Независимо от отношения к клану Чэнь, кровавый водоворот был зрелищем малоприятным. Называть Пустынный Рубеж лидером праведной фракции было вполне справедливо, и подобному мальстриму здесь было не место.

— Это наследие возрождения, — встревожились защитники и старейшины.

— Они активировали это место, — произнес Багряная Добродетель.

— Кто? Император Десяти Царств? Но он мертв, — удивился один из учеников.

— Кто знает? Возможно, это поможет вернуть его, но выглядит зловеще. Впрочем, это явление в точности соответствует историческим описаниям, — ответил защитник.

— Что же это за место такое? — полюбопытствовал ученик.

Высшие чины Пустынного Рубежа редко обсуждали эту особую локацию, считая её запретной темой. Теперь же большинство учеников поняли, почему она была табуирована и почему верховный предок вынес такое решение. Другие две ветви также желали, чтобы это прекратилось, но любопытство всё же брало верх.

— Понятия не имею, лишь немногие видели его на самом деле, — защитница покачала головой.

— Что в нем не так? Почему его нужно уничтожить? — спросил кто-то другой.

— Потому что это наследие требует кровавых жертвоприношений, — ответила защитница.

Присутствующие насторожились. Даже глупец понимал смысл этих слов.

— Пожалуйста, объясните, — попросил еще один практик, глядя на кровавый водоворот.

— Не знаю, чужаки не посвящены в такие тайны, — отрезала защитница.

Все считали, что процесс наследования дает клану Чэнь невероятную мощь. Каждое поколение порождало нового изначального предка или убийцу небес. Чэнь Десятого Поколения сравнялся с Вечным Цзяном. Следующий мог стать верховным повелителем. Однако о самом процессе было известно крайне мало.

Конечно, секреты не могут храниться вечно. Несколько богов запустения и императоров были в курсе дела. До некоторых защитников и старейшин тоже доходили слухи.

— Только не говорите мне, что они похищают людей для жертвоприношения, — дрожащим голосом заметил один из учеников. Для праведной секты такое гнусное деяние было бы непростительным.

— Нет, всё добровольно. Члены их клана приносят в жертву самих себя, — раскрыла тайну защитница.

— Добровольно?! — слушатели почувствовали, как по коже пробежал мороз.

— Но зачем? — пробормотал кто-то.

— Они считают помощь процессу наследования высшей честью. Поэтому гордятся тем, что делают, — сказала защитница.

— Разве это не путь зла? — заметил другой.

— Безусловно, — согласилась защитница.

— Тогда почему мы не остановили их раньше? — спросил ученик.

— Потому что это их внутреннее дело. А теперь они стали достаточно сильны, чтобы другие ветви не могли им помешать, — вздохнула она.

В самом начале клан Чэнь под предводительством Чэня Первого Поколения был сильнее, чем Пустынный Рубеж в его первоначальном виде. Он был старшим для «Семи Звезд». Когда Пустынный Рубеж сформировался, Чэнь присоединились как клан с полной автономией. Пустынный Рубеж никогда не вмешивался в их внутренние дела, что и привело к нынешней ситуации. С одной стороны, если жертва добровольна, проблем не возникало. Чужаки не страдали, а участники были более чем счастливы это сделать. Зачем кому-то вмешиваться?

***

Ли Ци Е увидел кровавый водоворот и взглянул на Столетний Пик:

— Самоубийц не спасти.

— Клан Чэнь не просто проводит процесс наследования, — Цзян Цинмэй нахмурилась. — Они хотят призвать душу Императора Десяти Царств обратно.

— Тогда уничтожьте их. Всех, — произнес Ли Ци Е.

— Всех до одного? — она была удивлена.

— Мы проявили достаточно милосердия. Нет смысла надеяться, что они изменятся, — сказал Ли Ци Е.

Она задумалась и согласилась. Пустынный Предок предупреждала их раньше, но они настояли на своем после её ухода.

— Я понимаю, — она сделала глубокий вдох.

— Собирай своих людей и покончи с ними, — Ли Ци Е махнул рукой.