Она увидела выражение его лица, и её сердце смягчилось. Она вздохнула и произнесла:

— Нет смысла сопровождать тебя. Тебе не нужна моя помощь, а я не собираюсь тебе прислуживать.

— Я никогда не давал повода думать, что хочу видеть тебя в роли служанки, — Ли Ци Е покачал головой.

— Другом твоим я тоже быть не хочу. Ни у одного из твоих друзей не было хорошего конца, — отрезала она.

— Я что, какая-то несчастливая звезда? — Ли Ци Е не знал, смеяться ему или плакать.

— Дело не в этом. Просто твой путь подразумевает одиночество. Тебе всё равно, смогут ли другие за тобой поспеть.

— А они смогут? — он улыбнулся.

Она на мгновение замерла, обдумывая ответ. Руки Темного Ворона были запятнаны кровью, но он никогда не падал. Несмотря на то что его проклинали как мясника, на самом деле он был защитником, полным любви к этому миру. Его никогда не волновала чужая ненависть, и он не впадал в порочность из-за неё.

Он тратил время на создание основ для мира вместо того, чтобы пожирать его. Он обучал императоров и отпускал их на свободу вместо того, чтобы приковывать их к своей цели. Став высшим бессмертным, он всё равно вернул всё без остатка. Его сердце осталось прежним — полным любви и изначального устремления. На его бесконечном пути некоторые становились ему друзьями, но не могли оставаться рядом из-за того, насколько тяжелой была эта дорога.

— У каждого свой путь, — произнес Ли Ци Е.

— Да. — Она устремила взгляд за горизонт.

— И куда же ты теперь направишься? — спросил он.

— Быть бессмертной довольно скучно. Дао недосягаемо.

— Верно. Но если кто-то не может совладать с одиночеством, он не дойдет до конца, — улыбнулся он.

— Я хочу немного отдохнуть, а о делах подумаю позже. — Она откинула волосы в сторону, рассмеявшись.

— К чему отдых сейчас?

— Я думала, что моя миссия против небес еще не завершена, и пыталась найти другой путь. В конце концов, в Альянсе Хранителей может быть скучно.

— Поэтому ты примкнула к Штурму Небес, — констатировал Ли Ци Е.

— С новым методом всё могло пойти быстрее, но теперь я чувствую, что во мне больше нет нужды.

— О?

— Ты жив и чертовски силен, мы больше не нужны. Раньше тебе требовались все мы, чтобы создать надежную защиту. Теперь ты один можешь справиться со всем. Вот почему я беру перерыв.

— Не слишком ли это? — улыбнулся он.

— Пока тебя не было, все рисковали ради тебя жизнями! А теперь мне и отдохнуть нельзя? Насколько же ты злобный? — она сердито посмотрела на него.

— Нельзя так ставить вопрос, — возразил Ли Ци Е.

— Почему нет?

— Это было не только ради меня, но и ради стремлений и Дао-сердца каждого из вас.

— То есть ты не растил их с юных лет? Кто захочет рисковать жизнью ни за что?

— Это добавило красок в ваши жизни. Стоять над девятью небесами и стать бессмертным — мечта каждого, — улыбнулся он.

— Ладно, ладно, с тобой бесполезно спорить! — она явно была раздосадована. — Но теперь это твое дело. Мне нужен долгий отпуск.

— И чем займешься?

— С какой стати мне тебе рассказывать?

— Хорошо, иди. В конце концов, с твоим Дао спешить некуда.

— С меня хватит вечных страданий. Пришло время наслаждаться жизнью и быть счастливой, — усмехнулась она.

— Например, выйти замуж и завести детей? Не знаю... потомки в последнее время пошли неблагодарные. Ты найдешь не счастье, а только усталость, — подшутил он.

— Проваливай! Всё будет не так, как ты говоришь, потому что я собираюсь найти себе женщин.

— Ну, хорошо. — Ли Ци Е улыбнулся.

Когда она уже начала уходить, то внезапно развернулась и оказалась в нескольких дюймах от него. Она схватила его за шею и наградила страстным поцелуем.

— Целуешься ты паршиво по сравнению с дамами, — она отстранилась и пошла прочь.

Отойдя на приличное расстояние, она махнула рукой, не оборачиваясь:

— Я буду занята всеми этими красавицами, не беспокой меня.

— Иди. Только помни: когда тебе это надоест, твое Дао-сердце должно остаться твердым, — крикнул он ей вслед.

Она на мгновение замерла, стиснув зубы от этого напоминания.

— Я собираюсь жить в пьяном угаре, не смей говорить мне о твердости Дао! — выкрикнула она.

— Ты не сможешь измениться, такова твоя судьба, — ответил Ли Ци Е.

— Тебе так трудно вынести то, что я счастлива?

— Нет. Ты лучше всего тогда, когда ищешь Дао и остаешься сильной.

— Да иди ты! Надеюсь, мы больше не встретимся! — закричала она.

— Вероятно, мы действительно больше не встретимся, но я не умру, — произнес Ли Ци Е.

— Мерзавец! — С этими словами она окончательно исчезла из виду.

Ли Ци Е улыбнулся и вздохнул:

— Как неизбежно.

Затем он бросил взгляд на миры смертных, полные жизни. Хотя по меркам мироздания жизнь смертного длилась лишь мгновение, это мимолетное существование было наполнено красотой и красками.

— У каждого из них своя жизнь, — произнес он и вошел в Стигийский Мир.