался на краю гибели, она отчаянно пыталась придумать, как его спасти, и действовала на ощупь.

—【 К тому же, мне было позволено соединить только нити Фердинанда. Как бы я ни хотела помочь другим — протянуть руку кому-то ещё было невозможно... Это было мучительно, 】– сказала тоненьким шепотом леди Розмайн, подняв на меня взгляд.

Подробностей о том, что произошло в том прошлом мире, она не раскрывала. И всё же — боль от того, насколько непростым было это «соединение», ощущалась явственно.

—【 Но вы справились, леди Розмайн. Вы спасли и лорда Фердинанда, и двадцать лет истории Юргеншмидта. Я благодарна вам. Разве не Вентухит, Богиня Ткачества, не позволяла спасать других? Вы выполнили восстановление именно так, как желала богиня. Более того — вам стоит гордиться этим. Никто другой не смог бы этого сделать. 】

Не найдя более подходящих слов утешения, я выразила свою благодарность. Мне не хотелось, чтобы она винила себя за невозможность изменить прошлое. Леди Розмайн медленно подняла лицо, и, встретившись со мной взглядом, радостно прищурилась.

—【 Хорошо. Я решу, что во всём виноваты боги. 】

С лёгкой улыбкой она отхлебнула чаю, и в её глазах вновь появился привычный свет. Вряд ли ей удалось так легко отпустить эту боль... но я надеялась, что ей станет хоть немного легче.

—【 Мне боги показали, как восполнять нити, и дали материалы. Для меня всё закончилось, когда я вернулась сюда... Но вам, леди Ханнелора, наверное, до сих пор нелегко? Боги-мужчины, кажется, с нетерпением ждут Диттера...】

—【... Да, как раз об этом я только что беседовала с леди Шарлоттой. 】

Я объяснила леди Розмайн текущую ситуацию: как после пробуждения обнаружила, что многие территории подали заявки на Диттер-кражу Жены, что это будет происходить под контролем Зента, что многие из территорий, которым сообщили подробности о таком виде Диттера, отказались, и осталось четыре территории...

—【 Какие четыре территории? 】

—【 Коринздаум, Древанхель, Грессенмейер и Хауфлец. Три территории, не считая Древанхель, похоже, сотрудничают друг с другом. 】

Когда я упомянула леди Розмайн, что деятельность Коринздаума доставляет немало хлопот, она кивнула.

—【 Летиция уже рассказывала мне. Её сводный брат - Ланслит, кандидат в эрцгерцоги Древанхеля, верно? Похоже, этот Диттер также стал ареной борьбы за титул следующего Ауба Древанхеля.】

—【 Если лорд Ортвин победит в Диттер-краже Жены, то станет следующим Аубом. Так что лорд Ланслит, вероятно, мешает ему, ведь тоже претендует на этот титул? 】

Мои слова вызвали у леди Розмайн лёгкое недоумение. Она наклонила голову.

—【 Нет. На самом деле, сам Ланселит не стремится стать правителем — это желание его приемной матери, второй жены нынешнего правителя, и её родного сына. 】

Похоже, леди Летиция собрала подробные сведения о Древанхеле. Информация поступала удивительно точная.

—【 Говорят, сам Ауб Древанхеля изначально хотел отложить выбор наследника, исключив из рассмотрения ослабленное поколение штаппов. Однако Ортвин отказался принять это решение и вместо этого начал закулисные переговоры, пытаясь получить титул через Диттер. Это вызвало сильное недовольство среди других кандидатов. 】

В моей памяти всплыл разговор с лордом Ортвином до нисхождения богини — тогда мы обсуждали наследника Дюнкерферберга.

... Возможно, именно мои слова о том, что в Дюнкерферберге наследник уже твёрдо определён, и стали толчком для этой борьбы в Древанхеле.

—【 Я слышала, что Ланслит также поддерживает связь с Коринздаумом — ходят слухи, что он даже получает от них советы. Думаю, Ортвин сейчас в крайне затруднительном положении. 】

—【 Мы тоже так предполагаем, но Дюнкерфербергу очень трудно получить информацию о Древанхеле и самом лорде Ортвине. 】

Я рассказала, что изменение, позволившее Диттер-кражам Жены находиться под контролем Зента, доставило много неудобств. Сейчас конфликт перерос в социально-политический кризис, вовлекающий даже нейтральные территории, и требуется серьёзное урегулирование.

