— Я покажу вам дорогу.

— Мы пойдем мимо общежития, не так ли? Я связалась со свитой - они будут ждать меня у входа.

— Конечно.

Я вышла из аудитории с чиновником, который проводил меня. Мы шли быстрее, чем я ожидала. На пути из аудитории к двери, ведущей в Королевский Дворец Зента, будет дверь, ведущая в общежитие Дюнкерферберга, но успеют ли Кордула и остальные вовремя?

Как раз в тот момент, когда мы подходили, дверь общежития открылась, и из нее вышли Кордула, Андора и ещё несколько учеников из свиты. Было очевидно, что они собрали всех приближенных, кого смогли найти не занятыми за столь короткий срок. По какой-то причине Кентрипс тоже появился позади свиты.

— Вы являетесь близким помощником леди Ханнелоры?

— Да. Мне сообщили о срочном вызове от Зента. Я буду сопровождать Миледи, – сказала Кордула чиновнику Зента и мы вместе продолжили путь. Кентрипс взял мою руку.

— Почему Кентрипс здесь? Лазантальк сказал мне, что ты сейчас очень занят.

— Я только что закончил экзамен, который просил у преподавателя, и случайно увидел, как леди Кордула спешит вниз по лестнице...

Из-за малого количества людей в свите, которую удалось собрать сразу, его попросили пойти с ними в качестве потенциального жениха, чтобы увеличить количество людей в свите.

— И что же произошло?

— Не знаю. Мне просто срочно прислали ордонанц посреди лекции. Но если вдруг поступил срочный вызов, то, думаю, это как-то связано с сошествием богини или леди Розмайн.

Впереди были двери в общежития, неиспользуемые двери, двери в бывшие королевские апартаменты и королевский дворец, а в дальнем конце, мимо всех них, – дверь перехода в здание, которое Зент Эглантина использует в качестве своей королевской резиденции. Чиновник, который нас вел, обратился к рыцарю и тот открыл нам дверь.

Войдя внутрь, чиновник остановился перед дверью в приемную, расположенную слева от прихожей. Он сообщил о своем прибытии рыцарю-стражу, стоящему перед дверью, и повернулся к нам, прежде чем открыть дверь.

— Сегодня, как сообщили нам, сюда допускаются только члены королевской семьи и кандидаты в эрцгерцоги. Свита будет ждать во втором зале ожидания, вон там.

... Вторая комната ожидания, значит, кто-то уже занял первую?

Чиновник посмотрел в сторону дверей нескольких комнат в другом конце зала. Нередко Зент не пускает своих приближенных, когда говорит с кем-либо с глазу на глаз, но, похоже, для него необычно было стоять снаружи, пока беседа не закончится.

— Входите, леди Ханнелора. Нам туда тоже нельзя.

Я не ожидала, что свиту Зента тоже не пустят. Рыцари только открывают двери, чиновники только призывают войти внутрь, а от двери был слышен лишь сигнал.

Все присутствующие ждали, когда я войду. Я в одиночестве шагнула в комнату под тревожными взглядами моей свиты и прошла вдоль стенки к задней части.

Я вошла в приемную с чувством волнения, обнаружив в комнате Зента леди Эглантину и лорда Фердинанда. Я слышала от леди Летиции, что он стал исчезать, поэтому не ожидала увидеть его здесь в таком хорошем виде.

... Лорд Фердинанд? Но где леди Розмайн..?

И тут я поняла. Это ненормально, когда только один лорд Фердинанд здесь, чтобы поговорить с Зентом без Ауба Розмайн. Чтобы связать нити лорда Фердинанда воедино, леди Розмайн отправилась в прошлое по велению богов. Если лорд Фердинанд в полном порядке, то задача леди Розмайн должна быть выполнена.

... Почему она сама не присутствует? У меня плохое предчувствие.

— Сюда, пожалуйста, леди Ханнелора.

Я поприветствовала их и заняла указанное место. Несмотря на то, что здесь не было свиты, тут был активирован магический инструмент против подслушивания. Должно быть, это очень конфиденциальный разговор. Глядя на лица, я почти уверена, что это по поводу леди Розмайн. По предложению Зента я из вежливости сделала глоток чая и тут же спросила лорда Фердинанда.

— Как я вижу, Лорд Фердинанд в добром здравии. А где же леди Розмайн?

— Ауб Александрии ещё не вернулась. Поэтому я попросил позвать леди Ханнелору.

— Что-то случилось?

