— Всё в порядке, я доберусь сам, — Ли Ци Е улыбнулся и покачал головой.

— Тогда будь осторожен, — ответил Даос Бедствий и исчез.

***

Целью Ли Ци Е был самый большой город в этом мире — Город Мириад Будд. Своим процветанием он был обязан близости к Монастырю Мириад Будд.

Люди сновали туда-сюда по улицам, застроенным павильонами и величественными зданиями. Город обрел значимость одновременно с самим монастырем.

Секта была возведена на горном хребте сразу за городом. Строения, видневшиеся сквозь пелену тумана, создавали неземную, эфирную картину. Миряне в городе страстно желали примкнуть к секте. Разумеется, некоторым удавалось достичь этой цели благодаря преданности и упорному труду.

Помимо монастыря, в этом регионе также располагалась Секта Мириад Бедствий, чьи адепты специализировались на талисманах.

В городе ощущалась возвышенная аура буддийского пути. Миряне и простые смертные здесь были бесхитростны и имели мало желаний. Любопытно, что в одну эпоху здесь появилось сразу несколько императоров и древних предков — в Девяти Мирах о таком практически не слышали.

Он считал этот мир чудом и ценил его простоту и неспешность. Снаружи, у городских ворот, высилась статуя Мирской Бессмертной. Она была намного выше тех, что стояли в деревнях, и виднелась издалека. Горожане вырезали её сами из глубокого уважения, а не члены монастыря. Она походила на остальные: руки сложены ладонь к ладони, голова смиренно склонена.

— Мирская Бессмертная, — Ли Ци Е улыбнулся и прочел надпись на вводной табличке перед статуей.

— «Иди по пути Дао со склоненной головой». — Ли Ци Е был рад прочесть эти слова.

— Ты понимаешь смысл? — Даос Бедствий внезапно материализовался рядом с ним.

— Нет, — покачал головой Ли Ци Е.

— Это её Дао и одновременно её лучшая техника, — пояснил он. — Молодой человек, а ты весьма быстр. Путь был неблизким.

Он сменил обращение с «дитя» на «молодой человек», пристально изучая Ли Ци Е.

— Нужно просто идти, и я приду, — сказал Ли Ци Е.

— Пришлось бы идти очень быстро. — Он гадал, как смертный может развивать такую скорость.

— Я просто легок на подъем, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Откуда ты, молодой человек? — В нем росло подозрение, несмотря на то что он видел перед собой обычного смертного.

— Не знаю, я побывал во многих местах, — ответил Ли Ци Е.

— Значит, ты не из Монастыря Мириад Будд, — констатировал он.

— Нет, просто пришел взглянуть, прослышав об этом месте, — ответил Ли Ци Е.

— И не из нашей Секты Мириад Бедствий, — продолжил он. — Ты из Царства Выживших?

— Царство Выживших? — переспросил Ли Ци Е.

— То, где мы стоим, — это Царство Выживших, или Конец Бедствий, — пояснил он, подозревая, что Ли Ци Е не здешний.

Изначально этот мир тоже был поглощен бедствиями. Потребовалось множество эр, чтобы унять хаос и опасности. Не имело смысла и то, что Ли Ци Е мог прийти из внешнего мира. Как мог смертный пересечь океаны бедствий?

— Просто смертный из мира смертных, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Не может быть, если ты не отсюда, — ему не понравился ответ.

— Тогда кто же я? — терпеливо отозвался Ли Ци Е.