— Проклятие, — тихо произнесла она, внезапно осознав, что никогда прежде об этом не задумывалась.

Когда она выбирала Дао своего предка, он и Фардао стояли намного выше остальных, находясь на пути возвращения. Хотя её предок не создавал этот путь, как Фардао, он настиг его, совершив беспрецедентный подвиг.

Если бы он успешно преодолел путь возвращения, его имя затмило бы всех остальных, включая Фардао. Другие верховные повелители имперского пути тоже не могли бы с ним сравниться. Сама того не замечая, она недавно унаследовала его наследие и путь. Раньше у неё не было таких амбиций, потому что Бог Северного Куня, Упорный и Феи-Спутницы были впереди неё.

Однако с её улучшенным пониманием сердца Дао она увидела надежду стать такой же, как её предок — первопроходцем. Эта мысль, это «семя», пустило корни в её сознании, превращая культивацию в соревнование.

— Культивация означает культивирование себя, внутренний диалог и состязание, — сказал Ли Ци Е.

— Значит, в этом и заключается главный вызов пути возвращения? — пробормотала она.

— Всё зависит от того, чего ты хочешь: уйти дальше в будущем или стать первой. Помни, Дао тернист и долог, легко забыть своё изначальное стремление, — произнес Ли Ци Е.

— И нет другого выбора, кроме как начать сначала? — она сделала глубокий вдох.

— Есть, например, продолжать укреплять себя, но это не дает гарантий. Продвигаясь шаг за шагом, ты никогда не узнаешь, достигла ли ты цели, потому что будешь смотреть назад, а не вперед, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Не так эффективно, как начать всё с чистого листа, — поняла она.

— Твой предок тоже это знал. Вопрос в том, сможет ли человек отпустить всё и остаться сильным; это нечто большее, чем просто культивация с нуля, — сказал Ли Ци Е.

Она стояла в тишине. Начать сначала означало отказаться от всего, что у неё есть сейчас. В данный момент она верила, что это лишь вопрос времени, когда она станет достаточно сильной, чтобы стать первым повелителем пути возвращения. Кто захочет начинать сначала, имея такое блестящее будущее?

— Насколько мрачно всё будет, если я продолжу в том же духе? — тихо спросила она.

— Мрачно в том смысле, что ты не сможешь прогрессировать, потому что та же проблема возникнет снова. Конечно, всё будет хорошо, если ты останешься довольна достигнутым, сохраняя своё сердце Дао, — ответил Ли Ци Е.

— Нет гарантии, что я снова достигну этой точки после того, как начну сначала, — пробормотала она.

— Так оно и есть, иначе каждый бы обнулялся раз за разом, чтобы стать сильнее, — кивнул Ли Ци Е. — Если бы ты знала, что ты неубиваема, у тебя не возникло бы проблем с тем, чтобы бесконечно приближаться к смерти ради получения наград.

— Да, — согласилась она.

— Это показывает, что ты не понимаешь истин о том, что значит быть неубиваемым. Когда поймешь, ты будешь избегать этого, если только не останется иного выбора. — Он покачал головой.

— Почему так? — она выглядела растерянной.

— Если оставить в стороне саму боль и процесс перед кончиной, то, когда ты возвращаешься из объятий смерти, боль жизни возвращается вместе с тобой, — сказал Ли Ци Е.

— Боль жизни? Я не понимаю, почему это считается минусом. — Она не понимала этого, ведь жизнь естественным образом лучше смерти.

— Боль смерти часто плотская. Хотя разум и страдает, смерть наступает достаточно скоро. — Ли Ци Е пристально посмотрел на неё и продолжил: — Жизнь же... её боль будет властвовать над тобой вечно, пока ты живешь, сдирая с тебя кожу по кусочку.

— В ваших словах жизнь звучит ужасно, — сказала она.

— Те, кто жив, будут медленно исчезать, напоминая тебе об их смертности. Те, кто ушел, навсегда останутся в твоем сердце. Будь то те, кого любишь ты, или те, кто любит тебя — все они со временем угаснут. Если ты хочешь прожить достойную жизнь, ты должна любить этот мир. Но и этот мир, и те, кто в нем, рано или поздно умрут. Смерть решает эту боль, но помни — ты не можешь умереть. Цикл просто повторится.

— Бесконечный цикл жизни и смерти, — произнесла она. — Теперь я понимаю, насколько это болезненно.

— Разумеется, при условии, что ты способна любить. Иначе зачем умирать тебе, а не миру? — Ли Ци Е улыбнулся.

— М-м... — она на мгновение оцепенела.

— Когда доходит до этой точки, становится легко поглотить их мир. Все проблемы исчезнут. Те, кого любишь ты, и те, кто любит тебя? Просто вкусная трапеза, — сказал Ли Ци Е.

— Верно, — неохотно согласилась она.

— По мере того как человек упорствует в своем сердце Дао, независимо от пути, он обнаруживает себя в одиночестве. Позади никого нет, — сказал Ли Ци Е.

— Разве это не делает всё бессмысленным? Какой смысл продолжать? — спросила она.

— Если так, не хочешь ли ты умереть вместо того, чтобы страдать в этих циклах? — спросил Ли Ци Е.

— Конечно, нет, — последовал мгновенный ответ.

— Да, никто бы не согласился. Вот почему ты не готова, как не был готов и твой предок. Он не пожелал рискнуть ради чего-то неосязаемого и, возможно, не приносящего плодов. — Ли Ци Е похлопал её по плечу.