Вопрос заключался в том, как долго он это планировал? Возможно, он был готов еще в тот момент, когда бездна только взглянула на него. Эта мысль ужаснула Королеву Ручья, ведь он был её спутником и прародителем, которого уважали все вокруг.

Когда он впал в безумие, Королева Ручья и все члены секты использовали все свои силы и жизненную энергию, чтобы направить великую мощь и попытаться вернуть его. Они и не подозревали, что он с самого начала планировал истощить и убить их всех.

Это откровение лишь усилило её душевные страдания. Тем не менее, она постепенно успокоилась благодаря нежному шепоту и поддержке Мудреца Орхидеи. Она пережила достаточно боли и испытаний, чтобы суметь взглянуть на прошлое просто как на прошлое.

— Возможно, всё было не так. Зловещее присутствие из Зловещих Земель должно быть выше всего, чему мы можем противостоять, — произнес Мудрец.

— Не нужно цепляться за надежду. Было бы невозможно достичь такой точки без заранее продуманного плана, — Ли Ци Е разрушил последнюю крупицу его надежды.

— Священный Учитель, мы не можем быть в этом уверены, — возразил Мудрец.

— Ты что, от чтения слишком большого количества книг поглупел, или ты и впрямь дурак? — пошутил Ли Ци Е.

Мудрец Орхидеи неловко улыбнулся, услышав это.

— Не будь таким наивным. Каков результат? Где сейчас Мастер Сияния? — продолжил Ли Ци Е.

— Возможно, есть другое объяснение, — настаивал тот.

Королева Ручья крепко сжала его руку и покачала головой:

— Всё в порядке, я могу это принять.

Ли Ци Е улыбнулся и сказал:

— Прежний Мастер Сияния теперь — Бессмертный Призрак Изначального Инь.

— Бессмертный Призрак Изначального Инь, — пробормотал Мудрец этот титул.

— Без четкого плана он не догадался бы отправиться в Верховные Небеса и получить помощь от Сянь Чэнтяня, чтобы разорвать связь со Зловещими Землями. Теперь он — верховный повелитель. Неужели всё это — простое совпадение?

— Верно, — Королева Ручья глубоко вздохнула.

— И всё это только ради того, чтобы стать верховным повелителем? — прошептал Мудрец.

— Да. Так что ты тоже несешь за это ответственность, — отрезал Ли Ци Е.

— Я... — Мудрец присел и горько улыбнулся. Он посмотрел на Королеву Ручья и сказал: — Это была моя вина.

— Нет, мы шли своим собственным путем Дао, ты не решал за нас, — покачала она головой.

— Это тоже верно, — кивнул Ли Ци Е. — Каждый сам отвечает за свою судьбу, но это не отменяет того, что ты был дураком.

— В каком смысле? — Мудрец снова неловко улыбнулся.

— Притворялся беззаботным и беспечным. Твой талант и культивация не были проблемой, не говоря уже об Идиллической Флейте. Никто не подходил на роль преемника лучше тебя, но ты переложил эту ответственность на другого, — сказал Ли Ци Е.

— Я... — Мудрец хотел было начать оправдываться, но передумал.

— Чувствовал, что задолжал ему? — Ли Ци Е не сдерживался.

— Нет, ничего подобного, — немедленно ответил Мудрец.

— Орхидей мне тоже ничего не должен, — вступилась за него Королева Ручья. — То, что было между нами, шло от сердца и основывалось на уважении. Просто душевные беседы.

Их отношения были секретом. Мудрец Орхидеи был знаменит на весь мир, в то время как у Королевы Ручья был брак по расчету с Мастером Сияния. Они встретились случайно, и, учитывая знания и харизму Мудреца, перед ним было невозможно устоять. Множество принцесс и богинь влюблялись в него. Однако он считал любовь чем-то эфемерным, как и всё остальное в жизни. Поэтому ничто не могло его сковать. Тем не менее, его привлекла элегантная и благородная Королева Ручья.

Каждая встреча и каждый разговор углубляли их связь, но так как он знал, что она обручена с другим, он ушел и перестал с ней общаться.

— Это был я. Я уплыл далеко за океан, долго странствовал, но в итоге всё равно вернулся, — тихо вздохнул он.

Он вошел в Непересекаемые Просторы и забрел глубоко в неизведанные земли. Он мог бы отправиться в обитель трех бессмертных, но повернул обратно в мир смертных. Там был человек, которого он не мог забыть, но даже вернувшись, он не пошел к ней. Он пустил корни в этом мире, основав Академию Орхидеи. Они не виделись до того самого момента, пока он не пришел ей на помощь.

— Эмоции берут верх над каждым, — произнес Ли Ци Е.

Мудрец сжал её руку крепче, и они невольно обменялись взглядами. В их глазах мерцала любовь.

— Я больше не могу на это смотреть, — покачал головой Ли Ци Е. — Что ж, берегите это.

Ли Ци Е похлопал Мудреца по плечу и сказал:

— Вы были готовы умереть друг за друга, так живите теперь друг для друга. Ничто не сможет встать у вас на пути.

В их глазах вспыхнул свет. В это мгновение мир смертных показался им прекрасным.

— Но... — замялся Мудрец.

— Никаких «но», — перебил Ли Ци Е. — Если я одобряю эти отношения, то ни высокие небеса, ни истинный бессмертный не смогут им помешать, не говоря уже о каком-то верховном повелителе.

— Благодарим за помощь, Священный Учитель, — оба простерлись ниц, выражая свою глубочайшую признательность.