Монарх проследил за взглядом Ли Ци Е, наблюдая за схваткой.

— В Пустынном Рубеже есть несколько способных ребят, — улыбнулся он. — Нелегко развить солнечное сродство до такого уровня. Но он явно переоценивает свои силы, считая этого зверя темной петли ценным трофеем. Это добром не кончится.

— Рррааа! — Ужасающий рев заставил весь Звездный Океан содрогнуться. Те, кто прятался во тьме, были полностью запуганы.

— Мамочка пришла, — рассмеялся Монарх.

— Ооо... — Подавленный зверь ответил на зов.

«Бум!» Появилась массивная фигура, гораздо больше кита. У существа была пара рук, одна из которых сжимала меч из нефритовой кости. Мужчина услышал рев и осознал опасность.

«Бум!» Он добавил еще больше солнечных импульсов, пытаясь подавить детеныша.

— Ха-ха, этот сопляк покойник. Это же один из королей Звездного Океана. Он сожрет его, как только доберется, — Монарх откровенно злорадствовал.

Ли Ци Е покачал головой и бросил кость, которую держал в руке.

«Вжух!» Она пронеслась подобно метеору в сторону мужчины средних лет.

— Кто это?! — Тот поднял взгляд и заметил Ли Ци Е на другом пике.

Пока он отвлекся, кость уничтожила его солнечное пламя.

«Скрип!» Маленькое существо воспользовалось этим и выплеснуло еще больше темных импульсов.

«Бум!» Они собрались в луч, заставив мужчину перейти в глухую оборону. К сожалению, этого было недостаточно. Его барьеры рухнули, и луч отправил его в полет. Он падал вниз, изрыгая кровь и вопя от боли. Луч продолжил движение и вытолкнул его за пределы Звездного Океана.

— Пожалуй, это лучше, чем стать здесь кормом. Интересно, не съесть ли мне это создание? — заметил Монарх.

— Посмотри на себя, наслаждаешься чужими мучениями, — сказал Ли Ци Е.

— Ха-ха, я уважаю Пустынного Предка, но мне плевать на членов Пустынного Рубежа. Забота об этих детях вымотает кого угодно, — ответил Монарх.

— Твоя правда, — Ли Ци Е кивнул. — Но по той же логике, твою культивацию нужно кому-то передать.

— Прошу, не надо, я не хочу таскаться с этими обузами, — Монарх наотрез отказался.

— Это должно быть сделано. Всего четыре ученика, — сказал Ли Ци Е.

— Это вымотает меня, к тому же они не так уж талантливы. Если уж выбирать, я предпочитаю гениев, — пожаловался Монарх.

Интересно, что бы подумал Молодой Благородный Сердце Орхидеи и остальные, услышь они такую оценку?

— Они добры, и их сердца Дао можно отшлифовать, не говоря уже о том, что они уникальны. Возможно, кто-то из них унаследует твое наследие, — произнес Ли Ци Е.

— Я умру от злости раньше этого момента, — отрезал Монарх.

— Учителя обычно так или иначе сходят с ума из-за своих учеников, — заметил Ли Ци Е. — Конечно, дело твое, если не хочешь передавать наследие.

— Не рановато ли? — спросил Монарх.

— Твоя удача отличается от методов культивации этого мира. Ты собираешься ждать до смертного одра? Более того, какой гений выберет твой девиантный стиль вместо обычного, с ясным путем к бессмертию? — спросил Ли Ци Е.

— Девиантный? Мое черное колдовство — единственное в своем роде в истории, оно бесподобно! — запротестовал Монарх.

— Это лишь твое мнение, другие могут видеть это иначе, — парировал Ли Ци Е.

— Верно, — пробормотал Монарх.

— Эти четверо сорванцов не так уж плохи, они примут твое искусство. Более того, их великие Дао еще не завершены, так что им будет легче учиться, — Ли Ци Е снова похлопал его по плечу. — Я уверен, ты не хочешь тратить время на путешествия по Трем Бессмертным в поисках более подходящих учеников.

— Это заняло бы уйму времени, — признал Монарх.

— Принятие ученика — это вопрос судьбы, а не только таланта, — сказал Ли Ци Е.

— Ладно, ладно, Молодой Благородный, я возьму их, — сдался Монарх. — Но если мне придется возиться с ними целыми днями, разве я не заслуживаю награды?

— Послушай, путь к бессмертию вон там. Смело пробуй испытания разрушением, — Ли Ци Е улыбнулся и указал на тринадцатый пик.

— Я не хочу пробовать, раз уж Цзян Ба не справился. Это принесет мне лишь ненужные страдания без всякой гарантии, что я превзойду того, кем являюсь сейчас, — сказал Монарх.

— Да, и тебе, возможно, не нужно разрушение. Повторная культивация может привести к улучшению, — заметил Ли Ци Е.

— Или я могу стать слабее, никаких гарантий, — пожаловался Монарх.

— Это зависит от тебя, путь уже проложен, — сказал Ли Ци Е.

— Ну, я не выберу путь Пустынного Предка, мне вполне хватает моего, — заявил Монарх.

— Предпочитаешь быть головой курицы, а не хвостом феникса? — спросил Ли Ци Е.

— Голова курицы — это всё равно голова, — рассмеялся Монарх. — Я доволен своим статусом верховного повелителя, и, ну, бессмертие может быть не самым высшим царством.

— Да, — Ли Ци Е кивнул. — Этой девчушке и остальным еще предстоит долгий путь. Некоторые могут не выжить.

— Полагаю, нет нужды быть номером один. Третье место меня вполне устроит, — утешил себя Монарх.

— Третье место? — Ли Ци Е посмотрел на него искоса.

— Пятое? — Монарх потерял уверенность. — Ну тогда восьмое?

Он выпятил грудь и заявил:

— Нет, десятое — это предел, ниже я не опущусь. Хмф, кто еще сильнее меня?

— Только ты знаешь ответ, — ответил Ли Ци Е.