«Бум!» Она собрала всю свою волю для мощного рывка.

«Грохот!» Увы, это было похоже на муравья, пытающегося сдвинуть огромный валун. Это была тщетная затея, но Ли Ци Е проявил достаточно милосердия, чтобы постепенно ослабить давление, позволив ей почувствовать вкус использования сердца Дао. В конце концов, ей удалось подняться, опираясь на своё сердце Дао.

«Бах!» Однако он приложил ещё немного силы воли и снова прижал её к земле. Она использовала всё, что могла, в сочетании с сердцем Дао, но это ни к чему не привело.

— Теперь ты видишь силу своего сердца Дао? — Он наконец прекратил испытание и отозвал свою волю. Его сердце Дао достигло состояния абсолютной простоты; он выглядел как смертный, но при этом всегда оставался бесстрашным и невозмутимым.

Она замерла, не в силах подняться. Ей казалось, что вся её воля была раздавлена им. Физические силы остались, но возникла ментальная преграда. Прошло немало времени, прежде чем её рассеянная воля снова собралась воедино, позволив ей встать. Она заглянула внутрь себя и обнаружила, что основы её культивации остались прежними. Увы, она больше не чувствовала своего сердца Дао.

— Почему? — Она испугалась, чувствуя, что находилась в шаге от метаморфозы. Она была словно цикада с треснувшим панцирем, которая не может выбраться наружу и завершить процесс.

— Культивация делает многое возможным, но её мощь заставила тебя забыть о сердце Дао, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Что же мне тогда делать? — Испытав красоту использования сердца Дао, другие силы Дао стали казаться ей менее значимыми.

— Сначала посмотри на этот удар. Приготовься, — Ли Ци Е сжал кулак, как обычный смертный.

— Хорошо, — она сосредоточилась, полагаясь теперь только на свою силу Дао.

«Бум!» Возникло множество великих Дао, когда она сложила мудру: «Абсолютное Разрушение!» Когда она задействовала свои законы заслуг, восемьдесят один иероглиф Пустынного Писания притянулись к её телу, сливаясь с ней воедино. Её техника повторяла процесс угасания, создавая область пустоты. Это была защитная техника, сводящая на нет любую атаку.

— Мой удар может истреблять бессмертных, — небрежно бросил Ли Ци Е и активировал свою верховную волю.

«Бум!» Он метил ей в грудь, сокрушая её область угасания. Бесконечная пустота не смогла его замедлить.

«Я мертва!» — перед её глазами промелькнуло видение того, как она превращается в кровавый туман.

«Бах!» Она рухнула на землю, но вместо смерти почувствовала лишь волну боли. Она снова открыла глаза и увидела синее небо и Скрижаль Основательницы. Ли Ци Е снова стал единым целым, больше не разделяя свою силу Дао.

— Я всё ещё жива? — пробормотала она.

— Могла бы умереть миллион раз, если бы захотела, — с улыбкой ответил Ли Ци Е.

Придя в себя, она поднялась и спросила: — Кто же ты такой?

— Просто прохожий, — ответил Ли Ци Е.

— Прохожий? — в замешательстве повторила она, но этот ответ имел смысл. Казалось, он не принадлежит её миру.

— М-могу ли я культивировать это сердце Дао? — наконец спросила она.

— Все и так делают это с самого начала пути, — ответил Ли Ци Е, даже не взглянув на неё, и направился к Пустынному Залу.

Этот дворец казался вырубленным из цельного монолита. Его врата не открывались с момента ухода Пустынного Предка. Ходили слухи, что внутри спрятаны бессмертный артефакт и особый источник. Поговаривали, что омовение в этом источнике может изменить конституцию практика, позволив ему стать даже верховным Повелителем.

Разумеется, это были лишь догадки, ведь никто не заходил внутрь. Не то чтобы потомки не пытались — изначальные предки пробовали много раз, но тщетно. Вечный Цзян и Сяньтин тоже не знали, как это сделать. Все верили, что зал откроется только с её возвращением.

«Скрип». Однако Ли Ци Е поднялся по десяти ступеням и толкнул врата, открыв их без малейшего усилия.

— Невозможно! — у женщины отвисла челюсть.

Вечный Цзян пытался это сделать, находясь всего в шаге от уровня верховного Повелителя, но у него ничего не вышло. Как этот прохожий смог их открыть? Более того, казалось, будто он открывает дверь в собственный дом, а не в Пустынный Зал.