Когда Ли Ци Е уже собирался уходить, старик окликнул его:

— Есть еще один сорванец, связанный с тобой.

— Кто именно? — спросил Ли Ци Е.

— Он одержим мечом, и у него чертовски впечатляющий клинок, входящий в пятерку лучших сокровищ, что я когда-либо видел. — Учитывая знания и возраст старика, этот комментарий говорил о многом.

— Что-то не так? — Ли Ци Е слегка нахмурился.

— Он в Альянсе Штурма Небес, — ответил старик.

— Понятно. — Ли Ци Е заинтересованно прищурился.

— В конце концов, выходцы из твоего мира всегда пользовались большим спросом. Альянс Штурма Небес, скорее всего, оценил его по достоинству — потенциальный бессмертный меча, как-никак. Я видел, что он ведет жизнь затворника и почти никого не знает в Мире Небес. Ни у кого не было и зацепки.

— Похоже, ты внимательно за всем следишь, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Чего ты хочешь от меня узнать? — Его сердце екнуло, едва он увидел эту улыбку.

— И что же мне может понадобиться узнать от тебя? Или, вернее, что это ты хочешь мне поведать? — парировал Ли Ци Е.

— Хм... — Старик задумался. — После смерти Мана Альянс Пожирания понес тяжелые потери в Небесной Яме, как и Альянс Небесной Сущности. По моим оценкам, у них осталось два первозданных бессмертных, один из которых — твой знакомый.

— Знакомый? — Ли Ци Е это явно позабавило.

— Гу Чунь, — произнес старик. — Впечатляющий первопроходец с невероятным потенциалом, прошедший закалку в твоем мире. Хотя тем, кто рожден в Мире Небес, легче достичь бессмертия, им всё равно трудно с ним соперничать.

— Одной закалки недостаточно, чтобы изменить непоколебимое Дао-сердце, — заметил Ли Ци Е.

— У каждого своя цель, и они не согласны с твоим стилем. — Старик покачал говолой. — Будь я помоложе, я бы тоже не согласился на нашу сделку.

— Хорошо, что ты не упустил самую прибыльную сделку в своей жизни, — сказал Ли Ци Е.

— Чем выше забираешься, тем больше веришь, — вздохнул старик. — Стать бессмертным здесь слишком просто, поэтому они с насмешкой отвергли твою веру.

— Есть еще новости? — спросил Ли Ци Е.

— То место стало беспокойным и вытянуло часть земель из твоего мира, рискуя навлечь небесные кары. Я не знаю точных причин и деталей, только одно: там был выживший.

— Кто это?

— Это тебе предстоит выяснить, — ответил старик. — И я уверен, ты уже в курсе, мне не нужно разжевывать.

— У тебя всё еще есть ценная информация, — произнес Ли Ци Е.

— Что ты хочешь знать?

— Жду, когда ты сам мне скажешь, — улыбнулся Ли Ци Е.

После недолгого молчания старик произнес:

— Ты хочешь знать о Сокрытом Бессмертном.

— Именно, — подтвердил Ли Ци Е.

— Тогда мне нечего тебе сказать, — вздохнул старик.

— Я верю, что когда кому-то нужны ресурсы для сделки, твое предприятие — лучший выбор, — заметил Ли Ци Е.

— Кое-кто действительно приходил, но я не могу с уверенностью сказать, был ли это Сокрытый Бессмертный. Этот человек был крайне загадочен и осторожен.

— Какие ресурсы его интересовали? — спросил Ли Ци Е.

— Кое-что было доставлено в Божественный Небосвод. Конечно, я лишь предполагаю. А другая часть была переправлена в Мир Живых.

— Мир Живых. — Ли Ци Е произнес старое название мира, ныне известного как Руины.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал старик. — Альянс Небесной Сущности проявил себя только во время Небесной Ямы. Битва в Руинах произошла не только из-за Небесопада и Сумерек. Я верю, что Руины были домашней ареной Небесной Сущности.

— Значит, Охота на Бессмертных и Небесная Сущность объединились давным-давно? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Определенно, еще до начала Небесной Ямы. Иначе с чего бы тому месту внезапно сходить с ума и вытягивать регионы твоих девяти миров?

— Любопытно, — Ли Ци Е задумчиво погладил подбородок.

— Стало быть, чтобы раскрыть этот секрет, недостаточно одного визита в Божественный Небосвод. Тебе придется отправиться и в Руины, — подытожил старик.

— И это всё, что тебе известно? — Ли Ци Е усмехнулся.

— Да. Я бизнесмен, и если информация не имеет отношения к делу, я не стану лезть из кожи вон, чтобы её раздобыть. Более того, даже Ман не знал, кто такой Сокрытый Бессмертный. Сумерки и Небесопад потеряли терпение во время битвы, но я не уверен, присоединялся ли к ним когда-либо Сокрытый Бессмертный.

— Интересно, какова цель этого человека, — улыбнулся Ли Ци Е.

— По крайней мере, не тотальное уничтожение. На мой взгляд, этот Сокрытый Бессмертный лучше, чем такие безумцы, как Ман или Генезис, — сказал он.

— О? Поясни, — попросил Ли Ци Е.

— И Ман, и Генезис верили в свое величие и грандиозные цели, ослепленные ими. Сокрытый Бессмертный же, напротив, сдержан и проницателен.

— Не будь так уверен. Самые сдержанные могут оказаться самыми безумными, — возразил Ли Ци Е.

— И к чему же тогда будет стремиться самый безумный практик? — спросил старик.

— Кто знает? Вас, бессмертных, нельзя судить логикой, — ответил Ли Ци Е.

— Теперь ты один из нас, — заметил старик.

— Я был смертным. Только смертные могут по-настоящему смотреть на этот мир таким, какой он есть, в то время как рожденные бессмертными — сплошь лунатики. Возможно, не с самого начала, но в конце концов они все сходят с ума, — произнес Ли Ци Е.

— Звучит резковато. Я вроде не сумасшедший... ну, в какой-то мере, — улыбнулся старик.

— Не совсем безумен, — согласился Ли Ци Е.

— Ладно, тогда этот наполовину безумный лунатик приложит все усилия, чтобы не лишиться рассудка окончательно. — Старик не обиделся. — Есть еще что-нибудь, что ты хочешь знать?

— Небесный Кит, — произнес Ли Ци Е.

— Ты спрашиваешь о самых трудных тайнах Мира Небес. — Старик покачал говолой. — Вероятно, он однажды появился в Стигийском, но зачем? Я не знаю. Отправляйся в Стигийский, возможно, там найдутся зацепки, а может и нет. Подобные существа достигают своих высот благодаря осторожности.

— Осторожны они или нет, этот мир не пощадит их в этом поколении, — отрезал Ли Ци Е.

— Пожалуй, — вздохнул старик. — Если бы не моя сделка с тобой, меня бы, возможно, тоже не пощадили.

Ли Ци Е улыбнулся и ушел.