—【 Например, можно поскорее обнародовать список территорий, которые уже отказались от участия и принесли извинения, или дать понять, что Дюнкерферберг не станет придираться к светским связям других территорий... Я планирую продумать меры, чтобы минимизировать влияние на сезон общения. 】

Мы не хотим вмешиваться в помолвки между территориями. Но нам, как ученикам Дюнкерферберга, раньше никогда не приходилось особенно заботиться о тех, кто не участвовал в Диттер-краже Жены, поэтому сейчас мы не совсем понимаем, как действовать.

... Если просто сказать: «Пожалуйста, общайтесь как обычно» — поймут ли нас? И когда это лучше сообщить?

—【 Поскольку информация от леди Шарлотты поступила совсем недавно, мы собираемся обсудить это с Зентом и моим отцом. Когда решение будет принято, не могли бы и вы, леди Розмайн, оказать содействие? Дюнкерфербергу трудно добывать информацию о некоторых территориях... 】

Леди Розмайн слегка приложила руку к щеке и посмотрела на меня, словно размышляя.

—【 Я не против помочь, но... вы уже выбрали жениха, леди Ханнелора? В последний раз вы говорили, что не можете определиться среди кандидатов...】

—【 Да. Я выбираю Кентрипса. Лазантальк не удовлетворяет условиям. 】

—【... Условиям, да? 】

Я объяснила, что, учитывая моё положение в Дюнкерферберге, будущие обязанности, требуемые навыки и мнение приближённых, оптимальным выбором будет Кентрипс.

Леди Розмайн широко раскрыла глаза и сказала:

—【 Раньше вы мучались нерешительностью, а теперь так... хладнокровно определились. 】

—【 Раньше я думала, что должна выбирать супруга, основываясь на романтических чувствах... Я знаю их обоих с детства, понимаю, что они ко мне хорошо относятся, и сама питаю к ним симпатию, но... Мои чувства — это не та влюблённость, что бывает в историях о любви. 】

—【 Хотя истории и реальность – это разные вещи... 】

Для меня реальность оказалась сложнее. Когда ты влюблёна в саму идею любви, то перестаёшь видеть человека настоящего, путаешься в многообразии его граней, неправильно понимаешь слова... Всё это не так просто, как в историях. Именно реальная любовь остаётся для меня загадкой.

—【 Я понимаю, что истории и реальность различаются, но... Даже ваши чувства к лорду Фердинанду, леди Розмайн, не являются романтическими. Тогда какие же чувства можно считать любовью? Это действительно так сложно... 】

—【 У-уа... Э-это, леди Ханнелора, п-пожалуйста, не берите меня за образец. 】

Леди Розмайн опустила голову, прикрыв лицо руками. Я несколько раз моргнула, ошеломлённая её реакцией. Видимые части её лица пылали румянцем. Такая необычная реакция заставила меня медленно склонить голову: "...Э?"

—【 Леди Розмайн... Неужели вы теперь понимаете, что такое влюблённость..?】

—【... Д-да, пожалуй... 】

Она отвела взгляд, смущённая. После мгновения молчания я сжала в руках магический инструмент для защиты от подслушивания и наклонилась вперед..

—【 Ну, подробности! Пожалуйста, расскажите мне подробности! 】

—【 Эм, подробности... 】

В моей груди смешались чувство поражения (ведь леди Розмайн, которая раньше не понимала даже истории о любви, опередила меня) и жгучее желание не упустить шанс услышать объяснение от того, кто наконец постиг эту тайну. Я уставилась на неё с ненасытным любопытством.

—【 Вы же говорили, что это совсем не любовь — и всё же теперь понимаете её, верно? Когда, где и как можно осознать это чувство?】

—【 Должно быть, я была просто очень медлительна... Скорее, я наконец заметила чувства, что росли во мне всё это время... Э-это... произошло в том мире прошлого, так что детали я рассказать не могу... Но я точно могу сказать: вы, леди Ханнелора, не влюбитесь и не осознаете любовь в таких же обстоятельствах, как я. Я... весьма особенный случай. 】

Золотистые, похожие на луну глаза леди Розмайн двигались туда-сюда, подыскивая слова. Меня начинает беспокоить беспрецедентная мимика и жесты леди Розмайн. Я вдруг осознала: за весь сегодняшний разговор, среди всех тем, связанных с лордом Фердинандом, она ещё ни разу не терялась так, как сейчас.

