— Почему у тебя не было учеников? — спросил Ли Ци Е.

— Нет смысла, — ответил Череп. — Я прожил достаточно долго, чтобы понять: полагаться можно только на самого себя. Даже дети ненадежны, не говоря уже об учениках.

— Полагаю, в этом есть доля правды, — согласился Ли Ци Е.

— Само собой. Жизнь и смерть предопределены, всё остальное неважно, — проворчал Череп.

— Как ты узнаешь, если никогда не пробовал? — спросил Ли Ци Е.

— Просто посмотри на тех трех старикашек — все труды насмарку. Да и на тех трех бессмертных посмотри, какой результат, — сказал Череп.

— В данном случае — никаких детей, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Прости за прямоту, у тебя есть сын, но надежен ли он? Может, он и разделяет твои взгляды, но сможет ли превзойти тебя? Сомневаюсь, шансы ничтожны. Так есть ли от него прок? Никакого. Он не только не помогает, но в итоге может стать обузой, — разглагольствовал Череп. — В наши дни сын, который не доставляет проблем и не сидит на шее, — уже редкость. А этот сопляк Сянь Чэнтянь? Только и делает, что побирается, оставаясь бесполезным повелителем, и при этом так доволен собой. Представь, будь у них сын, ха-ха, лучше бы сразу в стенку стрельнули.

— Короче говоря, ты просто не хочешь тратить время и силы, — подытожил Ли Ци Е.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть немного эгоистом, — ответил Череп. — Зачем нам хлопотать в нашем-то возрасте? Это только впустую сокращает жизнь. Я живу долго и никогда не видел хорошего конца там, где замешаны ученики.

Ли Ци Е лишь улыбнулся и ничего не ответил.

— Но ты так и не сдался, тренируя одного ученика за другим, — заметил Череп.

— Я не сторонник того, чтобы держать удачу при себе, когда приходит время ею поделиться, — сказал Ли Ци Е.

— Просто раздаешь удачу направо и налево, — проворчал Череп.

— Я лишь указываю им на дверь, а то, что будет дальше, зависит только от них, — ответил Ли Ци Е.

— Ха, звучит так, будто у тебя есть выдающиеся ученики, раз ты так беспечно об этом рассуждаешь, — поддел его Череп.

— Несколько имеется, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Говоришь так, будто можешь натаскать кого угодно до уровня псевдобессмертного, — Череп явно в это не верил.

— Могу, — отрезал Ли Ци Е.

— И кто же это, помимо девчонки из Трех Бессмертных? — засомневался Череп.

— А почему нет? — отозвался Ли Ци Е так, будто это была простейшая задача.

— Не пытайся меня запугать, я тебе не верю, — отрезал Череп.

— В этом разница между нами: мне нравится быть учителем и наставлять других, — Ли Ци Е пренебрежительно махнул рукой.

Череп разозлился:

— Черт, нет в мире справедливости! Ладно еще ты становишься истинным бессмертным, так еще и твои ученики — псевдобессмертные? Ты монополизировал всё хорошее в этом мире.

— Дело не в том, что я какой-то удивительный или гениальный, — Ли Ци Е покачал головой. — Просто они не сдались.

— Интересно, ты когда-нибудь перестанешь изрыгать эти тошнотворные фразочки? — проворчал Череп. — Иди хвастайся Большеглазому, а не мне.

— Здесь нечем хвастаться, — небрежно бросил Ли Ци Е, чем еще больше разозлил Черепа.

— И сколько же их тогда? — спросил Череп. Будь у него руки, он бы сейчас загибал пальцы. — Девчонка здесь — бессмертная. Кто еще? Не верю, что из твоих девяти миров вышел хоть один бессмертный.

— Верно, — кивнул Ли Ци Е. — Оттуда бессмертных нет, так как то место не благословлено так, как Три Бессмертных.

— Значит, они стали бессмертными в Небесном Царстве. Полагаю, это тоже считается. И сколько же? — допытывался Череп.

— Немного. Двое, а может, трое? — Ли Ци Е покачал головой. — Меня слишком долго не было, к тому же я не вмешиваюсь в дела молодежи.

— С каких это пор «молодежь» становится бессмертными? — в сердцах воскликнул Череп.

— О? У меня есть один ученик, который по сравнению с нами еще очень молод. Нам миллионы лет, так что он просто ребенок.

— И он всё равно стал бессмертным? — спросил Череп.

— Пожалуй, я немного преувеличил, но да, по моим расчетам, он уже должен быть бессмертным, — Ли Ци Е покачал головой. — Но опять же, кто знает. Может, этот ученик сбился с пути, семя бессмертия превратилось в мусор, и он почивает на лаврах, став простым повелителем.

— Сволочь, на что ты намекаешь? Говоришь о группе Большеглазого? — Череп не на шутку разозлился.

— Не сердись, даже если я говорю о нем, — успокоил его Ли Ци Е.

— Я не сержусь, он не мой ученик, — буркнул Череп.

— А по мне, так ты злишься, — подметил Ли Ци Е.

— Это не мое дело, — отрезал Череп.

— Да, но я полагаю, ты был о нем высокого мнения, — сказал Ли Ци Е.

— Пфе, мне никогда не нравился этот мелкий засранец, — соврал Череп. — Максимум, я мог похвалить его разок-другой, не более того.

— Вы, первозданные бессмертные, такие властные и отстраненные. Вы не понимаете обычных людей, — заметил Ли Ци Е.

— Какой смысл изучать жизнь муравьев? — парировал Череп.

— Не думал, что именно поэтому вы никого не смогли обучить? Ужасная культивация — это одно, но еще и предатели в придачу, — сказал Ли Ци Е.

— Не впутывай меня в это, он не мой ученик, — огрызнулся Череп.

— В глубине души ты и сам всё знаешь, — Ли Ци Е пожал плечами.

— Хмф, тогда скажи мне, что такого удивительного в твоих учениках, — фыркнул Череп.

— Ничего особенного. Один сопляк хотел покорить небеса, но я сказал ему, что время еще не пришло, — ответил Ли Ци Е.

— Он бы просто пошел на верную смерть, — заметил Череп.

— Нет, он мог бы развернуться и уйти, — небрежно бросил Ли Ци Е, глядя на горизонт. — Думаю, он не пошел.