— Так кто же твой мастер? На этот вопрос ты не сможешь ответить уклончиво, — настаивала принцесса Чэнь.

— Мой мастер — Бог Запустения Охотничий Клинок, — Му Ху поклонился, не смея лгать в таком деле.

— Бог Запустения Охотничий Клинок... — группа уже слышала это имя раньше.

— Амитабха, Бог Запустения с девятью плодами. Понятно, значит, ты его способный ученик. Мы были слишком слепы, чтобы это увидеть, — произнес монах Чжу.

Му Ху почесал затылок:

— Я подвел своего мастера своей скудной культивацией, не сумев научиться ничему существенному, в отличие от вас, мастера буддизма.

— Вы двое что-то от нас скрываете? — принцесса Чэнь подозрительно уставилась на них.

— Конечно нет! — они замахали руками в ответ.

— Бог Запустения Охотничий Клинок раньше был настоящим охотником, верно? Он случайно встретил Императора Малиновой Добродетели и был принят в ученики благодаря своему таланту, — вставил Сердце Орхидеи.

— Да, это так, — подтвердил Му Ху. — Мой мастер был искусным охотником, особенно он преуспел в обращении с охотничьим ножом.

— Никогда не видела, чтобы ты пользовался охотничьим ножом, — принцесса Чэнь окинула взглядом его пояс.

— А, ну так и ты никогда не использовала Кулак Подавления Небес, — рассмеялся Му Ху.

— Похоже, я здесь единственный честный человек, — весело пошутил Сердце Орхидеи.

— Император Малиновой Добродетели ведь из Безмятежного Двора, верно? — спросил монах Чжу.

— Значит, ты праправнук Пустынного Предка по линии учеников... — принцесса Чэнь вздрогнула, осознав уровень его старшинства.

— Вовсе нет, вовсе нет! — Му Ху испугался и замахал руками. — Пожалуйста, не связывайте меня с великим предком, мне слишком стыдно за свои мизерные навыки.

Его бурная реакция позабавила остальных. Тем не менее, в его словах была доля правды. Хотя его считали исключительным гением, он не считал себя достойным называться потомком её линии.

— Кому не известно, что Император Малиновой Добродетели — прямой и единственный ученик Безмятежного Двора? А Безмятежный Двор — это ветвь первого ученика Пустынного Предка. Связь самая прямая, — настаивала принцесса Чэнь.

— Да, патриарх Сяньтин ушел рано и оставил лишь одного ученика — моего грандмастера, — признал Му Ху.

Из-за безвременной кончины Сяньтина у него был только один последователь — Император Малиновой Добродетели. Как член главной ветви Пустынного Предка, он должен был иметь гладкий путь. К сожалению, ему пришлось учиться самому без руководства мастера. Тем не менее, он всё равно стал императором, способным видеть истоки.

— Я слышала, что в Пустынном Рубеже есть две основные фракции: ваша ветвь и ветвь Чэня Десятого Поколения, это правда? — спросила принцесса Чэнь.

— Ха-ха-ха, я никогда о таком не слышал, — Му Ху снова покачал головой.

— Да ладно тебе! Чужаки об этом знают, а ты, внучатый ученик Императора Малиновой Добродетели, нет? — принцесса сердито сверкнула глазами.

— Это не секрет, — кивнул Сердце Орхидеи. — Говорят, ветвь Чэня Десятого Поколения даже древнее, чем ветвь самой Пустынного Предка.

— Ну, ненамного, — Му Ху перестал прикидываться дурачком. — Их основатель, Чэнь Первого Поколения, на одно поколение старше нашего Пустынного Предка.

— Чэнь Первого Поколения и Пустынный Предок ведь выходцы из одной секты, верно? Еще до того, как она стала Пустынным Рубежом благодаря её успеху. Она была одной из семи главных учеников в то время, — сказала принцесса Чэнь.

— Это было очень давно, я мало что об этом знаю, — тихо ответил Му Ху.

— Не думаю, что сейчас остались записи об этом. Из тех семерых осталась только её ветвь? — спросил монах Чжу.

— Не уверен. Кажется, некоторые примкнули к ветви Первого Поколения, — сказал Му Ху.

— Их просто поглотили, это тоже не секрет. От первого до десятого поколения — это не обычная ветвь, — вставила принцесса Чэнь.

— Почему его называют «Десятым Поколением»? — спросил Ли Ци Е.

Му Ху всегда отвечал Ли Ци Е с предельным почтением:

— Это относится к наследию Предка Первого Поколения. Он создал уникальное Дао, способное передавать культивацию и удачу следующему преемнику. Те могут продолжать культивировать и делать то же самое для следующего поколения. Сейчас идет уже десятое.

Ли Ци Е слегка нахмурился, услышав это.

— Одно поколение за другим, они просто становятся всё сильнее и сильнее, — добавил Сердце Орхидеи.

— Очевидно. Мой предок говорил мне, что Чэнь Десятого Поколения скоро догонит Вечного Цзяна, — сказала принцесса Чэнь.

— Я тоже об этом слышал, — подтвердил Му Ху.

— Этот метод передачи не может сравниться с таким первопроходцем, как Цзян Ба. Каждая передача требует огромной цены и ресурсов, — произнес Ли Ци Е.

— Значит, я была права: предок упоминал, что эта ветвь захватила остальные семь, может, она попытается захватить и ветвь вашего Пустынного Предка, — принцесса Чэнь никогда не стеснялась в выражениях.

— Я... я так не думаю, — криво усмехнулся Му Ху, не имея возможности обсуждать внутренние дела или предков.

В это время группа достигла Пустынной Области. Му Ху поклонился Ли Ци Е и сказал:

— Молодой Благородный, позвольте мне доложить о вашем прибытии, чтобы предки могли должным образом поприветствовать вас.

Группа содрогнулась, ведь они почти забыли об одной вещи — девочка называла Ли Ци Е «предком». Это означало, что другие предки должны были выйти и встретить его.

— Нет нужды в лишних церемониях, — Ли Ци Е взмахнул рукой.

Му Ху не посмел ослушаться и повел их внутрь Пустынной Области. Стоя у главного входа, они могли насладиться идеальным видом. Это место напоминало рай для бессмертных. Пики были окутаны особой энергией и облаками. Слышались священные гимны.

Конца этому краю не было видно — лишь горные хребты и долины, напоминающие спины драконов. Духовная энергия здесь была гуще, чем где-либо еще в мире. Юнцы заволновались, чувствуя себя ничтожными перед таким величием.