—【 Простите за бестактный вопрос, леди Розмайн, но... Вы ведь не влюбились в кого-то другого в том мире прошлого? Это был лорд Фердинанд, не так ли? 】

—【 Э? А... Да... Конечно, это... всё ещё Фердинанд. 】

Я вздохнула с облегчением. Если бы леди Розмайн полюбила там кого-то другого... Я даже представить не могла, как отреагировал бы лорд Фердинанд. Если честно, мне было страшно об этом думать.

—【 Леди Ханнелора, не стоит так зацикливаться на мне... 】

—【 Стоит! Я слышала, богиня времени устроила всё так, чтобы вы могли вернуться к лорду Фердинанду. Каково это — встретиться с ним вновь, уже осознав свои чувства? 】

Как только я задала этот вопрос, с лица леди Розмайн будто слетели и смущение, и улыбка.

—【... Он меня отчитал. 】

—【 Э-это... 】

—【 Меня отчитали за использование моих нитей, за то, что я так легко поддалась на слова богинь, за безрассудные поступки в прошлом... Мне подробно объяснили, как следовало поступить в каждом случае, допытывались о смысле и намерениях моих слов... 】

—【 Ах... Что..? 】

—【 Меня загнали в угол сияющей улыбкой, от которой мурашки бежали по спине и хотелось плакать! А потом я возненавидела себя за это странное облегчение... И за то глупое волнение, что пульсировало в груди! 】

... Так значит, леди Розмайн волновалась? Но не от страха?

Если не знать деталей, это могло бы показаться милой сценой — их обычное взаимодействие. Я кивала, слушая её, пока леди Розмайн не уставилась на меня смущённым, влажным взглядом.

—【 А что насчёт вас, леди Ханнелора? Вы сказали, что выбираете по условиям, но ведь знаете, что ваш избранник испытывает к вам чувства? Возможно, вы просто не осознаёте, что уже давно влюблены. 】

—【 Я была бы рада, если бы это было так, но я не понимаю, как можно влюбиться. Мне бы хотелось услышать больше о вашей истории для вдохновения. 】

Когда я с улыбкой попросила рассказать больше о любви, леди Розмайн простонала "Угх..." с выражением паники, а затем, с напускной улыбкой истинной аристократки, мягко улыбнулась.

—【 Сейчас важнее Диттер-кража Жены, чем любовь. Ведь пока он не закончится, ваш выбор не будет окончательным.. 】

Видимо, ей было слишком неловко, и она резко сменила тему. Впрочем, Диттер-кражи Жены настолько важны, что я не против сменить тему. Правда, мне хотелось бы услышать больше о любви.

—【 Судя по вашему рассказу, здесь действительно много проблем. Особенно тревожит широкое влияние на общение между территориями. Думаю, это требует исправления. Как Ауб своей территории, я готова помочь. 】

—【 Простите, но не могли бы вы также помочь с позиции воплощения богини, вернувшейся из мира богов? Я скрываю факт повторного нисхождения, поэтому не могу открыто заявить о желании богов-мужчин провести Диттер. 】

—【 Ах, конечно, я как раз подхожу для этого, только что вернувшись из мира богов. 】

Мы с леди Розмайн обсудили способы исправить текущие неудобства.

—【 Премного благодарна, леди Розмайн. Ухаживания Коринздаума и других женихов только сеют смуту среди учеников, и одних действий Дюнкерферберга недостаточно, чтобы решить эту проблему. 】

—【 Раз уж именно мы с Фердинандом стали причиной, что вас признали вторым воплощением богини — я не против помочь. Но мне искренне не понятно... Почему леди Ханнелора должна так сильно терзаться из-за Диттера-кражи жены? 】

Её искреннее недоумение заставило меня задуматься, и я склонила голову.

—【 Потому что я главная заинтересованная сторона... 】

—【 Конечно, вы заинтересованная сторона, но... В конце концов, брак решает отец, не так ли? Раз дочь не может противиться воле отца, значит, и все сопутствующие хлопоты должен улаживать именно он — тот, кто обладает правом принимать решения. 】

Я кивнула на слова леди Розмайн, словно она подтвердила мое мнение. Даже в Данкельфельгере, если только речь не о Диттер-краже Жены, устроенной дочерью ради брака с возлюбленным, или о браке, достигнутом путём выполнения испытаний для жениха, всё решает и устраивает отец.

