Чай был грубым — из тех, что пьют уличные торговцы и разносчики, чтобы утолить жажду; не самый приятный на вкус для обладателя утонченного неба. Ли Ци Е не обратил на это внимания и медленно прихлебывал его, ожидая лапшу.

Спустя долгое время старуха закончила и принесла поднос: — Лапша с крабовой икрой и крабы на пару.

В лапше было в избытке насыщенной маслянистой икры. Длинная белая лапша казалась упругой и плотной. Поплыл аппетитный аромат крабовой икры, смешанный с запахом рисовой лапши, вызывая сильнейшее желание немедленно приступить к еде.

Крабы на пару были мясистыми и вкусными, только что выловленными из озера. Из них уже сочился густой сливочный жир, заставляя слюнки течь у каждого.

Ли Ци Е смешал икру с лапшой. Их ароматы идеально слились воедино, а вид стал крайне заманчивым.

— Нужно смешивать самому, в этом вся душа, — сказал Ли Ци Е и начал жадно втягивать лапшу. Одних этих звуков было достаточно, чтобы понять, насколько она вкусна.

Тэн Суцзянь, сидящая напротив него, не знала, что сказать. Это была еда для смертных, а не для практиков. Эта миска лапши, какой бы вкусной она ни была, всё равно считалась чем-то низменным.

Однако Ли Ци Е было всё равно, он наслаждался трапезой, поедая её с полной самоотдачей. Он прихлебывал совершенно бесхитростно, поэтому она, подперев подбородок рукой, наблюдала за тем, как он ест с таким аппетитом.

В этот момент она словно была одержима, находя эту сцену приятной. Обычный Ли Ци Е казался ей всё более и более приятным на вид, обладающим каким-то непреходящим очарованием. Он был из тех мужчин, что теряются в толпе, не удостоившись и второго взгляда. Но ритмы неба и земли двигались в такт его действиям, будь то прихлебывание или движение палочек.

Всё остальное расплылось, а звуки исчезли. Не было слышно ни суетливых улиц, ни криков торговцев — только он и его мелодичная трапеза. Она была совершенно очарована и заворожена, потеряв счет времени.

— Хватит глазеть в пустоту, чисти крабов как следует, — Ли Ци Е вывел её из оцепенения.

— У тебя что, рук нет... — Она смутилась и рассердилась, но всё же впервые в жизни принялась чистить крабов.

Он сидел и расслаблялся, так что трудно было сказать, ест ли он крабов или просто греется на солнышке.

Суцзянь была прекрасной принцессой клана Тэн, и всё же она усердно трудилась, скармливая ему крабовое мясо в этой скромной лавке. Это привлекало внимание, и некоторые младшие практики удивленно перешептывались. Впрочем, никто не осмелился сказать ни слова.

— Старшая сестра. — Спустя некоторое время к лавке подошли люди, излучая внушительную ауру и заставляя смертных поблизости разойтись. Лидер группы был красив и благороден, словно доблестный командир, способный с первого взгляда заставить смертных дрожать в коленях.

— Я думал, ты находишься в уединенной тренировке в Поместье Цзинъе, — он был рад видеть её. Его последователи поклонились в знак приветствия. Хотя она потеряла власть и влияние, она всё еще стояла выше младших в клане.

— Младший брат Го, — она продолжала чистить краба.

— Ты возвращаешься в клан? — спросил он, завороженный её красотой, несмотря на её занятие. Он был исключительным учеником клана. Конечно, далеко не её уровня. Он всегда был влюблен в неё, но это было безнадежно, учитывая разницу между ними. Когда её Дао было повреждено, он подумал, что у него появился шанс, но она исчезла в поместье. Сегодня он услышал новости о том, что она гуляет по городу, и поспешил явиться.

— Не уверена, — небрежно ответила она, прежде чем скормить Ли Ци Е кусочек мяса.

Ли Ци Е медленно жевал и смаковал свою еду, неторопливо наблюдая за оживленной улицей поблизости. Всё вокруг него выглядело так естественно. Однако это поразило младшего брата Го и остальных, словно удар молнии. Их старшая сестра когда-то была гордой и высокомерной, сосредоточенной только на Дао и отвергающей всех остальных. Как она могла чистить крабов и кормить мужчину?

Сначала они думали, что она чистит панцирь для себя, и недоумевали по поводу её интереса к пище уровня смертных. Теперь они получили ответ, но вопросов возникло еще больше. Они не замечали Ли Ци Е, потому что он был лишь обычным практиком. В их клане, скорее всего, было десять тысяч новичков его уровня.

— К-кто он такой? — не удержался от вопроса младший брат Го, чувствуя, как в груди разгорается пламя ревности. Он был первым среди внешних учеников и всегда старался ей угодить. Увы, она никогда не удостоивала его и взгляда. Почему же она была так близка с этим заурядным человеком? От этого он едва не сходил с ума.