Ли Ци Е приложил чуть больше силы, и скрижаль снова завращалась. Женщина стояла, лишившись дара речи — это была высшая скрижаль их секты, их величайшее наследие. Увы, он вращал её с такой легкостью, словно обычную игральную кость.

«Вззз!» Писание снова было выброшено наружу, и восемьдесят один иероглиф окружил её. Разумеется, они не причинили ей вреда, а лишь перенесли в иной мир Дао. Она огляделась и увидела повсюду законы, руны и тайны. Дао здесь было изобильным и чистым, превосходя всё, что она когда-либо видела.

Неважно, насколько она была сильна до этого — этот мир мог дать ей бесконечный источник мощи. Что еще более шокировало: руны из Писания закружились вокруг неё, входя в гармонию с её великим Дао. Её культивация брала начало в этом Писании, поэтому она ощутила прилив сил, словно вознеслась на несколько уровней, став такой же могущественной, как её предок, Вечный Цзян.

— Это... — она почувствовала скорее страх, чем экстаз от новообретенной силы.

— Это мир Дао, — улыбнулся Ли Ци Е. — Раз ты хочешь попробовать, я дам тебе вкусить мощь за пределами твоей культивации. Посмотрим, как она выстоит против силы сердца Дао.

Он стоял перед ней как обычный смертный, лишенный всякой силы Дао.

— Я не буду сдерживаться, — она сделала глубокий вдох, отгоняя страх.

«Бум!» Она сжала кулак и почувствовала, как силы этого мира устремляются к ней. Она и раньше была очень сильна, но нынешняя мощь была беспрецедентной. Ей казалось, что она — владыка, и никто не сможет ускользнуть от её хватки. Сильнейшие законы заслуг и техники теперь были в её власти. Она верила, что находится всего в одном шаге от того, чтобы стать верховным Повелителем. Обладая такой мощью, она ничего не боялась; не существовало противника, которого не смог бы сокрушить её удар.

— Позволь мне сначала «подвесить» себя, чтобы ты не обвинила меня в использовании силы Дао, — Ли Ци Е улыбнулся и поднял обе руки, плавно взмывая в воздух.

Поднявшийся Ли Ци Е казался застывшим, словно плащ, висящий на стене. Другой же Ли Ци Е остался стоять на земле.

Она ахнула и попятилась, увидев две версии одного человека. Хотя верхняя версия выглядела неактивной, он казался источником всего сущего. В нем не было признаков жизни, но она боялась его больше всего на свете из-за его первозданного присутствия. Он обладал большей властью, чем любой мир или культиватор. Она видела много могущественных фигур раньше, но ни одна не шла в сравнение с этой версией.

Между тем, тот, что стоял внизу, казался совершенно обычным, точь-в-точь как смертный. Столь резкий контраст между двумя ипостасями было невозможно принять.

— Кто из них ты... — спросила она.

Очевидным выбором был тот, что парил в воздухе — существо, превосходящее всё сущее. Тот, что внизу, должен был быть лишь иллюзией.

— Оба — это я, — ровным голосом ответил Ли Ци Е.

— Аватар Дао? — спросила она, не отрывая взгляда от смертного Ли Ци Е.

— Нет, — Ли Ци Е покачал головой. — У одного есть великое Дао, а у другого — только сердце Дао. Раз уж тебя не убедили слова, я использую эту версию, лишенную всякой силы Дао, чтобы подавить тебя.

Она на мгновение замерла от столь беспрецедентной недооценки её сил. В его устах это звучало так просто.

— Какая версия тебе нравится больше? — не удержалась она от вопроса. Ей казалось, что «Ли Ци Е с сердцем Дао» не принадлежит этому миру и только и мечтает о том, чтобы уйти.

— Они едины, предпочтений нет, — улыбнулся Ли Ци Е.

Она не знала, что ответить, ведь это не был случай выбора между истинным «я» и аватаром. Неужели они оба были им в полной мере?

— Пора использовать твою сильнейшую технику. Посмотрим, как долго ты продержишься, — подытожил Ли Ци Е.