Кажется, это вопрос о нисхождении богини. Меня спрашивали так много раз, что я уже привыкла объяснять. Я слегка наклонилась вперед, и глаза лорда Фердинанда напряглись. Его лицо улыбалось, но глаза совсем не радовали. У меня по коже побежали мурашки от ужаса, и я почувствовала порыв немедленно отпрыгнуть назад и выхватить свой щит, но лорд Фердинанд с улыбкой спросил меня.

— Что вы пожелали у богини?

—... У богини?

Я осторожно провела рукой по щеке и наклонила голову набок. Немного отведя взгляд, словно в поисках подсказки, я почувствовала, как меня прошиб холодный пот. Кажется, я просила у богов слишком многого.

... У меня слишком много идей... Когда, о каком желании у меня спросили?

Может быть, о том, что меня не устраивали потенциальные женихи, и я пожелала выбора? Или, если здесь замешаны боги, это может быть прямое желание вернуться в мир год назад, после того как леди Розмайн отправилась в прошлое. Да, недавно я пожелала не отказываться от Кентрипса.

... Не знаю, о чем именно идёт речь, но я не хочу, чтобы кто-то знал, какое желание загадала я!

— Лорд Фердинанд, зачем вам знать мое желание? Ну, это очень личное дело, и я не хочу делиться им с другими, не зная причины и цели.

Когда я мягко отказалась отвечать, улыбка Фердинанда стала ещё более пугающей, но Зент согласилась:

— Пожалуй, вы правы. Я отослала свою свиту, потому что знала, что придется объясняться. Лорд Фердинанд, пожалуйста, объясните леди Ханнелоре.

Зент призвала его объясниться и начала медленно пить чай. Отсутствие интереса показало, что она уже в курсе происходящего. Лорд Фердинанд сделал глоток чая, а затем открыл рот.

— Вы слышали о том, что со мной случилось, от Летиции и Лизелетты, не так ли?

— Да. Всё, включая то, что лорд Фердинанд внезапно потерял сознание и стал исчезать, и что леди Розмайн вызвала богиня, когда она вернулась в Александрию и заподозрила причастность богов. Я не стала сообщать об этом ни своим помощникам, ни в Дюнкерферберг.

Я рассказала ему о полученной информации и о том, как я с ней поступила. Лорд Фердинанд кивнул головой, словно обдумывая что-то.

—... Когда лорд Фердинанд пришел в сознание?

— Вчера утром.

Лорд Фердинанд связался с общежитием Александрии, как только проснулся, но ему ответили, что леди Розмайн ещё не вернулась из мира богов.

— Затем я отправился в общежитие, где Летиция рассказала о текущей ситуации в Королевской Академии, а я связался с Зентом.

— Леди Розмайн отправилась в прошлое, чтобы соединить нить лорда Фердинанда, не так ли? Если это так, то не будет ли естественным, если лорд Фердинанд, пришедший в сознание после соединения нитей, и леди Роземин, отправившаяся в мир богов, вернутся с разницей во времени? – спросила Зент с язвительной улыбкой.

Я разговаривала с несколькими богами в мире богов, так что в этом есть смысл. Даже если нить будет успешно восстановлена, это не значит, что леди Розмайн немедленно вернётся.

— Я же попросила лорда Фердинанда подождать. Но он сказал, что обратится к богам, если леди Розмайн не вернется сегодня к обеду...

— Он собирается обратиться к богам? Это возможно без леди Розмайн?

— Вы ведь видели это на церемонии передачи Глутрисхайта, не так ли? Есть возможность навестить их в Саду Начал.

... Тогда, когда леди Розмайн танцевала на алтаре и исчезла? Значит ли это, что Зент отправилась туда по личному желанию лорда Фердинанда?

Я посмотрела на Зента Эглантину. Она была занята Диттер-кражами Жены, и на мои просьбы о встрече отвечала отказом. Сам Зент считала, что "если подождать немного, то леди Розмайн вернется..." Но зачем тогда ей понадобилось обращаться к богам? Как будто лорд Фердинанд имеет какую-то власть над Зентом, и я не перестаю удивляться.

— Если бы это было правдой, я бы сделал свой ход ещё вчера...

— Лорд Фердинанд, было необходимо ждать до полудня, чтобы освободить зал.

Аудитория Королевской Академии используется студентами для лекций. К этому моменту их число должно было сократиться, поэтому не должно было возникнуть проблем с переводом оставшихся студентов в небольшие аудитории. Но, похоже, Зенту пришлось выполнить все необходимые формальности за один день.

... Хорошая работа.

— Итак, лорд Фердинанд, вы обратились к богам?

— Зент обратилась. Зент – посредник между богами и людьми.

