Виртуоз и его союзники лишились дара речи, наблюдая, как императоры и боги запустения бегут, напрочь забыв о достоинстве и репутации. Небесный Журавль едва не захлебнулся кровью от ярости: сегодня двое мелких злодеев предали его, а остальные просто позорно дезертировали.

— Так скоро уходите? — когда группа отдалилась на десять миллионов миль и уже поверила в свое спасение, в их ушах раздался спокойный голос Ли Ци Е.

Он небрежно швырнул котелок в сторону горизонта, и тот описал в небе идеальную дугу.

«Бах! Бах! Бах!» Девять Криков, Призрачный Воробей и Бог Ненасытного Волка призвали свои сокровища, но всё было тщетно. Котелок с ювелирной точностью впечатал их обратно, вбив в землю прямо перед Ли Ци Е и оставив глубокие воронки.

— Неужели я был плохим хозяином? — Ли Ци Е не спеша отхлебнул чаю.

Все затаили дыхание. Уровень силы этого верховного предка Пустынного Рубежа был просто за гранью воображения. Девять Криков, Призрачный Воробей и Бог Ненасытного Волка с трудом поднялись, их лица были бледнее мела. Человек перед ними мог быть даже не изначальным предком, а верховным повелителем.

Бог Ненасытного Волка сориентировался быстрее остальных и, низко склонив голову, пролепетал:

— Мы оскорбили вас, господин, молим о прощении.

— Ты ведь говорил, что хочешь попировать, верно? — прищурился Ли Ци Е.

— Мы жили под чужой крышей и были вынуждены подчиняться приказам, это было не наше истинное намерение! — выпалил Ненасытный Волк.

Остальные присутствующие почувствовали лишь презрение к этому трусливому богу запустения.

— Вот как? — Ли Ци Е улыбнулся и повернулся к Небесному Журавлю.

— Ты труп, — прошипел Небесный Журавль, обращаясь к Богу Ненасытного Волка. Его изначальная аура заставила злодеев содрогнуться от ужаса.

— Ты думаешь, тебе сегодня повезет больше, чем нам? Ты тоже сдохнешь! — огрызнулся Девять Криков. В этих злодеях не было ни капли товарищества — их объединяла лишь жажда выживания.

— Господин, нас заставили примкнуть к Островам Зла, нам приказывали совершать эти гнусные поступки! — взывал Девять Криков к Ли Ци Е.

Небесный Журавль был вне себя от гнева: раньше эти подонки всегда лебезили перед ним, а теперь вешали на него всех собак.

— Не знаю, заставляли вас или нет, но я отчетливо слышал, как ты хотел меня съесть, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Ну... — лицо Девяти Криков исказилось в неловкой гримасе. — Я был слеп и не знал, что вы — бессмертный. Пожалуйста, пощадите нас, насекомых.

— Вы полностью опозорили свои титулы, в вас нет ни капли гордости, — Ли Ци Е сокрушенно покачал головой. — Почему? Возможно, стать императорами и богами запустения в этом мире слишком просто. Раз уж любая бродячая кошка или собака может достичь этого уровня, то и престижа в этом никакого.

Виртуоз и остальные почувствовали укол стыда, попав под раздачу. Они потратили колоссальные усилия и трудились не покладая рук, чтобы достичь нынешнего царства. Всё было далеко не так просто, как описывал этот юноша.

— Такие насекомые, как мы, не могут сравниться с вами, Бессмертный, — Бог Ненасытного Волка думал только о том, как уцелеть.

— Тогда вас ждет участь насекомых, — Ли Ци Е улыбнулся. — Сегодня день рождения Взора Океана, и раз уж он не смог поесть свою лапшу долголетия, я зажарю вас троих для него. Получится неплохая закуска.

Троица попятилась.

— К черту всё, умри! — обычно молчаливый Призрачный Воробей внезапно взревел. Он был единственным, кто не молил о пощаде.

Он широко открыл глаза, и из них вырвалось пламя желаний.

— Вечная Скорбь! — его крик пронзил все планы реальности.

Он закричал от боли, когда сам вспыхнул этим огнем, сжигая свое прошлое, настоящее и будущее. Через мгновение пламя сконцентрировалось и хлынуло в сторону Ли Ци Е. Его целью было забрать врага с собой в могилу.

— Вперед! — Девять Криков и Бог Ненасытного Волка атаковали одновременно.

— Призыватель Душ! — Девять Криков призвал железную косу и взревел. Оружие нацелилось на истинную судьбу и душу Ли Ци Е, стремясь вырвать их из тела.

— Пожирание Звезд! — Бог Ненасытного Волка попытался проглотить Ли Ци Е. Звезды превратились в кровавую пасть, нависшую над всей Имперской Лигой.

Они надеялись, что эта отчаянная засада хотя бы нанесет ему урон.

— Глупости. — Ли Ци Е даже глазом не моргнул. Он просто взмахнул котелком, одним ударом сокрушив все три техники.