— Каким оно было прежде? — спросила Громовая Императрица.

— Лесом-лабиринтом, дарующим вечную жизнь — при условии, что ты готов потеряться в нем навсегда, — ответил он.

— Лес? И где же он теперь? — она посмотрела на воду под ногами.

— Хороший вопрос. Он всё еще там, внизу, — вздохнул Ли Ци Е.

После недавнего урока она не решалась снова всматриваться в воду. Тем не менее, она была уверена, что никакого леса внизу нет.

Ли Ци Е присел и попытался зачерпнуть горсть воды. Увы, ему не удалось поймать ни капли.

— Любопытно. — Он выпрямился и вместо рук применил свою волю, утверждая власть над этой необычной жидкостью. Его верховная воля не терпела отказа, будь то безжизненный объект или самая редкая стихия.

«Всплеск!» Вода потянулась вверх и приняла форму столба.

— Позволь мне увидеть твой истинный облик. — Он прищурился и указал на водяной столб пальцем.

Цвета начали сменяться один за другим: красный, желтый, синий, зеленый, фиолетовый... В конце концов всё замерло на золотом.

Золотая вода ярко мерцала, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это песок. Песчинки были настолько мелкими, что казались жидкостью.

— Призрачная Небесная Золотая Вода? — произнес он. — К сожалению для тебя, я уже видел оригинал.

Он поднял руку, и она запульсировала простым, но уникальным светом. Он погрузил её в жидкость и «снял» золотое свечение.

Кристальное сияние пришло на смену золотому оттенку, лишь подчеркивая красоту столба. В этой прозрачности ощущалась бессмертная энергия. Каждая капля таила в себе бесконечные тайны.

— Невероятно. — Она видела, что эта вещь не имеет равных.

— Можешь называть это Призрачной Небесной Бессмертной Водой. — Ли Ци Е нахмурился.

Одно только название указывало на заоблачную ценность. Она заметила:

— Должно быть, если выпить её, результат будет потрясающим.

— Разумеется, — подтвердил он.

— Достаточно, чтобы стать бессмертным? — спросила она.

— Да. — Он улыбнулся. — Но на этом всё не заканчивается.

И действительно, текучая вода начала медленно застаиваться. Блеск сменился мутью, а бессмертная энергия рассеялась. Всё превратилось в стоячую лужу, источающую смерть. Она словно окутывала и опутывала каждого, кто осмеливался на неё взглянуть.

— А! — Она отпрянула назад, чувствуя, как её сковывает эта зловещая сила. Ей показалось, будто смерть прорастает внутри неё, питаясь энергией смерти.

По идее, смерть должна быть ничем, пустотой — так как же могла существовать «сила смерти», противоположность жизненной силе?

«Хлоп!» Ли Ци Е взмахнул рукой и вдребезги разнес застоявшуюся воду.

— Это было жутко. — Она побледнела, ощутив на себе силу смерти, и больше не смела смотреть на воду.

— Всё еще не в силах принять смерть. — Ли Ци Е нахмурился, прежде чем снова просканировать местность.

— Идем. — Он взял её за руку и повел за собой.

Она не могла измерить расстояние на этой плоской глади. Когда он делал шаг вперед, она не понимала, как далеко они продвинулись. Остановившись, они увидели впереди колоссальную фигуру.