Лорд Фердинанд улыбнулся мне, и я кивнула головой: "Да, полагаю, что так". Думаю, лорд Фердинанд может сам спросить богов, но лучше не давить слишком сильно.

— Я спрашивала у Эйвермина, почему, когда нить лорда Фердинанда была восстановлена, леди Розмайн не вернулась.

Но ответ был таков: "Помоги дочери, принявшей Богиню Времени, исполнить её желание от моего имени. Взамен отведи её к этой отправной точке".

— Именно в леди Ханнелору спустилась Богиня Времени. Думаю, мы сможем узнать, что происходит с леди Розмайн, если выполним желание леди Ханнелоры и отведем её в ту беседку. Я не знаю подробностей, дадут ли они нам какие-то советы или мы отправимся на встречу с леди Розмайн в мир богов...

От слов Зента у меня словно открылись глаза. Единственное, о чём я просила богиню и что до сих пор не сбылось, - это Кентрипс. Теперь я могу предоставить Кентрипсу возможность участвовать в Диттер-кражах Жены.

— Значит, вы исполните моё желание от имени богов?

— Не я хотела просить богов о возвращении леди Розмайн, леди Ханнелора. Это был лорд Фердинанд.

Зент ответила, что не она исполняет моё желание, и с улыбкой показала на лорда Фердинанда. Когда я взглянула на него, лорд Фердинанд покачал головой.

— Я лишь должен помочь тебе исполнить твое желание. Не ждите от меня, что я исполню его полностью. Не заблуждайтесь на этот счёт.

— Леди Ханнелора, если вы попросите лорда Фердинанда помочь исполнить ваше желание, то взамен вам придется отправиться в беседку Богини Времени. Пожалуйста, хорошенько подумайте, прежде чем принять решение.

— Ах... Да.

Они вежливо прижали меня к стене, и моё волнение мгновенно улеглось. Но ответ есть только один. Сама я не могу придумать ни одной хорошей идеи. Если лорд Фердинанд может заставить Зента совершить необычный поступок - обратиться к богам, то он легко сможет разрешить Кентрипсу участвовать в Диттер-кражах Жены.

— Я прошу вас о помощи, лорд Фердинанд. Я хочу сделать так, чтобы мой потенциальный жених Кентрипс смог участвовать в Диттер-кражах Жены. Есть ли способ сделать это?

—... Для этого мне нужно больше информации. Почему потенциальный жених из Дюнкерферберга не может принять участие в Диттер-краже Жены?

Похоже, лорд Фердинанд знаком с общеизвестными сведениями о Дюнкерферберге. Я рассказала, что произошло с тех пор, как спустилась богиня, о непредвиденных ограничениях для Диттер-кражи Жены под контролем Зента, и о решении моего отца.

— Я подумала, что будет проще просить Зента, которая установила ограничения, но мне отказали...

— Зент права. Если вы хотите, чтобы потенциальный жених смог участвовать, нужно создать определенные условия. Если попросить напрямую, вам, естественно, откажут.

Фердинанд легонько постукивает кончиками пальцев по своему виску, словно педагог.

— Есть способы, которые позволяют это сделать, не отменяя предыдущего заявления Зента и не делая особых исключений...

— Что? О чем вы говорите!?

Я не могла придумать ни одного способа, но лорд Фердинанд, похоже, додумался до нескольких без труда.

— Мне придется поговорить с твоим потенциальным женихом. Можно ли пригласить его сюда?

— Да. Он сейчас в приемной.

Когда я уже собиралась отправить Ордонанц, Зент остановила меня и сказала:

— Я вызову его сама. Важно, чтобы его пригласил Зент. Придется позвать и служащих, чтобы освободить места. Попросить ли мне принести свежий чайник?

Зент отослала ордонанц.

***

— Извините, – сказал нервно Кентрипс, войдя в комнату.

Он сел на место, которое для него спешно приготовила свита Зента, и немного неловко посмотрел на меня. Я знаю, что он хочет объяснений, но я не знаю, что собирается делать лорд Фердинанд.

— У меня к тебе есть несколько вопросов. Ты уверен, что являешься будущим женихом леди Ханнелоры? Ты чиновник, прошедший рыцарскую подготовку?

— Да.

Служащие всё ещё готовили чай, но лорд Фердинанд оглядывал Кентрипса с ног до головы, не выглядя особенно обеспокоенным, затем кивнул.

— Ты провалился на отборе в рыцари или просто не прошел?

— Я не прошел.

— Ты тренировался с тех пор? Насколько хороший рыцарь ты сейчас?