—【 Особенно сейчас, когда после вашего пробуждения на вас обрушился шквал предложений о "краже жены", верно? Я не понимаю, почему вы, несовершеннолетняя невеста, за которую идёт борьба, должны мучиться и хлопотать ради мужчин, которых вы даже не хотите. 】

—【 Но проблема возникла в Королевской Академии, куда наши отцы не могут вмешаться, а я — кандидат в эрцгерцоги Дюнкерферберга... 】

Я тоже не хочу заниматься всеми этими хлопотами, но это ответственность, связанная с моим положением.

—【 Это верно, но этим должен заниматься Ауб как отец и Зент, заявившая о проведении Диттера в Королевской Академии. Разве Зент не говорила, что нужно "избавить учеников Дюнкерферберга от лишних беспокойств"? По-моему, вы, леди Ханнелора, тоже в их числе. 】

Её улыбка, полная заботы, заставила моё сердце колебаться между искушением воскликнуть: «Я тоже ученица!» — и сбросить с себя все эти переговоры, и чувством ответственности как кандидата в эрцгерцоги Дюнкерферберга.

—【... Это правда, но... Как правило, взрослые не могут вмешиваться в дела Королевской Академии. Зенту и моему отцу трудно вести переговоры напрямую при возникновении проблем. У меня, находящейся в Королевской Академии, нет другого выбора, кроме как стать посредником, не так ли? 】

Выпрямив спину, я выбрала ответственность кандидата в эрцгерцоги Дюнкерферберга. Сейчас отец как раз оценивает мои «качества как кандидата, который останется в родной земле». Как бы соблазнительны ни были слова леди Розмайн, я не могу просто отказаться от своих обязанностей.

—【... Значит, у вас сильное чувство ответственности, леди Ханнелора? Я понимаю. Я посмотрю, что можно с этим сделать. Если посоветоваться с Фердинандом, наверняка найдётся хороший вариант. 】

—【 Премного благодарна. 】

Я вздохнула с облегчением — и потому, что смогла устоять перед сладким искушением, и потому, что она посоветуется с лордом Фердинандом. Если бы леди Розмайн действовала в одиночку, всё могло бы выйти из-под контроля, но с участием лорда Фердинанда всё будет в порядке.

... Леди Шарлотта также говорила: "Если вы позовете моего дядю..."

—【 Тогда, пожалуй, на этом закончим наш разговор. У вас, леди Ханнелора, и без Диттера-кражи Жены полно вещей, о которых нужно подумать, не так ли? 】

Из-за нисхождения богини я долгое время была без сознания, а затем не могла посещать лекции, пока не рассеялось её влияние. Хотя я понимала, что леди Розмайн беспокоится о моей успеваемости, но устремила на неё умоляющий взгляд.

—【 Дел действительно много, но меня так терзает вопрос, как же распознать свои чувства, что я не могу сосредоточиться на учёбе. Если бы вы, леди Розмайн, просветили меня, я бы смогла наконец посвятить себя занятиям...】

Я могла позволить себе такие слова лишь потому, что, если не случится очередного непредвиденного события вроде третьего нисхождения богини, к середине сезона общения я вполне успею наверстать упущенное. Леди Розмайн сначала широко раскрыла глаза: «Э-э!?» — а затем задумалась: «М-м...»

... Если я поднажму ещё немного...

—【 Леди Розмайн, умоляю. Я хочу, как вы и лорд Фердинанд, построить брак на доверии и любви. Пожалуйста, поделитесь чем-нибудь, что могло бы мне помочь! 】

Нахмурив брови, леди Розмайн задумчиво положила на стол магический инструмент для защиты от подслушивания. Похоже, разговор окончен. Мне тоже пришлось оставить мечты о любовных советах и положить свой инструмент на стол.

— Не знаю, поможет ли это вам, леди Ханнелора, но...

С этими словами она позвонила в колокольчик. Из-за ширмы один за другим появились последователи.

— Насколько я знаю, когда Кларисса получала брачное испытание, она повалила Хартмута, поцеловала его и проверила его магическую силу, чтобы удостовериться в возможности брака. Если это Дюнкерфербергский обычай, может и вам стоит попробовать?

... Кларисса!

Мне захотелось схватиться за голову. Я знала, что она проходила брачное испытание, но чтобы она целовалась для проверки магической силы — об этом я слышу впервые.

... Из-за этого же вся Дюнкерфербергская земля приобрела репутацию бесстыдной!!

Мои последователи, только что вышедшие из-за ширмы, окаменели от шока, узнав о выходке дворянки из нашей территории. Лишь Кордула сохранила самообладание и сладко улыбнулась.

