— Повелители — всего лишь насекомые перед вами, так какой смысл сопротивляться? — Верховный Жрец Му горько улыбнулся.

— Действительно бессмысленно, — Ли Ци Е улыбнулся и сел.

— Значит, вопрос лишь в том, как именно: будет ли это быстрая смерть или безобразная. — Он не боялся смерти.

— Очевидно, ты ничего не боишься. Садись. — Ли Ци Е постучал по столу.

Жрец видел, что Ли Ци Е не намерен убивать его, поэтому первым делом приготовил чай. Чай был самым обычным и отдавал горечью.

— Молодой Господин, в нашем крошечном мире только простые блюда, они не чета вашим бессмертным деликатесам, — произнес он.

Ли Ци Е медленно сделал глоток, ожидая продолжения.

— Раз уж ты вернулся к жизни, нет смысла убивать тебя. Живым ты полезнее, — сказал Ли Ци Е.

— Благодарю вас за то, что пощадили меня. — Он низко поклонился.

— Нет, ты сам убил себя и тем самым спасся, — возразил Ли Ци Е.

— Молодой Господин, в этом есть смысл, но и ваша милосердная натура сыграла свою роль, — вздохнул он.

— Как странно. Я был мясником, в то время как ты пал во тьму. Теперь я — милосердный? Тогда кто же ты? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Тот, кто обременен своим грехом, — ответил жрец.

— Не совсем так. Грех остался в прошлом, и если ты веришь, что его можно искупить добрыми делами, то тебе больше не придется нести это бремя. Это так, если только в твоем добре есть искренность, — сказал Ли Ци Е.

— Конечно, она есть, — подтвердил жрец.

— Тогда ты больше не грешник, а искупитель, — подытожил Ли Ци Е.

— Искупитель, — тихо повторил он.

— Нет греха без суда, и даже если он есть, если ты не веришь, что это грех, то это не грех на самом деле. Практики должны судить себя сами, потому что если судить тебя буду я, ты решишь, что у меня есть на это право лишь потому, что я сильнее, а не потому, что ты виновен, — продолжил Ли Ци Е.

— Верно. — Он ненадолго замешкался, прежде чем согласиться.

— Если бы у тебя не было самоанализа до того, как я осудил тебя, ты бы оправдал свои действия попыткой спасти Трех Бессмертных, — сказал Ли Ци Е.

— Я бы не стал этого делать, Молодой Господин, — горько улыбнулся верховный жрец.

— У тебя никогда не возникало такой мысли? Как ты думаешь, как ты выглядишь на фоне Предка Огня? — спросил Ли Ци Е.

— Я уступаю ему. Предок Огня был человеком необычайного видения и непревзойденного таланта. Он действительно хотел спасти всех, — вздохнул он.

— Это самонадеянное замечание. Несмотря на заточение в течение целых эпох, он так и не признал свой грех перед Тремя Бессмертными. Он считал, что попытка спасти мир была причиной его падения, но на самом деле причиной был недостаток мужества, — сказал Ли Ци Е.

— Нелегко признать собственную беспомощность, — заметил жрец.

— Чрезвычайно трудно, — согласился Ли Ци Е. — Бессмертные порой бывают беспомощны, и я в том числе.

— У меня не было той ясности, которой обладаете вы, Молодой Господин, — с горькой улыбкой произнес верховный жрец. Его голос был полон сожаления: — Мы думали, что мы неудержимы, пока не осознали, насколько мы слабы. Противник мог превратить Трех Бессмертных в пепел в мгновение ока.

— Мужество было окончательно сокрушено, — понял Ли Ци Е.

— Да, я был напуган до смерти, и мое сердце Дао пошатнулось перед лицом истинно непобедимого существа. Я мог бы показать клыки, будь я храбрее, — сказал он.

— Да, ведь даже муравьи могут показывать клыки, — кивнул Ли Ци Е.

— Спаситель прятался за завесой, съежившись от страха и одержимый жадностью; единственной целью было прожить дольше и получить больше выгоды, — вздохнул он.

— Ты и Предок Огня были одинаковы, считая себя спасителями. Трем Бессмертным не обязательно требовалось спасение, оно требовалось вам двоим, — сказал Ли Ци Е. — Если бы вы не спасли себя, вы бы уничтожили мир.

Верховный жрец содрогнулся, услышав это.

— В конечном счете сердце Дао имеет такое огромное значение, — успокоившись, произнес он.

— В итоге всё сложилось удачно. Ты спас себя и стабилизировал свое сердце Дао, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Я когда-то думал, что ничто не может пошатнуть меня или повлиять на мое сердце Дао. Я доказывал это на протяжении всей своей жизни, — сказал он.

— Искушение — это одно, но главным виновником был страх, — заметил Ли Ци Е.

— Я понимаю, Молодой Господин. Брат Предок Огня считал сокровища ненужными. Жадность не могла искусить его предать свою первоначальную цель, — сказал он.

Предок Огня был блестящим существом, известным своей щедростью. Он всегда раздавал драгоценные сокровища, не задумываясь. Он изменился после того, как в его сердце Дао появилась трещина. Сокровища были заманчивы, но не могли заставить кого-то пасть. Только отчаянное желание чувствовать себя в безопасности могло так разительно их изменить.

— Самопровозглашенные спасители часто приносят страдания, — сказал Ли Ци Е.

— Принесу ли я их этому миру? — спросил он.

— Разве ты здесь спаситель? — ответил вопросом Ли Ци Е.

— Нет, потому что этот мир спас меня. Брат Регалия был удивительным, он человек лучше, чем любой прародитель. Его тепло коснулось этого мира и меня, — сказал он.