Этот вечный дух был владыкой Высшего Предела и самим источником жизни. Культиваторы, естественно, жаждали поймать его и завладеть этой силой, поэтому, невзирая на риск, они погружались в реку.

Увы, временна́я река заставила их замереть ради сохранения стабильности. Вглядываясь вперед, они увидели таинственную бездну рядом с истоком. Она была там всегда, но стала видимой лишь теперь, когда Высший Предел был вытолкнут вверх. Её истинные размеры невозможно было даже вообразить.

Море Небесного Греха было невероятно прочным, как и сами сновидения. Однако эта бездна выглядела как дыра, ведущая в неизвестность. Все боялись её, ведь она могла находиться на стыке сна и реальности. Войти туда означало оказаться под давлением обеих сторон — самоубийство даже для изначальных императоров.

Ли Ци Е взглянул на духа, но не сделал ни малейшей попытки его поймать. Его внимание было сосредоточено на бездне; он всматривался в самую её глубь.

«Священный Наставник, спаси, спаси...»

Никто, кроме него, не слышал этого мольбы о помощи, доносящейся из бездны. Ли Ци Е нахмурился.

— Священный Наставник, спаси... — после этих слов наступила тишина, словно у говорившего закончились силы или, что еще хуже, он испустил дух.

Ли Ци Е немедленно направился к бездне, к всеобщему изумлению. Он обладал явным преимуществом перед владыкой Совершенства. Небосвод, Мудрец Девяти Оборотов и многие другие были готовы рискнуть жизнью, защищая Царство Совершенства.

— Неужели он хочет заполучить вечного духа? — гадал Взор Океана.

Когда Ли Ци Е пересекал реку, его заметил Непоколебимый.

— Невозможно! — он был потрясен, так как этот силуэт в прошлом нанес ему глубокую травму. Он протер глаза, но фигура никуда не исчезла. — Это он... — Непоколибимый даже забыл сдерживать временные колебания, исходящие от реки.

Ли Ци Е, не обращая на него внимания, появился над бездной. Там был еще кое-кто — девушка, держащая цепь Дао, которой было приковано нечто внизу. Казалось, она слилась с темнотой, несмотря на свои белые одежды. Она была необычайно красива: тонкий нос, алые губы, глаза, сияющие подобно звездам. Всё в ней было безупречно и гармонично.

Тем не менее, никто не смел приблизиться к ней из-за её уникальной ауры — богини ночи, способной пожинать жизни. Вместо того чтобы плениться её красотой, случайный свидетель содрогнулся бы, почувствовав приближение смерти.

Цепь в её руке была зацеплена за нечто, парящее в бездне — древний сосуд с простыми, но непостижимыми рунами. Однако это не был кувшин для вина: на его поверхности было просверлено несколько отверстий. Это был старинный музыкальный инструмент — своего рода флейта. Слабое бессмертное сияние струилось по поверхности, словно сплетая бесподобную симфонию. Чтобы играть на таком инструменте, требовалась колоссальная сила и глубочайшее понимание.

Наградой же стала бы песня, способная уничтожать всё сущее каждой своей нотой. Это был бессмертный артефакт, привязанный к ткани пространства нитями элементарных частиц. Он выпал из реального мира в мир снов. Однако нити удерживали его на месте, хотя сейчас они были на грани разрыва из-за натяжения цепи девушки.

Она удивилась, увидев Ли Ци Е, посчитав его конкурентом в борьбе за артефакт.

— Я нашла это первой, — её голос был приятным, но он пронзал сердце, как смертоносный клинок.

— Это не твоё, — Ли Ци Е взглянул на артефакт и нахмурился.

— Теперь — моё! — Девушка занервничала и высвободила всю свою мощь.

«Дзынь!» Цепь в её руке размножилась и впилась в ткани пространства поблизости. Она потянула изо всех сил.

«Хрусть!» Поскольку артефакт находился между сном и реальностью, их столкновение заставило её обильно харкать кровью. Но она мертвой хваткой вцепилась в цепь, отказываясь отпускать добычу.