Цепи мешали колоссальному существу сбежать, однако его миазмы уже вовсю опустошали окрестности.

— Это трехглавая гадюка Предка Златооблаченного! — Му Ху и старший брат Гун мгновенно узнали монстра.

Ученики, находившиеся поблизости, завидев чудовище, в спешке покидали пик, не смея приближаться.

— Почему она в такой ярости? — гадали они.

У гадюки была желтая чешуя со сродством к увяданию, вызывающая неприятное чувство при одном только взгляде. Чешуйки лежали неровно, словно к ним что-то прилипло, отчего змей напоминал пса, пораженного паршой. У него была пара крыльев, сплошь покрытых дырами. Таков был его естественный облик от рождения, наделенный к тому же коррозийной силой.

У существа было три уникальных головы. Центральная была того же цвета, что и всё тело, покрытая струпьями. Левая — белая как снег, источающая ужасающую ауру холода. Правая же казалась расплавленной: из зазоров между чешуйками на шее сочилась лава.

Это существо находилось под присмотром двух императоров Столетнего Пика — Златооблаченного и Потерянного Металла, сильнейших среди двенадцати. Они обитали на Пике Потерь, одной из шести главных гор Имперских Владений. Обычно ученики не осмеливались приближаться к нему, потому что гадюка была поистине ужасающей, и никто не хотел стать её обедом без веской на то причины.

— Эту тварь невозможно приручить или одомашнить, какой смысл её выращивать? — Ли Ци Е нахмурился.

Охотничий Клинок и Алхолень переглянулись. Первый неловко улыбнулся и пояснил:

— Предки Златооблаченный и Потерянный Металл создали высшее великое Дао, наблюдая за формами этой гадюки. Вот почему они привели её сюда и запечатали должным образом. Раньше она никогда не доставляла хлопот.

«Бах!» Тем временем в небесах словно проявился тонкий барьер. Какое-то чудовище навалилось на него сверху, придавливая его вплотную к Пустынному Рубежу. Это нечто находилось в Звездном Океане. Несмотря на разделение измерений, монстр был слишком силен и каким-то образом дотянулся до небес Пустынного Рубежа. Его рев заставил обычных учеников дрожать от ужаса; боги запустения и императоры тоже насторожились.

Однако ни одно существо не могло покинуть тюрьму из-за высшей печати прародительницы. Тем не менее, этот рев призвал всех остальных зверей, подобно указу короля. Трехглавая гадюка поддалась влиянию и попыталась вырваться с пика.

— Назад, зверь! — в воздухе появились два императора, высвобождая свою имперскую ауру. Поднявшиеся порывы ветра едва не сбивали с ног слабых учеников.

Один был в золотом одеянии, высокий и могучий. Казалось, он сам отлит из золота, обладая невероятной прочностью и весом. Другой же производил впечатление чего-то неисправного: его металлический блеск тускнел и осыпался, разъедая небо вокруг. Ошметки металла начали падать вниз. Они призвали свои величественные деревья анимы, наполнив Пустынный Рубеж их мощью.

— Предки здесь! — ученики вздохнули с облегчением, веря в этот дуэт.

«Лязг!» Императоры схватились за железные цепи и потянули гадюку вниз.

— Рррааа! — змей продолжал неистовствовать, не слушая своих хозяев.

Его правая голова открыла пасть, изрыгнув поток лавы. Реки расплавленного камня хлынули на тысячи миль, заполняя горный хребет.

— А-а-а! — многие ученики встретили свою безвременную кончину.

— Проклятье! — Охотничий Клинок и Алхолень взмыли в воздух, устремляясь к Пику Потерь.

— Отступайте! — скомандовали они, начиная эвакуацию. Другие императоры и боги запустения тоже присоединились к схватке.

— Как ты смеешь?! — Златооблаченный и Потерянный Металл пришли в ярость и атаковали.

Центральная голова гадюки выплюнула желтые миазмы в сторону Златооблаченного, разъедая его силы и законы Дао. Тот взревел и собрал мощь темного солнца, чтобы сжечь ядовитый туман. В то же время левая голова атаковала ледяным лучом, замораживающим время и пространство на своем пути. При контакте этот холод мог сковать даже солнце.