— Ха-ха-ха, ладно, я сделаю это ради Дьявольской Императрицы, — Девять Криков был в ярости, но предпочел отступить.

— Молодой господин, не окажете ли вы мне честь посетить мой остров? — Лоша пригласила Ли Ци Е.

— А я на твоем Взмывающем Пике ни разу не был, — проворчал Золотой Клинок.

— Почему бы и нет? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Прошу. — Она поклонилась и указала нужное направление. Однако её приглашение касалось только Ли Ци Е.

Алхолень смотрел, как они исчезают в тумане, а затем спросил Золотого Клинка:

— Этот Взмывающий Пик и вправду настолько таинственный?

— Откуда мне знать, я там никогда не был, — рассмеялся Золотой Клинок и похлопал парня по плечу. — Пошли ко мне в лагерь, выпьем.

— У меня такое чувство, что ты меня ограбишь, — сказал Алхолень.

— Ха-ха, в таком олене, как ты, нет ничего ценного. Ты даже бандита не заинтересуешь, — Золотой Клинок окинул его презрительным взглядом.

— Тогда кто твоя цель? Я уже чую твой зуд, — сказал Алхолень.

— Чую? Ты что, собака? — хмыкнул Золотой Клинок.

— Это мой уникальный дар, — ответил Алхолень.

Золотой Клинок серьезно кивнул:

— Понятно. Полагаю, в том, что у духовных оленей из Пустынного Рубежа есть особые способности, есть смысл.

— Да я просто подкалываю тебя, ты ведешь себя слишком очевидно, — рассмеялся Алхолень.

— Слишком очевидно? — Золотой Клинок уставился на него.

— Тебя затрясло, когда ты увидел моего предка. Прямо как твоего племянника — из-за нечистой совести, — сказал Алхолень.

— Неплохо, решил надо мной поиздеваться? Может, мне тебя зажарить? Я еще никогда не ел оленины из Пустынного Рубежа, — Золотой Клинок свирепо посмотрел на собеседника.

— Не посмеешь, — Алхолень небрежно махнул рукой.

— Потому что я из Пустынного Рубежа? — раздраженно спросил Золотой Клинок.

— Не совсем, — ответил Алхолень. — Ты был прав: ты бандит, а не гнусный злодей. Возможно, ты даже человек получше, чем многие боги запустения и императоры из нашей секты. Именно поэтому мы никогда на тебя не охотились.

— И? — спросил Золотой Клинок.

— Твои изначальные стремления не изменились, ведь ты не основал секту, даже став императором вершины. Ты ничего мне не сделаешь, потому что это не в твоем характере. К тому же у меня и впрямь нет ничего стоящего, — сказал Алхолень.

— Истинный выходец из Пустынного Рубежа, такой логичный, — фыркнул Золотой Клинок.

— Сейчас тебя мучает один вопрос, — заметил Алхолень.

— Какой? — спросил Золотой Клинок.

— Почему наш предок здесь, на Островах Зла? — сказал Алхолень.

Золотой Клинок на мгновение замер, прежде чем спросить:

— И ты знаешь почему?

— Не-а, — Алхолень пожал плечами.

— Я, может, тебя и не убью, но подумываю сделать из тебя отличный кусок кожи, — проскрежетал зубами Золотой Клинок.

— Я не могу предсказать намерения предка. Если бы он хотел искоренить здесь зло, он бы начал с Девяти Криков. Одного взмаха руки было бы достаточно, — сказал Алхолень.

— Он настолько силен? — спросил Золотой Клинок.

— Девять Криков — ничто. В конце концов, Чэнь Десятого Поколения пал от одного движения, — сказал Алхолень.

— Серьезно? — Золотой Клинок слышал об этом раньше, но думал, что это лишь фигура речи.

— Да. И Столетний Пик в сто раз сильнее ваших Островов Зла. Предок может уничтожить это место когда угодно, — сказал Алхолень.

Золотой Клинок содрогнулся. Он знал, что Ли Ци Е опасен, но, похоже, недооценил этого верховного предка.

— Эти острова — часть Непересекаемых Просторов, они особенные, — попытался возразить Золотой Клинок.

— Более особенные, чем наша земля, благословленная верховным импульсом нашего прародителя? Тем не менее, предок всё равно взял этот импульс под контроль. У этого места нет шансов против него, — отрезал Алхолень.

— Понятно. — Золотой Клинок побледнел, осознав значение контроля над великим импульсом. Тот был создан бессмертным. Даже верховный повелитель не смог бы его обуздать — а это намекало на пугающую силу предка.

— Вот почему брось свои планы. Хотя я не могу строить догадки о намерениях предка, ему не нужны причины, чтобы действовать. Если ему захочется, он уничтожит остров. Я говорю тебе это только потому, что ты не плохой парень, — сказал Алхолень.

— Черт, а ведь у меня был такой отличный план на эту жирную овечку, — пожаловался Золотой Клинок.

— Кто это? — полюбопытствовал Алхолень.

— Ха-ха, Тысячеглазый, — ответил Золотой Клинок.

— Это плохо. Он из Академии Орхидей, а насколько я понимаю, нашему предку нравится Академия Орхидей. Следи за собой, не то он сделает из твоего черепа ночной горшок. С другой стороны, честно говоря, стать ночным горшком нашего предка — это большая честь для тебя, — Алхолень покачал головой.

— Ты!.. — Золотой Клинок чуть не захлебнулся кровью. — Мелкий, ты бы поосторожнее, не думай, что я вечно буду играть в добренького.

— Я просто говорю правду, — Алхолень пожал плечами. — Такие императоры, как мы, велики в глазах других, но для него мы — насекомые. Если ему понадобится череп для горшка, твоя очередь не настанет скоро. Он найдет какого-нибудь изначального предка или убийцу небес — они куда ценнее.

Золотой Клинок втихомолку выругался, потому что это была чистая правда. Этот предок должен быть как минимум верховным повелителем.

— Проклятье, пойдем просто пить, чтобы пережить этот неудачный день. Никакого грабежа, — Золотой Клинок закинул руку на плечо Алхоленя, и они отправились на поиски выпивки.

***

Взмывающий Пик был неуловим, его местоположение оставалось тайной для других злодеев.

Ли Ци Е и Дьявольская Императрица Лоша сидели под древней сосной на краю обрыва, не спеша попивая чай. Листья были выращены в Троице, а заварены на редчайшем нектаре Старого Мира. Она лично приготовила чай и медленно разливала его, сохраняя спокойствие и глубокое почтение.