— Посетитель! — все столпились вокруг него без тени настороженности, проявляя лишь сострадание.

— Раз ты такой хилый, тебе стоит остановиться в моем доме. Молодежь разъехалась, я остался один, так что я тебя откормлю, — сказал старик, заставив Ли Ци Е улыбнуться.

— Я планирую хорошенько осмотреть этот мир, — Ли Ци Е покачал головой.

— Понимаю, это страсть юности. В молодости я тоже думал о путешествиях, но мне не хватило смелости, — старик приготовил немного сушеной еды для Ли Ци Е и добавил: — Возьми это. В деревнях еда найдется, но в глуши тебе не удастся нормально поесть. Не думаю, что с таким здоровьем ты дотянешь до ста лет, или даже до восьмидесяти. Тебе нужно восстановиться.

— Всё в порядке, восемьдесят — неплохой возраст, чтобы уйти, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Что ты такое говоришь? — вмешался мужчина помоложе. — Ты должен ценить годы и этот прекрасный мир. По крайней мере, прислушайся к учениям нашего Священного Предка.

— Священного Предка? — спросил Ли Ци Е.

— Что, ты забыл учения? Твои старшие не учили тебя? — старик был искренне удивлен.

— В моей семье не было старших, я сирота, — ответил Ли Ци Е.

— Что?! — все были потрясены, услышав это.

— Где были твои родители? Сирота? — они наперебой выражали свою озабоченность.

— Я не знаю, — Ли Ци Е покачал головой.

— А твои соседи? — спросил кто-то.

— Я жил на самой окраине, — сказал Ли Ци Е.

— Бедное дитя, как такое страдание может существовать в нашем Освященном Мире? Ребенок без любви и заботы, как жалко, — они сочувственно смотрели на него.

Один из горожан обнял его и похлопал по спине, словно говоря, что плакать и давать волю чувствам — это нормально. Сироты были редкостью в их мире. В столь трагической ситуации о ребенке заботились бы соседи, как о родном по крови.

— Дитя, ты достаточно настрадалось. Оставайся здесь с нами, у нас отличная, питательная еда. Всего несколько лет, и ты снова будешь здоров, — уговаривал его другой старик.

— Верно, оставайся с нами, — убеждали остальные; некоторые даже пытались потянуть его к своему дому.

— Я всё же хочу увидеть этот огромный мир, — с улыбкой ответил Ли Ци Е.

— Но учения гласят, что нам нужно здоровье, чтобы видеть мир, — возразил старик.

— О чем еще они гласят? — поинтересовался Ли Ци Е.

— Священный Предок желает, чтобы мы были благоразумны, заботились о здоровье и жили в гармонии с природой, — наперебой начали объяснять ему люди.

Священный Предок был мифической фигурой в этом крошечном измерении. Никто никогда не видел его лично, но учения передавались из поколения в поколение. Именно они привели этот мир к процветанию и безмятежности. О самой фигуре знали мало, так как прошло слишком много времени.

Войны ушли в прошлое, потому что у каждого было достаточно ресурсов и духовной пищи. Это продлило их жизнь, несмотря на отсутствие культивации. Столетие было обычным делом, а некоторые жили и по несколько веков. Легенды гласили, что мифическая фигура избавила их мир от зла и болезней.

Ли Ци Е наслаждался этими историями. Конечно, он понимал, что одних лишь учений недостаточно, чтобы гарантировать мир. Некий практик неустанно трудился за кулисами, чтобы защитить этот мир, с величайшим терпением совершенствуя его из эпохи в эпоху. Естественное просветление принесло покой и любовь в сердца обитателей.

— Истории чудесные, мне хочется слушать еще, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Молодой человек, если хочешь узнать больше, тебе стоит отправиться в Великий Город, это наше самое крупное поселение. Найди там верховного жреца, он расскажет тебе подробнее, — посоветовал старик.

— Верховного жреца? — спросил Ли Ци Е.

— Верховный Жрец Му — старейший среди нас, глава церемоний, он может решить любую проблему, — ответил другой.

— Да, может быть, он поможет тебе с твоим истощением, он уделяет здоровью больше внимания, чем чему-либо другому, — добавили остальные.

Ходили слухи, что этот верховный жрец прожил тысячи лет или даже дольше. Некоторые верили, что он — реинкарнация Священного Предка, унаследовавшая его наследие и учения. Священный Предок жил в легендах, в то время как Верховный Жрец Му был жив и помогал всем наяву.