Будь это дерево, оно не казалось бы таким уж древним, но для лозы оно было действительно невероятно старым.

Эта древняя лоза выросла высотой с большое дерево; её ствол был покрыт толстой, вековой корой. Эта кора была невероятно прочной и напоминала чешую дракона. Сломать её было невозможно, а при постукивании она даже издавала металлический звук.

Никто не знал, насколько стара была эта древняя лоза. Хотя у неё всё еще было много свисающих усиков, листьев осталось очень мало. Казалось, она доживает свои последние дни, словно может засохнуть и увянуть в любой момент.

Эта древняя лоза росла бесчисленные годы, казалось, будучи неразрывно связанной с этим старым домом, будто они существовали в тандеме. Пока стоял старый дом, жила и лоза. Возможно, тот день, когда дом рухнет, станет и днем, когда эта древняя лоза наконец завянет.

Ли Ци Е протянул руку и мягко погладил древнюю лозу. Её толстая старая кора, подобно драконьей чешуе, была твердой и даже острой. Он не смог сдержать тихого вздоха.

Его увлеченность этой древней лозой удивила Тэн Суцзянь. Даже ученики их семьи, зная о происхождении лозы, удостаивали её лишь мимолетным взглядом, не вглядываясь так долго и пристально, как это делал Ли Ци Е.

— Товарищ Дао, вы что-то знаете о нашей родовой лозе? — с любопытством спросила Тэн Суцзянь, видя, как он поглощен созерцанием.

— Что это за родовая лоза? — Ли Ци Е посмотрел на неё.

Она не смогла сдержать легкого чувства досады. Она была из благородного рода, и хотя в последнее время лишилась влияния и чувствовала себя подавленной, она не ожидала, что её будут полностью игнорировать. Его выражение лица, когда он смотрел на неё, было таким, будто он смотрел на обычного прохожего.

Куда бы она ни пошла, она всегда привлекала внимание и даже была почитаема среди молодого поколения. И всё же Ли Ци Е смотрел на неё так, будто она была совершенно заурядной. Ей захотелось заглянуть в зеркало, чтобы проверить, действительно ли она так невзрачна.

К счастью, недавние неудачи сделали её характер гораздо спокойнее и устойчивее. В противном случае, при её прежнем высокомерии избранной дочери небес, если бы Ли Ци Е заговорил с ней в таком тоне, она бы даже не удостоила его вторым взглядом.

— Да, легенда гласит, что эта лоза была лично посажена нашим прародителем, — терпеливо объяснила Тэн Суцзянь. — Говорят, именно здесь наш прародитель и проматерь встретились впервые. Он посадил эту древнюю лозу, чтобы она стала свидетелем их любви.

— Таким образом, это место считается истоком нашего клана. — Суцзянь сделала паузу, её голос смягчился. — Хотя наш клан основал свою секту в другом месте, наши корни уходят именно к этой точке.

— Любовь, значит? — Эти слова заставили Ли Ци Е повернуть голову и взглянуть на старый дом, особенно на древнюю табличку над входом. Два иероглифа, Цзинъе, внезапно, казалось, обрели глубокий смысл.

— Значит, твою прародительницу звали Цзинъе, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Откуда вы знаете?! — она вздрогнула от неожиданности.

— Там написано, — Ли Ци Е указал на табличку.

— Вы понимаете эти древние символы? — она не могла в это поверить.

Она не умела их читать и знала значение только со слов старейшины клана. Это знание передавалось из поколения в поколение — дом принадлежал их прародительнице. Это место всегда было частью их территорий, но никто не хотел здесь оставаться. Недавно она столкнулась с трудностями в культивации и решила найти покой в этом месте.

— Это красивая легенда, — Ли Ци Е не ответил на её вопрос.

— Да, наш прародитель не ушел после встречи с ней, — Суцзянь кивнула.

Клан Тэн был великим кланом в Мировом Городе, по слухам, основанным верховным повелителем, Первой Лозой. [1] В теории, клан должен был быть огромным и достаточно сильным, чтобы подчинить себе весь этот регион. Увы, Тэн был далек от этого, оставаясь в лучшем случае лишь крупным семейством.

Поэтому многие в Мире Небес считали, что между кланом и Первой Лозой нет никакой связи, и что они просто однофамильцы. Хотя клан хотел заявить всем, что они потомки Первой Лозы, у них не было веских доказательств. Более того, существовала внутренняя теория, что они были частью ветви его сына, а не прямыми потомками.

Однако в их клане передавалась красивая легенда. В ней говорилось о том, как Первая Лоза работал вместе с Пустынным Предком во время Битвы Убийства Небес, выжидая момента, чтобы нанести решающий удар Динтяню.

Это привело к гибели Динтяня, но и сам он получил неисцелимую рану. После этого он странствовал по миру и встретил любовь всей своей жизни здесь — Цзинъе. Точные детали не были зафиксированы. Ходили слухи, что она была обычной смертной. Как верховный повелитель влюбился в простую смертную женщину? Это казалось довольно абсурдным и невозможным.

Поэтому другие говорили, что она была талантливым императором или цветочным демоном... Как бы то ни было, потомки Тэн верили в первую версию о том, что она была смертной.

Он предпочел остаться вместо того, чтобы вернуться на Небеса Жизни и Смерти, где владыка мог бы исцелить его, предпочитая умереть от старости со своей любимой женой. Из-за этого некоторые говорили, что нынешний клан Тэн был основан их сыном, а не самим Первой Лозой.

Этот клан был достаточно силен в те времена, чтобы иметь изначального предка, который в конечном итоге присоединился к Небесам Жизни и Смерти. Независимо от своего происхождения, клан имел тесные связи с этой фракцией. Сильнейшие предки клана всегда поддерживали владыку и занимали там высокие посты.

Аргумент против связи Первой Лозы с кланом заключался в отсутствии оставленных ресурсов. Как верховный повелитель, он должен был оставить достаточно сокровищ и материалов, чтобы возвысить клан. Этого не произошло.

— Вы не верите в это? — спросила она.

— Верю, любовь может кардинально менять людей, — кивнул Ли Ци Е.

— Правда? — она не ожидала, что он согласится, ведь две стороны в этой истории были такими разными.

==================

[1] Тэн И