Тайчу отличался от своих прошлых воплощений. Моши, Динтянь и Пое использовали системы культивации, отличные от той, что создала Пустынный Предок.

Они были уникальны и не передавали это Дао никому другому. Даже Вэйчжэнь практиковал, используя обычную систему этого мира. Остальные не знали подробностей об их Дао, понимая лишь то, что они были совершенно иными. Однако Тайчу избрал своим путем первозданное древо.

После его рождения внутри древа многие могли бы поспорить, что он превзошел саму Пустынную Прародительницу.

— Собрат Дао, не желаете ли сразиться? — Чжань Саньшэнь поклонился и улыбнулся: — Я хочу узнать ответ: что сильнее — твое первопроходство или моё владычество?

— Твое владычество сильнее, — признала она. — Но я составлю тебе компанию.

Она была бесстрашна независимо от того, кто был её оппонентом. Остальные почитали её за непоколебимый дух и волю, заставлявшие их невольно преклонять колени. Будучи основательницей, она пользовалась большим уважением, чем любой бессмертный.

Она проложила путь, позволивший и им достичь бессмертия, выступая в роли вечного маяка посреди океана. Благодаря её усилиям берег всегда был рядом.

— Я смиренно не соглашусь, — отозвался Тайчу.

— Возможно, теперь ты первозданный бессмертный, но это доказывает лишь твой врожденный талант, — прервал их чей-то голос.

Пространство подернулось рябью, и посреди поля боя появился кто-то еще.

— Мой Лорд! — Верховный Черный Предок пришел в полный восторг.

— Молодой Господин, — Пустынный Предок поклонилась, никогда не забывая о том, что именно он позволил ей быть рядом с первозданным древом.

Кто бы это мог быть, если не Ли Ци Е?

Он взглянул на источник небесной кары и небрежно отшвырнул его прочь. Тот пронзил пространство и время, навсегда исчезнув из Мира Трех Бессмертных.

***

«Грохот!» Источник кары приземлился в Мире Небес прямо рядом с кем-то.

— Дерьмо! — человек подскочил, совершенно ошарашенный.

Он перевел дух и проворчал: — Ну и сволочь же этот старик. Я дал ему монету, и вот так он возвращает долг?

— Не злись, — стоявший рядом мужчина с сияющей лысиной улыбнулся: — Ты ведь старше него.

— Что, черт возьми, он пытается сделать?! Будь он проклят! — первый мужчина в ярости засучил рукава.

— Я уверен, на то есть причина. Он никогда не промахивается, — уверенно сказал лысый.

— Он просто хочет, чтобы я страдал, — пробормотал первый.

— Возможно, есть решение. Происходит что-то грандиозное, — лысый почесал затылок с крайне серьезным видом.

— Он снова задумал что-то недоброе, — отрезал первый. — Я всего лишь смертный, наслаждающийся жизнью, почему эта штука здесь? Проклятье, будь оно всё проклято!

— Нам нужно найти способ запечатать это. Сомневаюсь, что бегство поможет, — подытожил лысый.

***

Ли Ци Е внезапно чихнул. Он усмехнулся и пробормотал себе под нос: — Развелось нынче сволочей неблагодарных.

— Священный Учитель, я вечно благодарен за ваше дозволение, — Тайчу подошел ближе и склонился в поклоне.

Все гадали о личности Ли Ци Е — человеке, которого в равной степени уважали и Пустынный Предок, и новый первозданный бессмертный. Впрочем, даже двое первозданных бессмертных до этого не смогли его одолеть. У Тайчу не было ни единого шанса.

— Это твоя собственная заслуга, — произнес Ли Ци Е.

— Ваше великодушие недосягаемо для нас, — ответил Тайчу. — Вы создали всё, но так и не забрали первозданную волю, дав мне шанс обрести врожденное наследие.

Верховные повелители начали что-то понимать в этом деле, в то время как Пустынный Предок знала об этом с самого начала. Чжань Саньшэнь никогда не считал их своей конечной целью. Его истинным врагом всегда был Ли Ци Е.

Он хотел превзойти Ли Ци Е, поэтому каждый раз создавал уникальное Дао. Особенно это было заметно в ипостаси Пое, когда он пытался уничтожить первозданное древо.

Увы, истинной формой первозданного древа была первозданная воля — не то, что он мог уничтожить. В истории существовала лишь одна такая воля, дающая кому-то потенциал достичь Высоких Небес. Всё это время посвященные в тайну верили, что Ли Ци Е хранит первозданную волю в своем теле. Чжань Саньшэнь был одним из них.

Однако, будучи убитым и получив разрешение, он переродился в первозданном древе. И тогда он обнаружил, что Ли Ци Е вовсе не распоряжается первозданной волей. Казалось нелогичным, даже абсурдным, что Ли Ци Е дал своему врагу шанс завладеть ею.

— Это не то, чем можно управлять просто по желанию, — сказал Ли Ци Е.

— Раз уж вы отпустили её, Священный Учитель, я возьму на себя смелость и приму эту ношу, — произнес Тайчу с абсолютной уверенностью.