— Помни, ты просил невозможного — их жизни, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Да, это могло стоить им жизни, но разве не является просьбой о невозможном требование к смертному стать бессмертным за такой короткий срок, не говоря уже об уровне моих противников? — ответил он.

По любым меркам ученик, просящий о таком, считался бы неразумным и даже еретиком. Однако он говорил так, будто всё именно так и должно быть. Его слова звучали приятно и ни капли не оскорбительно.

— Совсем не просто, — кивнул Ли Ци Е.

— На протяжении всей истории именно учителя предъявляли к ученикам необоснованные требования. Некоторые — суровые, некоторые — невыполнимые. Почему же ученики не могут поступать так же? Это всё равно что отец хочет, чтобы его ребенок стал богатым — почему же ребенок не может просить о том же своего отца? — искренне произнес он.

— Весьма веский довод. Если выразиться так, твоя просьба вовсе не кажется необоснованной, — сказал Ли Ци Е.

— Все равны, — произнес он. — На просьбу должна отвечать равноценная просьба ради равновесия.

— Кто же тогда заплатил большую цену: ты или твои учителя? — спросил Ли Ци Е.

— Если мы говорим о настоящем, то это мои учителя заплатили высокую цену, в то время как я пожинаю плоды, — ответил он.

— Это твое искреннее мнение? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Это правда, — он покачал головой. — Но если я стану тем, кем они хотят меня видеть, способным противостоять двум соперникам или даже подняться выше, на один уровень с ними, тогда моя цена окажется выше.

Он на секунду замолчал, прежде чем продолжить:

— От меня потребовались эпохи страданий и боли, бесчисленные битвы не на жизнь, а на смерть. Велика вероятность, что я умру до того, как стану бессмертным. Конечно, они тратили усилия и природные ресурсы высочайшего качества. Однако это исходило из изобилия, а не из всего, что у них было. С другой стороны, я рискую своей жизнью ради их цели.

— Как забавно. Почти чувствуется несправедливость, когда слушаешь о том, насколько плачевно твое положение, — заметил Ли Ци Е.

— Я определенно не хороший человек и не ученик, следующий традиционным добродетелям уважения к своим наставникам, — сказал он. — Я полностью осознаю совершенные мною грехи — предательство моих учителей. Меня будут презирать вечно.

— Хорошо, что ты это осознаешь, — сказал Ли Ци Е.

— Но что с того? Я поступил правильно по отношению к себе, — заявил он.

— В этом и кроется противоречие. Ты веришь, что становление бессмертным — это исключительно желание твоих учителей, а не твое. Однако было ли твое предательство продиктовано исключительно местью, а не твоей жадностью? — спросил Ли Ци Е.

— Я не могу отрицать, что отчасти это произошло из-за жадности, но почему я должен оставаться в проигрыше? Почему я должен уступать их требованиям? — ответил он.

— Тогда поговорка, описывающая это: «осознавать свои ошибки, но иметь нулевое намерение что-то менять», — сказал Ли Ци Е. — Это чужая проблема.

— Хорошее резюме. — Он очаровательно улыбнулся. Никто бы не связал его внешность с внешностью неблагодарного предателя. — Но практики идут в одиночку. Нам не нужно следовать мирским условностям.

— Будь то твое желание или их требование, становление верховным повелителем или бессмертным приносит наибольшую выгоду тебе, а не учителям. Конечно, они извлекают из этого пользу, но не такую, как ты, — сказал Ли Ци Е.

— Это не входило в мои первоначальные намерения, — ответил он.

— На самом деле, у тебя была возможность сделать то, что ты сделал, не будучи заклейменным предателем, — заметил Ли Ци Е.

— Если бы я уничтожил свою культивацию? — Он погладил подбородок и спросил.

— Да, вернув им всё, ты бы ничего не был им должен, — сказал Ли Ци Е.

— Я думал об этом, — признался он.

— Но в итоге победила жадность, — произнес Ли Ци Е. — Твой язык говорит о нежелании, но твое сердце не могло отпустить.

— Священный Учитель, я глубоко размышлял об этом и был всего в одном шаге. В конце концов я не смог этого сделать, — сказал он.

— «Лучше я предам мир, чем позволю миру предать меня», — процитировал Ли Ци Е. — В конечном счете это и лицемерно, и самодовольно.

— Полагаю, что так. Теперь у меня ужасная репутация, — согласился он.

— Вполне заслуженно, — отрезал Ли Ци Е.

— Да, вот почему я не ненавижу учителей за то, что они наложили на меня проклятие — никогда не стать бессмертным, — сказал он.

— Это еще мягкое проклятие, — улыбнулся Ли Ци Е.

Оказалось, что учителя прокляли его, чтобы он никогда не смог совершить прорыв. Единственный способ снять проклятие — стать бессмертным. Этот парадокс не давал ему развиваться.

— Да, но это еще не конец, раз уж вы здесь, — сказал он.

— Ты готов? — спросил Ли Ци Е.

— Я верю, что понимаю вас лучше всех в Трех Бессмертных, — произнес он.

— О? — удивился Ли Ци Е.

— Раз уж вы заключили с ними сделку, я обречен, — сказал он.

— Самосознание — твоя сильная сторона, — заметил Ли Ци Е.

— Я когда-то жил в страхе, боясь, что однажды вы внезапно постучитесь ко мне, — признался он.

— Что заставило тебя смириться с этим? — Ли Ци Е был заинтригован.

— Вместо этого я потратил время на то, чтобы жить хорошо, придумав способ выжить, — ответил он.

— Значит, не сдаешься? — спросил Ли Ци Е.

— Священный Учитель, есть ли у меня шанс выжить? — спросил он.

— Боюсь, что нет, — Ли Ци Е покачал головой.

— Я так и думал, но я всё равно не хочу умирать вот так, — искренне произнес он.