Эта алая кара была фундаментальным проклятием, готовым стереть в порошок любого, кто осмелится на подобное вознесение. Небеса не допускали ни сотворения жизни, ни нарушения естественного хода вещей.

Новый артефакт, Свиток Смерти, вывел процесс обращения вспять на иной уровень, чем еще сильнее разъярил Высокие Небеса. Когда открылась новая глава в истории Девяти Небесных Сокровищ, Гроб Смерти тоже должен был измениться, но Ли Ци Е удержал его форму. Хуже того, манипулируя его сутью, он превратил его в Свиток Жизни.

Хотя у этого сокровища было две стороны, смерть всегда оставалась его ядром и истинным смыслом. Действия Ли Ци Е изменили саму природу артефакта ради возвращения одного-единственного человека. Это было не просто «обращение», это граничило с актом чистого творения.

Кроваво-красная кара хлынула вниз, словно вода из прорванной плотины, устремляясь к Ли Ци Е. Она жаждала уничтожить его и весь Мир Трех Бессмертных. Разрушение казалось неизбежным.

— Сгинь! — Ли Ци Е нанес удар по небу своей верховной волей, не позволяя каре даже коснуться земли. На данный момент его воля была способна подавить и раздавить первозданных бессмертных.

«Бам!» Алая кара рассеялась, обратившись в дым, и в мир вернулся покой. Зрители не верили своим глазам: он только что силой заставил кару Высоких Небес отступить. Даже величайшие практики прошлого не видели ничего подобного.

«Гудение». Наконец, Свиток Смерти окончательно превратился в Свиток Жизни, излучающий безграничную жизненную силу. Смерть на поверхности статуи мерцала, как гаснущая свеча, пока не исчезла совсем.

Жизненная мощь внутри статуи стала невообразимо огромной. Весь мир ощутил её присутствие. Цветы, травы и деревья пустились в буйный рост. Живые существа обрели небывалую крепость духа, их недуги испарились. У тех, кто стоял на пороге могилы, срок жизни продлился на годы.

«Гудение». Процесс превращения камня в живую плоть и кровь происходил на глазах у всех.

— Это... — она в оцепенении разглядывала свое новое тело.

— Мисс Цинь, Его Величество даровал вам жизнь, — улыбнулась Лю Чуцин.

— Благодарю за вашу милость, Ваше Величество. Мой клинок в вашем распоряжении, — Цинь Цзяньяо склонилась на коленях.

— Оставайся подле Чуцин, — произнес Ли Ци Е.

— Слушаюсь.

В этот момент к ним подошел Верховный Черный Предок.

— Ха-ха, мой Лорд, поздравляю! Похоже, теперь вы и есть само Небо, — рассмеялся Черный.

— Решил, что пора заискивать? — с улыбкой спросила Чуцин.

— Вы знаете меня лучше всех, Ваше Величество, — бесстыдно отозвался он.

— Я не Высокие Небеса, но, учитывая твои прошлые заслуги, я исполню твою просьбу. В разумных пределах, конечно, — сказал Ли Ци Е.

Все замерли: одно это обещание имело колоссальный вес.

— Неужели всё так просто? — Черный даже опешил.

— Именно. Я скоро ухожу, поэтому оставлю тебе подарок на память, — подтвердил Ли Ци Е.

— Хе-хе, тогда... любую просьбу? — глаза Черного заблестели.

— Смотря что ты попросишь.

— Ого, мое сердце прямо-таки расцветает! Правда, я не могу так сразу придумать, — Черный от радости трижды крутанулся на месте.

— У Его Величества нет времени ждать, пока ты сообразишь, — заметила Чуцин. — Ты хочешь стать бессмертным?

Только она могла говорить в таком тоне в присутствии Ли Ци Е. Черный успокоился и погрузился в раздумья. Ли Ци Е присел рядом и похлопал его по голове:

— Ты не хочешь обрести бессмертие?

— Те, кто еще не стал бессмертным, думают, что у бессмертных нет забот, — вздохнул Черный.

— Не говоря уже о рожденных смертными, даже те, кто был бессмертным от рождения, несут свое бремя, — произнес Ли Ци Е.

— Я не хочу становиться бессмертным. Это станет моим потолком, и я всё равно не сравнюсь ни с Её Величеством, ни с Пустынным Предком, и уж точно не с вами, мой Лорд, — рассудил Черный.

— Довольно привередливо.

— Да, ведь даже бессмертным придется вечно культивировать и бороться. Дао — это так одиноко и недосягаемо, — сказал Черный.

— Так оно и есть.

— Я бы лучше был просто счастлив, — подытожил Черный. — Чистая радость без лишних тревог до конца моих дней. Что скажете, мой Лорд?

— Счастье... Понимаю, — мягко ответил Ли Ци Е.

— Да, я был так счастлив, когда был просто маленьким теленком, — мечтательно добавил Черный.