— Полагаю, мне стоит поблагодарить всех вас за то, что не дали моим усилиям пропасть даром. — Он похлопал её по плечу.

— Учитель, я не смела забывать ваши наставления касательно Дао-сердца. Поэтому я ни разу не пошатнулась, — сказала она.

— Спасибо. — Он улыбнулся. — Ты постигла тайны времени, но никогда не использовала их, чтобы вредить другим или становиться сильнее ради власти. Вместо этого ты пришла сюда, чтобы закалять своё Дао-сердце, выбрав самый трудный путь.

— У меня было много недостатков. Поэтому использование моего Дао-сердца, чтобы зажечь этот клочок земли против тьмы, стоило того. Это единственный способ, которым я могу поспевать за вами, Учитель, — произнесла она.

— Ты никогда не разочаровывала меня, — сказал он. — Никогда не выбирала короткий путь, даже когда он был под рукой.

— Это меньшее, что я могу сделать. Моей целью было не просто стать бессмертной или достичь первозданной стадии — я пойду так же далеко, как и вы.

— И ты сможешь, я всегда знал, что сможешь, — подтвердил он.

— Потому что вы всё ещё здесь. — Она снова превратилась в ту юную девушку, которая не желала ничего, кроме как быть рядом с ним.

Спустя долгое время она спросила:

— Вы ведь здесь не только для того, чтобы повидаться со мной, верно?

— А что, если так? — улыбнулся он.

— В любом случае, я довольна, — ответила она с улыбкой.

— Это место — ключ ко всему, — открыл он правду и достал святилище.

— Эта вещь... — Она внимательно осмотрела его. — Я слышала об этом, когда была в Альянсе Хранителей. Божественный Император Глубокого Юга жаждал обладать ею.

— Не смог сдержать свою жадность. — Он покачал головой.

— Чем же она полезна? — спросила она.

— Ты была здесь всё это время, что ты чувствовала? — спросил он.

Она подняла руку, и пламя Дао-сердца заплясало на её ладони, подобно духу.

— Дао-сердце мудреца заслуживает лишь восхищения, — сказала она.

— Что-нибудь ещё? Что-то уникальное, — уточнил он.

— Считается ли рябь? — неуверенно произнесла она. — Она слабая и хорошо скрытая, практически неощутимая.

— Продолжай.

— Она всё ещё слишком слаба. Если она сможет вырасти, возможно, она превзойдет силу бессмертных? Однако это больше напоминает сердце, чем что-либо другое. Его удары словно пульсируют в венах этого мира.

— Сердце мира, — улыбнулся он.

— Так вот что это, та самая легенда? — Она была удивлена.

— У Девяти Миров и Тринадцати Континентов его не было. У Мира Небес оно есть, — сказал он.

— Другими словами, сердце Мира Небес находится прямо здесь, в Стигийском Мире? — спросила она.

— Не совсем так. У каждого великого мира есть своё сердце. Конечно, оно не обязательно принимает форму сердца. Это может быть первозданное древо или что-то другое.

— Понятно, у них схожая природа, — сказала она. — Значит, это сердце обладает всей энергией и Дао Стигийского Мира?

— Всё не так просто. Что ещё ты чувствуешь в пространстве и времени этого мира? — спросил он.

— Ничего, из-за поглощающей тьмы, — ответила она.

— Это трудно почувствовать в любом случае, с тьмой или без неё. Раньше его щитом были жизнь смертных и процветание. Если бы ты полностью сосредоточилась на нём, ты бы почувствовала сердце народа.

— Сердце народа? Так что же это на самом деле: сердце мира или сердце народа? — спросила она.

— В данном случае сердце мира разделено на три части: народ, время и пространство, — пояснил он.

— Понимаю, — пробормотала она. — Я совсем не чувствовала две другие части.

— Ощутить хотя бы сердце народа — уже впечатляющее достижение. Их три, но они едины. Время и пространство нуждаются в людях, чтобы те переживали их. В противном случае они будут бесцветными и безжизненными, — сказал он.

— Значит, время и пространство сейчас мертвы? — спросила она.

— Не совсем. Как видишь, сердце народа крайне ослаблено. Этот мир зависел от людей, которые давали ему бесконечный источник жизни. Когда они мертвы, сердце мира фактически тоже мертво, — сказал он.

— Альянс Пожирания сожрал всех и заставил сердце народа замолчать, — сказала она. — Если этот мир снова будет заселен, сердце вернется.

— Знаешь, почему в Мире Небес так легко стать бессмертным? — спросил он.

— Из-за этих сердец, — поняла она.

— Да, они дополняют бессмертное Дао. По мере того как бессмертные становятся сильнее, растут и они, — кивнул он.

— Пожирание — это всё равно что зарезать курицу ради яиц, — сказала она. — Это тупиковый путь.

— Да, мирам нужны обычные смертные. Когда остаются одни лишь бессмертные, такие миры обречены, — подытожил он.