Ли Ци Е купался в сияющей воде на тринадцатом пике. Когда свет коснулся его лица, промелькнули черты первозданного, словно он был с ним единым целым.

Первозданное существовало еще до небес и земли. Ли Ци Е был первым живым существом до возникновения времени, пространства и всех других стихий. Все началось с него. Всякий раз, когда кто-то пытался проследить время вспять, он находил его у самого истока.

Цзян Цинмэй в оцепенении наблюдала за ним, забыв обо всем на свете. Она ясно видела Ли Ци Е, но каким-то образом перед ней предстал образ самого первозданного. Мужчина казался иллюзорным, чем-то большим, чем просто человеком — существом, которое невозможно описать.

Видеть человека и видеть саму сущность бытия — это разные чувства и озарения. Человек прост и ясен. Однако сущность глубока, ведь она может превратиться в человека, зверя или целый мир. В случае с целым миром она включает в себя всё сущее, а не только одну личность. Она также охватывает все стихии и законы порядка.

Ей было трудно осознать, как этот человек может быть первозданным или источником первозданного. Он мог создать три тысячи миров и всё в них одной лишь мыслью. Как можно описать такое существование? Можно потратить целую жизнь и так и не постичь до конца тайны его творений.

Ей казалось, что она смотрит на непревзойденную сущность, а не на человека. Императоры, изначальные предки, верховные повелители и даже бессмертные не могли превзойти эту сущность — верховные небеса. В эту долю секунды её словно ударило молнией от осознания связи между Ли Ци Е и верховными небесами. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Цзян Цинмэй села в позу для медитации и начала напевать свою мантру Дао.

— Значительное улучшение, — произнес Ли Ци Е после того, как ей удалось успокоиться.

Она открыла глаза и поклонилась:

— Я прозрела, получив ваш урок, Предок. Я чувствую, что скоро смогу преодолеть стадию возвращения.

— Такую скорость можно считать чудесной. Твой предок побледнел бы в сравнении с тобой, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Чего мне всё еще не хватает, Предок? — спросила она.

— «Не хватает» — не совсем подходящее слово, всё зависит от того, как далеко ты желаешь зайти, — ответил он.

— Пожалуйста, объясните, — попросила она.

— Нет проблем, если ты хочешь стать кем-то вроде верховного повелителя. Ты будешь первой, твое имя будет вписано в историю, его никогда не забудут как имя той, кто первой проложил путь возвращения, — сказал Ли Ци Е.

— Всего лишь «кем-то вроде верховного повелителя»? — повторила она.

— Это потрясающее достижение, — подтвердил он.

— Я понимаю, — она кивнула. — Я не хочу забегать вперед и готова идти шаг за шагом. Как мне действовать дальше?

— Зависит от того, насколько ты полна решимости, — произнес он.

— Что я должна сделать? — поспешно спросила она.

— Посаженное семя определяет плод. Если ты хочешь другой плод, ты должна сменить семя, — сказал Ли Ци Е.

— Это... означает, что мой Дао не может развиваться дальше? — спросила она.

— Преодоление стадии возвращения означает, что ты превзойдешь своего предка. Тебе всё еще мало? — спросил он. — Поскольку твой Дао берет начало от твоего предка, в нем заложены его недостатки.

— Предок подробно упоминал об этом, и я исправила их во время своих тренировок. Я верю, что изъяны и ошибки на данный момент тривиальны, — ответила она.

— Не ошибаешься, и поэтому, пока твое сердце Дао готово, ты можешь стать повелителем, — сказал он.

— Но как мне пойти еще дальше? — спросила она.

— Это не невозможно, но опасность больше, чем ты можешь себе представить, — предупредил он.

— Что это влечет за собой? — спросила она.

— Начни всё с самого начала, — произнес Ли Ци Е.

— Начать сначала? — выпалила она. — Но я уже вижу дверь, Предок.

— Да, твой предок думал так же. Еще один шаг, и всё пойдет как по маслу, — кивнул Ли Ци Е.

— Разве это не верно? — удивилась она.

— Сам ход мыслей был верным, ведь он действительно находился в одном шаге. Еще одно испытание, и он бы сделал это, — Ли Ци Е кивнул. — Твой путь такой же, как и у него. Единственная разница в том, что ты поняла чуть больше относительно сердца Дао. Я бы приписал это удаче, так что твой шанс на прорыв выше.

Она представила тот день — когда она станет первым убийцей небес, завершившим путь возвращения. Это было сродни тому, как прародительница завершила стадию угасания и стала верховным повелителем. Первого помнят вечно, второго и третьего со временем забывают. К примеру, никто не забыл, что Феи-Спутницы были первыми, кто стал убийцами небес. Никто в нынешнем поколении не помнил, кто занял второе место.

— Твой предок разделял ту же мысль, — Ли Ци Е прочитал её мысли. — Он хотел стать первым, и Фардао тоже. Эта одержимость служит и мотивацией, и нерушимым проклятием препятствия. От этого невозможно избавиться.