Кое-кто ждал на пути к Городу Терра — старик, стоящий на коленях и держащий сундук обеими руками.

Человек в сером был не особо высок и слегка сутулился. Увы, его позвоночник производил впечатление несгибаемого, если только не нашлось бы что-то достаточно мощное, чтобы сломать его целиком.

— Господин, я ждал вас, — он склонил голову в сторону Ли Ци Е.

Ли Ци Е приземлился перед ним и сказал: — Похоже, ты здесь уже давно.

— Учитель приказал мне ждать вас, — он простерся ниц.

— Ученик Сянь Чэнтяня, — констатировал Ли Ци Е.

— Да, я его третий ученик. Другие зовут меня Небесным Стражем, — почтительно произнес он.

Несмотря на заурядную внешность, он был изначальным предком, которого другие почитали как Почтенного Небесного Стража.

Ли Ци Е взглянул на статуэтку, установленную поверх сундука. Она изображала человека, указывающего пальцем, на кончике которого теплился остаточный бессмертный свет.

— «Наставление Бессмертного». Похоже, твой учитель благоволит тебе, — заметил Ли Ци Е.

— Господин, оно предназначено для того, чтобы привести меня к вам, — ответил старик.

Это было сокровище бессмертного уровня, оставленное тремя местами искупления.

— И зачем же ты меня ждешь? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Господин, мой учитель оставил бессмертные предметы, чтобы я передал их вам, — почтительно сказал старик.

— Мне? — Ли Ци Е улыбнулся и открыл сундук, позволив чудесному свету вырваться наружу.

Ли Ци Е заглянул внутрь и перечислил: — Котел Трех Вершин, Порошок Призыва Небес, Высшее Сухожилие...

Каждое название могло повергнуть других в шок, ведь это были предметы уровня бессмертных. Любой из них мог стать причиной войны, окажись он в мире смертных. Не говоря уже об обычных практиках, даже императоры и те, кто выше, сошли бы с ума ради таких редких вещей.

— Все они ценны, — Ли Ци Е закрыл сундук.

— Учитель велел мне отдать их вам в случае его смерти, — сказал старик. — Он говорил, что, хотя в ваших глазах они могут и не иметь большой материальной ценности, в них есть сентиментальный смысл, так как они принадлежали его учителям. Они не должны оставаться разбросанными по миру смертных.

— Тогда передай их дальше, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Учитель подразумевал, что мы слишком слабы, чтобы хранить их. Это принесет нам лишь бедствия и разрушение. Он также распускает ветвь в Мировом Городе и делит её ресурсы между нами, — ответил старик.

— Как предусмотрительно. С каких это пор он стал таким славным парнем? — усмехнулся Ли Ци Е.

— Я не смею комментировать поступки учителя, — смиренно произнес старик.

— Ты не хочешь оставить эти сокровища себе? — спросил Ли Ци Е.

— Господин, правда в том, что сокровища искушают сердце. Однако учитель рассчитывал на меня и вознаградил соответствующим образом перед уходом. Я не хочу быть жадным, — ответил старик, всё это время оставаясь на коленях.

— А если ты захочешь большего? — допытывался Ли Ци Е.

— Учитель сказал мне: в таком случае возьми одну или две вещи, не более. Иначе я умру без могилы, так как не в силах удержать эти бессмертные артефакты, — честно признался старик.

— Звучит так, будто он был искренен, — прокомментировал Ли Ци Е.

— Оставим другие дела в стороне, но учитель никогда ничего не навязывал нам, когда мы только присоединились к нему. Он всегда был щедр и желал нам только добра. Тем, что мы имеем сейчас, мы обязаны ему, — сказал старик.

— Если то, что ты говоришь, правда, значит, он был хорошим учителем, — произнес Ли Ци Е.

— Господин, хорош он или плох — зависит от точки зрения, — заговорил старик. — В моем сердце он добрый и великодушный наставник. Он никогда не был строг в своих учениях и позволял нам самим выбирать путь. Он также никогда не скупился на подарки и ресурсы.

— Добрый и сострадательный учитель. В этом есть баланс, — заметил Ли Ци Е.

— Баланс? — переспитал старик.

— Твой учитель был так добр и щедр ко всем вам, позволяя вам свободно культивировать, жить в покое и без забот, — Ли Ци Е снова улыбнулся и добавил: — Если он сам не переносил таких страданий, значит, кто-то другой нес эти страдания за него.

— Пожалуйста, объясните, — попросил старик.

Ли Ци Е похлопал его по плечу и улыбнулся: — Передача Дао — нелегкая задача. Твой учитель даровал вам столько сокровищ, позволяя получать их по вашему желанию. Если эти сокровища не были кропотливо накоплены самим учителем, значит, их собрали твои грандмастера. Он опустошил сокровищницу собственного учителя, чтобы поддержать таких учеников, как вы.

— Хмм... — Старик никогда раньше об этом не задумывался. Возможно, то же самое касалось и его собратьев.

Все знали, что совершил его учитель — нечестивое предательство. Многие поносили его как гнусного злодея. Однако они так не считали, ведь он проявлял к ним лишь сострадание и любовь. Награды приходили сами собой, не требуя значительных вкладов или достижений.

Поэтому они жили свободно и не имели четких целей. Им не нужно было становиться императорами или изначальными предками. Амбициозные, такие как Темная Фея, были вольны стремиться к уровню верховного повелителя; эта старшая сестра путешествовала по всем Трем Бессмертным ради тренировок.

Он же, напротив, оставался в Мировом Городе и занимал спокойную административную должность. Ему не нужны были ни слава, ни сокровища. У Восьмирукого Бессмертного Дитя, младшего из них, была величественная цель остаться в Старом Мире и помочь Вратам Бессмертных процветать.

Для них было нормально стать хоть повелителем, хоть праздным практиком. Учитель предоставил им право решать самим. Поэтому иметь его наставником было в радость. Они испытывали к нему лишь уважение, никогда не считая его гнусным злодеем.

— Наша благодарность учителю не знает границ, — подытожил старик.

— Кто бы не хотел такого учителя? — улыбнулся Ли Ци Е.