— Я участвовал в некоторых тренировках, но, как и ожидалось, в бою один на один я не могу сравниться с рыцарями из свиты.

Кентрипс отвечал на эти вопросы один за другим в недоумении. Зент приказала служащим покинуть комнату после того, как закончится заваривание чая.

— С какими оценками ты учишься на чиновника и сколько тебе осталось пройти до окончания обучения?

— Мне осталось сдать ещё два экзамена, но я уже записался на них. Они закончатся к концу недели. Я закончил подготовку к битве территорий, но мне нужно сделать ещё несколько вещей, чтобы завершить их.

— Понятно. Кажется, всё в порядке.

Фердинанд кивнул и закончил свои распросы. К чему это было? Не успела я задуматься, как лорд Фердинанд приказал Кентрипсу.

— Тогда, закончив обучение на чиновника, ты начнёшь сдавать экзамены на рыцаря.

— Что!?

Мы с Кентрипсом посмотрели на лорда Фердинанда расширенными глазами, а потом друг на друга.

— Если только рыцарь может участвовать в Диттер-кражах Жены, то ему остается только стать рыцарем. Нередко мужчина получает несколько квалификаций в Королевской Академии или сдаёт экзамены вне своего года обучения.

—... Нет, я думаю, это очень необычно. Я не знаю ни одного человека, кто бы выходил за рамки учебного года, за исключением леди Розмайн, которой нужен был диплом, чтобы стать Аубом.

Я крепко вцепилась в юбку, в душе соглашаясь со словами Зента. Лорд Фердинанд, вы говорите так просто, но Кентрипс не может этого сделать.

— Я ценю ваше предложение, но Кентрипс не может этого сделать. Точнее говоря, чиновники-ученики Дюнкерферберга не могут этого сделать, даже если это возможно на других территориях. Чиновникам, не прошедшим рыцарскую подготовку, запрещено посещать лекции по рыцарскому курсу.

При моих словах лорд Фердинанд поднял брови.

— Что запрещено, так это посещать лекции в одно и то же время.

— Что?

— Студенту Дюнкерферберга было запрещено одновременно с основной работой получать диплом о рыцарском курсе, потому что он бы бросил свою основную работу в качестве чиновника или служащего, окончил Королевскую Академию с рыцарским званием и пытался стать рыцарем насильно. Ему не должно было быть запрещено получить образование рыцаря после получения квалификации на основном направлении.

... Не то чтобы это не запрещено, уместнее сказать, что это использование лазейки, которую намеренно или случайно не заткнули ранее.

Получение квалификации основного курса означает, что вы сдали все экзамены последнего года обучения. Сдать все рыцарские экзамены за оставшееся короткое время непросто. Причина, по которой это не запрещено, скорее всего, в том, что никто не хочет пробовать.

— Разница между провалом и отбором, а также порядок получения рыцарского звания... Лорд Фердинанд прекрасно осведомлен о внутреннем устройстве Дюнкерферберга.

В ответ на проницательные слова Кентрипса лорд Фердинанд поднял брови в знак легкого неодобрения:

— Это потому, что некоторые люди в моё время в Королевской Академии постоянно говорили об этом.

... Хайшиц.

Мне вспомнился рыцарь Дюнкерферберга, который с нетерпением ждал диттер с лордом Фердинандом, и я согласилась.

— Вы говорите, что это не запрещено, но позволит ли мой отец сделать такое исключение?

Даже если система Королевской Академии позволяет это сделать, и даже если это способ использовать брешь в запрете Дюнкерферберга, я не уверена, что мой отец, Ауб Дюнкерферберга, действительно разрешит это. Однако лорд Фердинанд убежден, что он, скорее всего, даст нам свое разрешение.

— Даже если он получит рыцарскую квалификацию, то сможет выполнять только свою основную работу на территории, но его не будут считать рыцарем. Это дает право только на то, чтобы участвовать в Диттер-кражах Жены... В таких обстоятельствах Аубу нет причин запрещать это.

Конечно, если отчаянная попытка получить рыцарское звание после квалификации на службе чиновником не приведет к рыцарскому званию в будущем, Ауб не будет жаловаться, и я сомневаюсь, что кто-нибудь последует этому примеру.

— В Дюнкерферберге склонны любить отчаянных глупцов, которые сдают экзамены на рыцарский курс для всех классов после того, как получили квалификацию чиновника, только чтобы участвовать в Диттер-кражах Жен. По моему опыту, если сначала увлечь рыцарей рассказами о пыле и усилиях, а затем обратиться к Аубу, вам не запретят сходу.

... А разве "склонны любить отчаянных глупцов" - это не оскорбление?

