— Мы начинаем, — торжественно произнес Ли Ци Е.

— Назад к истоку! — выкрикнул он.

Ли Ци Е глубоко вздохнул и приложил ладонь к груди старика, толкая вперед. Хотя не произошло ничего эффектного, в этом жесте было достаточно мощи, чтобы уничтожить великий мир.

«Бах!» Старика отбросило назад.

Нет, он остался стоять, но из него была вытолкнута идентичная астральная форма, нечто напоминающее его душу.

Ли Ци Е немедленно схватил астральную форму и поместил её в источник света.

— Вернись и найди себя, — выкрикнул он и сплавил их двоих — подвиг, запрещенный Высокими Небесами. Ведь душа и источник старика были полностью запечатаны Высокими Небесами.

Душа распалась на нити частиц и идеально слилась с источником. Теперь последний выглядел совершенным и завершенным. Напротив, его тело стало эфирным, словно тающий снег.

— Откройся! — выкрикнул Ли Ци Е, обращая время и пространство в самый первозданный миг.

Возник ослепительный свет, способный пронзить глаза небесных бессмертных. Это было еще до сотворения неба и земли. Девять великих миров еще не были сформированы.

Глаза Ли Ци Е оставались открытыми, взирая на приближающийся взрыв. Это был свет творения, высвобождающий бесконечные тайны и источники Дао.

Самой ужасающей из них была воля Высоких Небес, нечто более могущественное, чем удар Исполнителя. Эта воля удерживала здесь всё на протяжении вечности.

— Откройся! — Ли Ци Е схватил волю, заставив её в ответ превратиться в острейшее копье.

Это копье могло заставить Сумерки и Небопада содрогнуться до глубины души, сокрушая их боевой дух. Увы, Ли Ци Е поймал его обеими руками прежде, чем оно успело пронзить его грудь, и раздавил в пыль.

«Жужжание». Подавленные тайны и законы Дао засияли ярче, обретая способность путешествовать по реке времени в будущее.

— Так вот какова истинная форма Великолепия, — произнес Ли Ци Е.

Только такой свет мог потрясти Высокие Небеса. Легенды о Мане были неточными.

«Жужжание». Свет сошелся в форму старика. Он открыл глаза, являя их безмерную глубину.

— Возвращайтесь, листья к корням, — мягко произнес он, словно мать, шепчущая своему ребенку.

Старик, стоявший позади Ли Ци Е, напротив, выглядел так, будто вот-вот рассеется.

— Мерзавец, чтоб ты сдох! — выкрикнул он.

Медитирующий старик не злился; у него было выражение человека, возвращающегося в теплый, освещенный свечами дом после долгого путешествия.

— Я хочу умереть, но всё еще жив... — сказал он.

Старик подошел и сел, уставившись на Ли Ци Е.

— Пора, — вздохнул Ли Ци Е.

Он закрыл глаза, и два старика слились в одного — еще более сияющее существо.

— Невероятно, смертный, достигший такого уровня... поистине невообразимо, — произнесло новое существо, глядя на Ли Ци Е.

— Не нужно воображать, теперь у тебя есть мои воспоминания, — сказал Ли Ци Е, присаживаясь.

— Небо и земля подобны цыпленку, и ты тоже, — сказал он, наблюдая за Ли Ци Е.

— Я — нет, потому что двоих быть не может. К тому же, у слова «цыпленок» есть и другое значение, довольно неприятное, не перепутай, — пошутил Ли Ци Е. [1]

— Я стар, я не поспеваю за сегодняшним темпом, — сказал он.

— У тебя нет возраста, о котором можно было бы говорить, — заметил Ли Ци Е.

— Верно, но когда я увидел тебя, я почувствовал себя старым и превзойденным, — сказал он.

— «Превзойденный» — это верно, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Когда я родился, я никогда не думал, что случится такое чудо, как ты, — сказал он.

— Мир принадлежит всем живым существам, они и есть чудеса, а не Высокие Небеса или тайны Дао, которые являются лишь нормой, — произнес Ли Ци Е.

[1] Сленговое обозначение проститутки (в китайском языке слово «курица/цыпленок» имеет такой подтекст).