— Ничего, кто-то скрывает это, — покачала она головой.

— Что лишь подпитывает твои подозрения, — заметил он.

— Да, сначала я думала, что всё дело в том убийстве, — сказала она.

— Ты верила, что Скрытый Бессмертный убил Убийцу Небес и спрятал все концы в воду, — произнес он. — Да, божественные звери сильны, но любой, кто способен прикончить Убийцу Небес, может стереть в порошок и сам Божественный Небосвод.

Сяоюэ слушала предельно внимательно.

— У Сумерек и Небесопада были свои опасения. Ман пожирал другие миры, но тоже не желал ворошить это осиное гнездо. Однако убийцу Убийцы Небес, зашедшего так далеко, это явно не заботило, — добавил Ли Ци Е.

— Я понимаю, Молодой Господин, — она сделала глубокий вдох.

— Попалась. — Он взглянул на реку.

Его рыболовная леска тянулась далеко по водной глади, уходя к самому истоку. Но как могла одна лишь леска надеяться поймать рыбу? И всё же она что-то зацепила.

Глаза девушки расширились от недоверия. Присмотревшись, она увидела рыбу, которая ухватилась за нить и приближалась к ним. Если бы леска была массивным деревом, эта рыба словно совершала бы восхождение по нему.

— Вы рыбачите на Дао-сердце, — вздохнула она.

— Эта рыбка стоит моего времени и усилий, — улыбнулся он.

Для рыбы это был долгий путь. Как только она показалась над водой, от неё начало исходить сияние. Оказалось, что это карп со слабым золотистым оттенком. Чешуйки на его лбу мерцали иными цветами, каждая из них была яркой и прозрачной. Зеленые чешуйки напоминали изумруды, другие походили на серебро. Из-за этого казалось, будто над водой возникла маленькая радуга.

«Всплеск!» Ли Ци Е взмахнул рукой, и вода окутала карпа, медленно перенося его на ладонь. При соприкосновении карп почувствовал безграничную близость, словно Ли Ци Е был его давно потерянным сородичем. Он зашевелился в водяном пузыре и потерся о ладонь.

— Неплохо, малец, — Ли Ци Е стал сентиментальным. — Прошло столько лет, а ты всё же нашел дорогу домой. Дао-сердце не затуманилось звериной природой.

— Смерть и тела, и Дао, — Сяоюэ заметила знаки на разноцветных чешуйках. — Осталась лишь одержимость. В ней была родословная истинного дракона, но теперь она исчезла. Вы хотите, чтобы она снова превратилась в дракона?

Она видела, что Ли Ци Е испытывает к карпу симпатию.

— Это не так уж важно, пока Дао-сердце на месте, — ответил он.

— Стать драконом и вернуться в Божественный Небосвод? — предположила она.

Он улыбнулся и не ответил, лишь нежно погладил карпа по голове. Тот отреагировал как домашний питомец, прижимаясь головой к его пальцу. Чешуя засияла ярче — то ли от радости карпа, то ли от вмешательства Ли Ци Е.

«Гудение». Позади головы карпа сформировался ореол, а за ним — еще множество, подобных радугам.

***

В это время в далеком Королевстве Радуги мужчина средних лет открыл глаза. Он был величественен и лучезарен, с гигантскими разноцветными крыльями за спиной. Его аура вспыхнула, поразив всех вокруг.

— Предок выходит? — члены королевства были ошеломлены.

Император Феникс, несмотря на титул, был прародителем. Когда он стал императором, он был самым блестящим в истории Мира Повелителей Зверей. Он был лучшим в трех вещах: таланте, императорском статусе и отсутствии навыков повелевания зверями.

С талантом всё было ясно — его скорость культивации была невероятной. Что касается второго: он убил прародителя, будучи всего лишь императором. Это было беспрецедентное чудо. И, наконец, он добился всего этого, не будучи повелителем зверей.

Со времен эры Цин Хэ весь Мир Повелителей Зверей сосредоточился на этом Дао, за исключением Королевства Радуги. Но даже там таких мастеров становилось всё меньше. Сегодня же он встрепенулся и уставился на радугу, оставленную Радужным Драконом — истинной причиной, по которой королевство отвергло путь повелителей зверей.

В конце концов, Радужный Дракон провалил испытание Дао и растворился в реке. Теперь же император почувствовал, как скрытая радуга его королевства резонирует с чем-то вовне. Его взор преодолел бесчисленные мили и увидел цель. Сделав всего один шаг, он завис над рекой и увидел группу Ли Ци Е.

— Это... — он был потрясен, видя, как Ли Ци Е играет с карпом.

Однако группа, казалось, не заметила его прибытия. Он внимательно посмотрел на Ли Ци Е и увидел его смертное тело из плоти и крови. Сяоюэ тоже не выглядела необычно в своем платье служанки. Тогда он сосредоточился на карпе, вспомнив пророчество. Он глубоко вздохнул, скрывая свою ауру. Как древний предок, он мог бы обрушить небеса своей божественностью, но сейчас он осторожно спрятал её, выказывая глубочайшее уважение.

— Я — Император Феникс из Королевства Радуги. Приветствую вас, собратья по Дао, — он приземлился перед ними и поклонился.