— Леди Розмайн, о чём это вы беседовали?

— О мире богов, о последствиях "диттера"... и немного о любви. Кажется, мы обсуждали методы, которыми дамы Дюнкерферберга оценивают женихов.

Я заметила, как Кордула резко застыла, будто её ударили морозом. Похоже, позже нас ждёт серьёзный разговор. Я едва сдержала вздох.

— Э-это не так! Не все в Дюнкерферберге поступают подобным... Это самодеятельность Клариссы! Леди Розмайн, это недоразумение. Не так ли, Кордула?

— Неужели?

Взгляд леди Розмайн перемещался между мной и Кордулой.

— Да, это определенно была самодеятельность Клариссы. Леди Розмайн, пожалуйста, позвольте мне поговорить с Клариссой на Собрании Эрцгерцогов. Мы не хотим, чтобы это впечатление распространилось на других территориях. Пойдемте, Миледи. Мы уходим.

По сигналу Кордулы свита наконец пришла в движение. Видимо, шок был слишком велик — они собирались с проворством войск, осознавших невыгодность позиции и отступающих с поля боя.

— Леди Розмайн, это действительно недоразумение. Действительно, женщины Дункерферберга иногда получают брачные испытания от тех, кто за кого хотят замуж, но они не проверяют свою совместимость, целуя их в губы.

— Я поняла, что это самодеятельность Клариссы. Но... По крайней мере, поцелуй помогает понять, подходите вы друг другу или нет.

—... Что?

... Что можно понять? Леди Розмайн что-то поняла? Что?

По тому, как все присутствующие затаили дыхание, леди Розмайн, кажется, осознала смысл наших взглядов. "...Ах..." — прошептала она, прикрыв кончиками пальцев губы, будто желая остановить слетевшие слова. Последователи леди Розмайн демонстративно отвели глаза — зрелище было поистине впечатляющим.

— Теперь беспокойства должны исчезнуть, поэтому, леди Ханнелора, постарайтесь усердно заниматься на лекциях. Остальное пожалуйста доверьте мне.

... Это только подлило масла в огонь моего любопытства!

***

Вернувшись в свою комнату и даже на следующий день во время лекций, я не могла перестать думать о том, действительно ли леди Розмайн проверяла магическую силу поцелуем. Хотя, следуя обещанию, я усердно занималась, окружающая обстановка в классе полностью ускользала от моего внимания.

... Может, мне тоже проверить? Я имею в виду, с Кентрипсом.

Я увидела Кентрипса в столовой и покачала головой. Нет. Это была самодеятельность Клариссы. Я не могу повторить такое.

... Но мне сказали, что так можно определить, подходит ли вам жених или нет... Мне стоит попробовать?

— Леди Ханнелора.

— Что!?

Погружённая в эти мысли, я дёрнулась от его голоса. Сейчас я не могла смотреть ему в лицо.

— Что-то случилось, Кентрипс?

Кордула выступила вперёд. Зная о выходке Клариссы, она понимала, почему мне сейчас неловко перед Кентрипсом.

— У меня письмо от Ауба... Леди Ханнелора, что случилось на чаепитии с леди Розмайн?

Я наклонила голову, смущённая его явно озадаченным тоном. Я отправила отцу отчёт о чаепитии, исключив только разговоры о мире богов, но ничего особенного там не было.

— Если бы от отца пришли вопросы или сообщения, в них не должно быть ничего, что могло бы так смутить тебя, Кентрипс...

— В следующий День Земли Зент и Ауб Александрии посетят пограничные ворота Дюнкерферберга. Запланирована встреча в комнате у пограничного портала перед самими воротами.

— Что?

... Пограничные ворота Дюнкерферберга? Встреча в комнате у пограничного портала?

— Леди Ханнелора, позвольте переспросить. Что вы натворили на том чаепитии?

— Пожалуйста, не говори таким проникновенным тоном! Я совершенно не понимаю, о чём речь! Ничего подобного мы даже не обсуждали! Я невиновна! Это ведь... самодеятельность... леди Розмайн?

До сих пор я думала об самодеятельности Клариссы, поэтому слово "самодеятельность" вылетело у меня изо рта. И тут же в ушах всплыло предостережение леди Шарлотты: "Думаю, вам предстоят нелёгкие времена, леди Ханнелора. После долгого отсутствия сестры обычно начинается бурная деятельность."

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

... Подождите, леди Розмайн! Что вы задумали на этот раз?