— У ненависти есть своя цена, особенно когда ненавидишь кого-то более сильного, — произнес Ли Ци Е.

— Да, — Бронзовый на мгновение задумался, прежде чем согласиться: — Возможно, мой отец уже платит эту цену.

— Он ничего не платит. У него всё еще есть его культивация, а у тебя — твоя. В противном случае у него было бы еще меньше прав на ненависть, — сказал Ли Ци Е, глядя на землю.

Затем он наступил на подвернувшегося под ногу муравья, не оставив от него и следа, и добавил: — Вот так.

Выражение лица Бронзового постоянно менялось; он попятился, не зная, как реагировать. Он не привык чувствовать собственную неполноценность, учитывая его культивацию и статус.

— Эта его ненависть — не что иное, как злоупотребление чужим прощением, — продолжил Ли Ци Е.

— Это касается и тебя. Тебя пощадили только из-за твоих бабушки и дедушки, — рассмеялся череп.

Обычно изначальному предку трудно принимать подобные угрозы, но это было скорее наставление.

— Что вы предпримете, Молодой Господин? — Бронзовый глубоко вздохнул.

— Нельзя остановить того, кто сам ищет смерти. Всё, что я могу — это отправить его на встречу с владыкой ада, — ответил Ли Ци Е.

Юноша погрузился в молчание, прежде чем вымолвить: — Будучи сыном, я не могу изменить решение своего отца.

— Решение за тобой: разделить с ним смерть или сохранить родословную, — отрезал Ли Ци Е.

У Бронзового не нашлось ответа.

— Иди. Милость твоих деда и бабки на исходе. Он заслужил смерть, — Ли Ци Е махнул рукой.

После недолгого молчания юноша глубоко вздохнул и поклонился: — Я понял, Молодой Господин. Я сделаю всё, что в моих силах.

Сказав это, он окончательно покинул Золотую Деревню, в то время как дуэт двинулся дальше.

Все вокруг были заняты раскопками, ведь золото здесь означало власть. Никто не мог избежать этого закона, даже изначальные предки. Дао здесь было вторично по отношению к золоту, хотя всё еще приносило пользу. Слабые практики копались в верхних слоях почвы, в то время как могущественные императоры и боги запустения сдвигали горы и вскрывали недра в поисках жил.

Некоторые изначальные предки и Убийцы Небес буквально пустили корни в землю, позволяя своим золотым деревьям впитывать металл вокруг. Руда превращалась в жидкое золото, стекающееся к одной точке.

Процесс сбора значительно упрощался после получения дерева. Его законы подстегивали культивацию и превращали владельца в золотого великана. Прирост силы в мире снов в определенной степени сохранялся и в реальности. Время здесь текло быстрее, но золото к тому же увеличивало продолжительность жизни. Всё это порождало ненасытную жажду раскопок.

Повсюду гремели взрывы — могущественные практики меняли ландшафт. Некоторые вырывали горы с корнем и переносили их в другое место для добычи золота. Практики продолжали становиться сильнее, особенно те, чьи деревья глубоко вросли в землю. И культивация, и срок жизни росли невероятными темпами.

Шесть деревьев возвышались над остальными, их было видно из любой точки. Они различались по форме, но исходящие от них золотые законы могли переплавить что угодно. Они принадлежали Императору Алхоленю, Предку Взору Океана, Дьявольскому Императору Луоша, Предку Железного Копья, Предку Разделителю Земли и Возвышающемуся Будде.

Эти шестеро были гигантами Золотой Деревни; их вездесущие законы возвышались над всеми остальными. Алхолень был особым случаем: он был намного слабее остальных пяти, но обладал особой связью с деревней и находил множество жил. Именно поэтому он первым заполучил дерево и стал сильнейшим из этой шестерки.