Я не могу выражать возмущение лорду Фердинанду по поводу оскорблений в адрес Дюнкерферберга. Это потому, что я поняла, сколько неприятностей ему в своё время причинил Дюнкерферберг.

— Зент, нет ли проблем с посвящением Кентрипса в рыцари? Сможет ли он таким образом участвовать в Диттер-кражах Жены?

—... Да. Мне нет нужды менять свое заявление, и я не стану делать исключение для того, чтобы только со стороны Дюнкерферберга могли участвовать чиновники. Если другие территории будут жаловаться на то, что он - чиновник-ученик, я смогу ответить, что он должен быть посвящен в рыцари между этим моментом и началом диттеров, так что проблем не будет.

Я с облегчением поняла, что главная проблема - получить разрешение Зента - решена.

— Но всё ли с ним будет в порядке? Думаю, бремя, возложенное на него, будет очень тяжелым.

— Конечно, это тяжелое бремя, – сказал лорд Фердинанд, обращаясь к Кентрипсу. — Только от тебя зависит, станешь ли ты рыцарем или нет. Но хотя для рыцаря Дюнкерферберга было бы безрассудством пытаться сдать экзамены на чиновника, я считаю, что для чиновника, прошедшего рыцарскую подготовку, нет ничего невозможного в том, чтобы стать рыцарем. Нужен не стандарт рыцаря Дюнкерферберга, а проходной балл в Королевской Академии. И, кроме того, разве ты не помогаешь уже своим собратьям-рыцарям из свиты?

Похоже Кентрипс понял какой-то намек, поскольку он кивнул с язвительной усмешкой.

— Я могу позволить себе пройти рыцарский экзамен Королевской Академии, но не уверен, что успею... В этом-то и проблема.

— Пусть профессор Рауфен назначит экзамены на рыцарский курс. Если он хочет преодолеть ограничения Зента и позволить тебе присоединиться к Диттер-краже Жены, то сделает всё возможное, чтобы помочь. Кроме того, с помощью Зента другие профессора тоже будут сотрудничать.

Фердинанд посмотрел на Зента, а леди Эглантина улыбнулась, как будто у неё нет выбора.

— Если речь идёт только о том, чтобы замолвить словечко перед профессорами Королевской Академии, я сделаю это. Ведь это из-за моих ограничений.

— Благодарю вас.

Вместе с Кентрипсом я поблагодарила Зента. Благодаря леди Эглантине и лорду Фердинанду, я нашла способ участвовать в Диттер-кражах Жены. Теперь все мои тревоги ушли. Теперь дело за Кентрипсом, который должен приложить к этому усилия.

— Кентрипс, ты ведь сможешь это сделать, правда?

— Положитесь на меня.

Когда я с улыбкой кивнула в ответ на уверенный ответ Кентрипса, Фердинанд позвал меня.

— Леди Ханнелора, можно ли сказать, что я помог вам исполнить ваше желание?

— Да. Я премного вам благодарна.

— А теперь пойдемте.

Лорд Фердинанд поставил чашку с чаем и встал, показывая, что я тоже должна встать.

—... Эм? Что?

— Моя помощь — это плата за то, чтобы отправиться к началу этого времени. Так мы договорились, верно?.

— Это правда, но...

... Думаю, вам следовало бы позволить мне ещё немного понежиться в лучах моей радости.

С некоторым разочарованием я встала. Зент тоже подымается. Кентрипс, который не понимал, что происходит, встал и попросил меня объяснить.

— О чём идёт речь, леди Ханнелора? Что за плата?

— В обмен на мою помощь леди Ханнелора отправится в павильон, куда спустилась богиня. Я не могу предложить больше никаких объяснений. Зент организовала эту встречу, чтобы обсудить то, что нельзя объяснить другим. Пойми это.

На этом лорд Фердинанд обрвал расспросы Кентрипса и обратил своё внимание на меня.

— Если вы, леди Ханнелора, не поторопитесь, ученики выйдут после лекции. Мне, не студенту, не подобает бродить по Королевской Академии. Мне сказали, что он уже бывал в павильоне. Я оставляю на ваше усмотрение, позволить ли ему сопровождать нас или отправить обратно в общежитие.

Похоже, лорд Фердинанд и Зент вызвали меня с лекции, чтобы скрыть происходящее от внимания других профессоров и учеников. Я перевела взгляд со спины лорда Фердинанда, который направился к двери, на Кентрипса и протянула руку для сопровождения.

— Кентрипс, ты ведь пойдешь, правда?

Мы отправились к беседке, куда спустилась Богиня Времени.