— Если ты считаешь, что я хочу отправить тебя в Царство Небес — пускай так, место это не самое худшее, — произнёс Ли Ци Е.

— В этом проклятом месте нет ничего хорошего, — огрызнулся мужчина.

— В любом мире есть что-то хорошее, просто в тебе самом хорошего маловато, — парировал Ли Ци Е.

— О тебе могу сказать то же самое, — мужчина сердито сверкнул глазами.

— Возможно. Но разве я не здесь, чтобы присмотреть за тобой? Я не хочу, чтобы ты загнулся в этом сне, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Был бы ты здесь, не будь во мне больше никакой ценности? — не унимался тот.

— Подобные домыслы излишни, раз уж я здесь, а больше — никого, — отрезал Ли Ци Е.

— Хм, кошка плачет по мышке, — холодно бросил мужчина.

— Ну что, готов уходить? — спросил Ли Ци Е.

— Ладно. Я пробыл здесь достаточно долго. Похоже, выбора у меня всё равно нет, — проворчал тот, прежде чем исчезнуть в земле.

— И кем вы друг другу приходитесь? — поинтересовался череп у Ли Ци Е.

— Просто знакомые, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Ха-ха, а мне вы больше напоминаете отца и сына, — расхохотался череп.

— Тебе совсем скучно? Иди покопай что-нибудь, — посоветовал Ли Ци Е.

— И чем я буду копать в таком-то виде? — возмутился череп.

— Ты сам создал этот источник, тебе и карты в руки, — сказал Ли Ци Е.

— Я сейчас слишком хрупок для этого, мне не пробраться так глубоко! — череп начал закипать.

— Не волнуйся, я помогу, — Ли Ци Е улыбнулся и легонько коснулся черепа, вливая в него изначальный свет.

«Бах!» Затем он с силой вбил его в землю.

— Твою мать, это тебе так просто не сойдёт с рук!.. — голос черепа затих и окончательно исчез, когда его отбросило прямиком к источнику.

Ли Ци Е окинул взглядом неубранную комнату и прошептал:

— Какое удручающее зрелище.

Он вытащил стул, поставил его у окна и сел, греясь в лучах солнца.

— Старик, возвращение к жизни, пусть даже не совсем в своём обличье, всё равно приятно, — пробормотал он. — Просто быть живым — уже благо.

Он вздохнул и закрыл глаза, наслаждаясь коротким отдыхом.

«Омм...» Спустя бог весть сколько времени комнату затопило золотое сияние, на мгновение озарив небо, после чего всё стихло. Однако этого хватило, чтобы всполошить практиков и местных жителей. Те, кто находился поблизости, немедленно бросились к дому, решив, что там открылась золотая жила. Находка одной такой жилы могла позволить вырастить золотое древо, что открывало невероятные возможности.

— Вы видели, откуда только что шёл свет? — толпа ворвалась внутрь и увидела Ли Ци Е.

Тот не шелохнулся, словно и не замечая незваных гостей.

— Здесь нет золота, — несколько практиков активировали свои божественные намерения и небесные взоры, сканируя комнату.

— Быть не может, свет точно шёл отсюда. Здесь наверняка скрытая жила! — не сдавался один из них.

Золото было непреодолимым искушением. Некоторые ради него были готовы рискнуть жизнью.

— Мелкий, мы к тебе обращаемся! Свет был отсюда?! — прикрикнул другой на Ли Ци Е, но не получил никакого ответа.

— Хм, ну и наглец, — проворчал тот.

— Разнесите этот дом к чертям и копайте глубже, жила наверняка под полом! — предложил один из экспертов.

— Уходите, если хотите жить. Не совершайте глупостей, — Ли Ци Е открыл глаза и заговорил, даже не взглянув на них.

— Какая дерзость! Ты, похоже, жизни не рад! — взревел эксперт.

Однако некоторые сохраняли хладнокровие. Один из них спросил:

— Ты видел золотой свет?

— Видел, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Он шёл из-под земли? — спокойно уточнил практик.

— Именно так, — подтвердил тот.

Все воодушевились, услышав это.

— Здесь точно есть жила, — уверенно произнёс практик.

— Тогда давайте перекопаем тут всё! — нетерпеливо выкрикнули из толпы.

— Нет, жилу давно бы нашли три короля или другие мастера, — возразил кто-то.

— Верно, этот город прочёсывали бесчисленное множество раз, — согласились многие.

— Это не жила. Это сам исток Золотой Деревни, — произнёс Ли Ци Е.

— В самом деле? — толпа замерла, внимательно слушая.

— Чушь. Будь здесь исток, тут бы уже вовсю росли золотые деревья и правили верховные владыки, — скептично заметил один из присутствующих.

— Он несёт чепуху, не верьте ему, — большинство собравшихся с пренебрежением оценили уровень культивации Ли Ци Е.

— Как пожелаете, — Ли Ци Е лишь улыбнулся.

— Исток действительно там, внизу? — приятный голос приковал к себе всеобщее внимание.

Из толпы вышла девушка, от которой исходила аура истинного правителя. При взгляде на неё сразу приходила мысль об «одиночестве на вершине». Она была молода и прекрасна, точно распускающийся цветок, и с рождения наделена статью благородной особы. Её глаза сияли, но между бровей залегла тень печали — казалось, она была далеко от дома и очень по нему тосковала.

— Монарх Дугу, — многие склонили головы, ведь она была одним из трёх королей этого города под названием Октагон.

В реальном мире она происходила из престижного клана Дугу — силы, не уступающей Троице или Секте Семидесяти Двух Небосводов. Поговаривали, что она была кровным потомком Дугу Юаня, патриарха клана.

— Меня зовут Дугу Цин. Могу ли я узнать ваше имя? — она поклонилась, сумев разглядеть в Ли Ци Е нечто особенное, хотя и не могла понять, что именно.