Это поставило главного стража в затруднительное положение. Его голос стал суровым:

— Ваше Высочество, пожалуйста, проявите благоразумие, ибо такова воля божественных зверей.

— Нет, мы не покинем Небосвод Чун, — твердо ответила взрослая птица.

— Ваше Высочество, даже если вы не доверяете нам, вы должны доверять божественным зверям, вашей семье, — пытался убедить её главный страж.

— Всё возможно. Пусть придет наш владыка или предъявите Орден Чунмина, — потребовала птица.

Разумеется, все они знали, что Птица Чунмин была запечатана и не могла здесь появиться. Что же касается ордена, то присутствующие знали, у кого он сейчас находится.

— Ваше Высочество, боюсь, это выше наших сил, — покачал головой главный страж. — Мы здесь по приказу и, будучи слугами, не можем указывать божественным зверям, что им делать. Если вы желаете встретиться с бессмертным владыкой, вы должны спросить об этом божественных зверей.

— Где наш бессмертный владыка сейчас? — спросила взрослая птица.

— Мы не знаем, Ваше Высочество. Если хотите выяснить, пойдемте с нами во Дворец Небоубийцы, — предложил страж.

— Тогда нам больше не о чем говорить. Мы не уйдем, пока не увидим нашего владыку. Пожалуйста, возвращайтесь, — отрезала птица, не в силах доверять Дворцу Небоубийцы и остальным божественным зверям.

Существовала высокая вероятность того, что их запечатают вместе с их владыкой, если они подчинятся. С другой стороны, пребывание здесь означало доступ к мощи их небосвода и козырным картам. Самое главное — они всё еще сохраняли контроль над своими слугами драконов в пределах Небосвода Чун.

— Это ставит нас в трудное положение, Ваше Высочество. Прошу прощения за неудобства, — произнес главный страж.

— Теперь в ход пойдет сила? — выражение лица птицы помрачнело.

— Всё, чего мы хотим — это защитить вас, — настаивал страж.

— Нет нужды, у нас есть собственные слуги драконов, — отказалась птица. — Уходите, вам здесь не рады.

Слуги дракона Небоубийцы прибыли с приказом и не могли просто так уйти. Казалось, битва неизбежна.

— Друзья, у нас общая цель — защита божественных зверей. Ваше Высочество, мы гарантируем, что прибыли сюда ради вашей безопасности, — сказал главный страж.

— В этом нет необходимости, слуги дракона чунмин защитят нас, — отрезала взрослая птица.

— Даже не думайте уводить кого-либо отсюда, — слуги дракона чунмин приготовились к бою.

Напряжение росло, пока не раздался старческий голос:

— Нет нужды сражаться.

«Жужжание». Из Дворца Чунмин вырвались солнечные лучи, заставив всех осознать появление бессмертного высокого уровня.

В этих лучах возникла сияющая птица чунмин. Весь небосвод вращался вокруг неё, а ветви и листья мирового древа сплетались теснее. Эта птица была старше любого из присутствующих, словно она восстала из древних окаменелостей.

— Бессмертный Монарх, — Каменный Бессмертный в благоговении простерся ниц; его союзники сделали то же самое.

— Бессмертный Монарх Чунмин, — представители ветви Небоубийцы также пали ниц.

Это была старейшая из ныне живущих птиц чунмин, предыдущий бессмертный владыка. Просто нынешняя правительница стала сильнее и вошла в число девяти великих божественных зверей. Поэтому преемственность была естественной и неизбежной.